— А чего же ты ждала? Чтобы они ответили, что у них уже есть кто-то третий? И во всем сразу так и признались?

— Ладно, давай тогда позвоним Марине, жене Максима, и все у нее выясним.

— Так она тебе правду и скажет! Кто же станет собственными руками карьеру мужа рушить?

— Но мы же не станем объявлять об этом всем вокруг! И потом мы заверим, что от этой информации жизнь парней может зависеть. И ведь это действительно может быть правдой, потому как влияет на многое!

— Хорошо, звони прямо сейчас. Попробуем немедленно разрешить наш спор. А я пойду чай заварю и приготовлю что-нибудь перекусить, а потом выберу очередное видео для просмотра. Может, ребята сняли еще что-нибудь столь же острое и злободневное? Посмотрим, вдруг они умудрились нарушить не только магические законы?

— А если Марина спросит, как продвигается расследование, что мне ответить?

— Скажи, что мы делаем все возможное, проверяем разные варианты. Но такие поиски — это процесс небыстрый. Ведь перед ними была всего одна дорога, а перед нами нынче — целая дюжина дорог.

— Ты права, конечно же. Но сердце, полное беспокойства за близких людей, боюсь, этим ни за что не утешить.

— Я понимаю, но ты скажи, что мы работаем, не опускаем рук, проверили и отбросили несколько зацепок. Ведь отрицательный результат — это, как известно, тоже результат. Пусть ее не оставляет надежда, мы делаем все возможное. И обязательно успеем спасти ребят. Еще скажи, пусть верит в своего мужа и его друга. Они подготовлены к разного рода неожиданностям, побывали во всевозможных переделках и выходили победителями из многих опасных ситуаций. И сейчас они поддерживают друг друга и обязательно сумеют выстоять.

— Да, ты права, я напомню ей, что ее муж сейчас не один, он со своим верным другом. И что вместе ребята смогут все преодолеть и выжить в ожидании помощи.

Пока Ирина разговаривала с Мариной, а потом успокаивала своего мужа, уверяя, что у нас все хорошо, без происшествий, я отправилась на кухню. Решила нарезать овощи для салата и приготовить омлет на ужин. Сегодняшний день начался слишком рано, был суматошным, а потому казался слишком длинным. Мы не успевали, да и не считали нужным тратить время на приготовление горячей пищи и перекусывали наскоро чем придется. Поскольку сейчас у меня появилось несколько лишних минут, я решила потратить их с максимальной пользой. Быстренько все приготовила и стала ждать, когда Ирина освободится, ее переговоры немного затягивались.

Я заварила свежий чай, стала выбирать видео для просмотра. Сейчас на сайте оставалось не так уж и много вариантов. Были только стримы, но в них традиционно мало действия и много пустых разговоров с подписчиками. Ответов на вновь и вновь повторяющиеся вопросы. Боюсь, что времени на просмотр всего этого уйдет много, а толку не будет совсем. Поэтому пока я решила повременить с их просмотром и остановилась на свежем видео, которое выложили недавно. Почти перед самой пропажей блогеров.

Пока я возилась на кухне, раздался звонок телефона, на экране высветилось имя Василия Муромцева. Кажется, у капитана появились свежие новости, иначе он не стал бы звонить вечером.

— Привет, как ваши успехи? — поинтересовалась я у приятеля.

— Твоими молитвами и усилиями, чего греха таить, все идет отлично. Повозиться, правда, придется долго, но тут уж ничего не поделаешь. Зато дело практически готовое. Подозреваемый задержан, бегать ловить не надо. Доказательства только собирай, суммируй и анализируй да в суд направляй. Когда нам такое счастье выпадает? Да считай, что никогда!

— Ты погоди резвиться, у вас работы еще будет — лопатой не перекидать.

— Ничего, это как раз не страшно, мы справимся. Зато человек, спасенный тобою нынче, жив, пришел в себя и дал показания. Рассказал все, как его похищал незнакомец в странной маске. Вернее, как его сначала по голове ударили, а уже потом он, лежа в багажнике, увидел странного типа в маске.

— Он разговаривал с похищенным?

— Очень мало, все больше хихикал да цитировал странные стихи, похожие на религиозные. И предрекал ему скорую погибель в жестоких мучениях.

— А говорил за что? По каким причинам выбор пал именно на него?

— Нет, он все больше метафорами изъяснялся, такими, что и трактовать сложно. Или это даже не стоит пытаться делать, ведь в бреднях сумасшедшего не слишком много смысла.

— А это те рассказы, о карасиках и крупной хищной рыбе? Или теория о том, что все люди овечки на заклании, а он тот, кто заносит над ними острый нож? Знаю, наслышана, что и говорить.

— Да, похоже, что в теориях этого типа лучше смогут психиатры разобраться. Нам же остается только собирать улики да снимать «пальчики» с орудий убийства.

— Значит, орудие убийства уже нашли?

— И не одно. Их никто и не пытался прятать, практически на виду лежали. Или просто не успел убрать подальше, ты ведь его практически врасплох во время совершения убийства застала.

— Да, похоже, что так и было. Он успел убежать дальше по коридору. Потому, наверное, что заранее был настороже и заметил мои передвижения. Но как я понимаю, вы нашли еще что-то важное?

— Про машину ты уже знаешь, наверное?

— Да, Генка говорил.

— Наши спецы ее разве что по винтику не разобрали. И собрали множество улик. Но и это еще не все. Есть у меня новости гораздо важнее.

— Вы смогли найти тела? — догадалась я.

— Да! Ты снова оказалась права. Неподалеку от больницы, в лесополосе, обнаружено настоящее массовое захоронение. Скоро начнет темнеть, и дальнейшие поиски придется отложить до завтрашнего утра. Но и сейчас уже нам удалось раскопать восемь могил. Пришлось еще вызвать людей из Тарасова. Полковник Петров подтянул, кого только мог.

— И что по поводу могил? Есть предварительные выводы?

— Эксперты говорят, некоторым останкам несколько лет.

— То есть он уже не один год орудует? Какой кошмар! И как могло случиться, что этого раньше не замечали?

— Лечебница была когда-то областной. Строили ее неподалеку от поселка, который вырос возле крупного завода. Потом завод закрылся, поселок опустел, и теперь поблизости нет жилищ. Зато вокруг довольно много населенных пунктов и небольших городков. Похоже, преступник разъезжал на машине по окрестностям и заманивал в нее людей или просто нападал на одиноких путников. Возможно, это были в основном бродяги или люди без определенного места жительства. Их исчезновение редко замечали или не знали, где именно они пропали. Если родные каких-то жертв и заявляли о пропаже, все эти дела никто не догадывался в одно объединить. Тем более что некоторые населенные пункты, где исчезали люди, относятся к разным областям. Поэтому, похоже, никто не обратил внимания на массовую пропажу людей. Кроме того, если судить по останкам, маньяк не имел возрастных или половых предпочтений. Его жертвой мог стать кто угодно.