— Ты могла бы немного успокоиться, отдышаться и пояснить мне, что именно для тебя прояснилось в нашем расследовании?

— В самом расследовании, к сожалению, ничего. — Недавняя взвинченность и возбужденность Ирины внезапно сменились апатией, поэтому она произнесла последнюю фразу тихим, расстроенным голосом: — Но теперь я понимаю, как именно они могли попасть в беду. На ребят в буквальном смысле этого слова объявили охоту, им подстроили коварную ловушку. Стоило приостановить деятельность хотя бы на короткое время после такого заявления. А еще лучше провести ритуал защиты, изготовить амулеты. Похоже, они ничего подобного не сделали, то есть просто проигнорировали предупреждение.

— Теперь нам понятны загадочные причины, что привели ребят в ловушку, из которой нет выхода. Иначе они давно выбрались бы самостоятельно, — нейтральным тоном протянула я, — так?

— Да, все говорит об этом, — кивнула Ирина.

— Тогда с чего ты так разволновалась? Ты неожиданно получила ответ на один из главных вопросов, которые нас интересовали. В поисках нам это, конечно, никак не сможет помочь. Как и не отменяет эти самые поиски.

— Наоборот, нам нужно ускориться, Женя, и это очень важно! Ведь если парням угрожают многие, их шансы на выживание уменьшаются буквально на глазах!

— Полагаю, ты ошибаешься, — мягко возразила я.

— Почему это?! — немедленно возмутилась Ирина.

— Это ведь основы стратегии. Попробую объяснить на простом примере: представь, что наши парни — страна, маленькое и беззащитное государство без армии, окруженное злобными, агрессивными и могущественными соседями. Моя аналогия получилась достаточно корректной?

— Довольно-таки, — согласилась девушка, — многие сущности способны лишь на мелкие пакости, но недооценивать их опасно. Потому как есть в этой компании древние и могущественные, и агрессивные, без сомнения!

— Тогда я продолжу. Государство то было окружено соседями всегда, но до поры никто на него не нападал. И в один из дней агрессивный сосед решил напасть на маленькое государство. Поскольку наше государство слабее, то у него нет шанса выжить в подобном противостоянии. Так?

— Да, без сомнения.

— Но внезапно ситуация резко меняется, и на наше маленькое государство ополчились уже буквально все соседи. Что, по-твоему, произойдет тогда?

— Тогда от маленького государства не останется и следа, его просто сотрут в порошок, буквально в одно мгновение.

— И ты снова ошибаешься! Каждое из крупных агрессивных государств пожелает заполучить всю славу от победы и разные сопряженные с ней бонусы себе и только себе. И они неминуемо вступят в схватку друг с другом. И тогда у маленького государства, то есть в данном случае у наших ребят, появится шанс на спасение.

— Значит, ты считаешь, что злобные враги, нападая все вместе, то бишь одновременно, будут мешать друг другу настолько, что у ребят появится шанс на выживание? По мне так это довольно эфемерный шанс на спасение.

— Наверняка так и есть. Но это даст ребятам время продержаться до того момента, когда мы их найдем и окажем помощь. Ты, помнится, уже высказывала намерение провести необходимые ритуалы защиты и создать амулеты. Взять над храбрыми парнями шефство, так сказать. Теперь тебе лишь нужно учесть при работе те нюансы, что стали известны недавно, только и всего.

— Хорошо. Но мы ведь поторопимся? То есть ускоримся?

— Разумеется, — не стала я спорить, — мы сделаем все возможное, чтобы спасти ребят. И мы и так торопимся, как можем. Но и ты тоже пойми: рисковать сверх меры неразумно, ведь в поисках пропавших блогеров я не могу подвергать твою жизнь серьезной опасности. Мы будем стараться отдыхать и вести машину по очереди. Не станем превышать скорость больше чем это разумно, чтобы самим не попасть в страшную аварию, не стать жертвами необдуманных действий.

— Конечно, Женя, ты приучена рационально мыслить и не терять голову в трудной ситуации. Не поддаваться внешнему давлению.

— Тогда положись на мой опыт.

Ира немного помолчала.

— Разумеется, так и сделаем, Жень. Честно говоря, я все еще не могу прийти в себя от потрясения.

— Не переживай так, все будет хорошо.

— Давай посмотрим еще несколько трансляций, — предложила она.

— Может, тебе, наоборот, лучше немного подремать? Разложи сиденье, откинься и отдохни.

— Нет, Женя, что ты, я сейчас ни за что не смогу уснуть! Сначала нужно немного успокоиться.

— Тогда включай то, что сочтешь интересным.

Больше я не вмешивалась и сосредоточилась на дороге. Некоторое время Ирина не могла определиться с выбором. Потом остановилась на трансляции под названием: «Стрим в дороге». Видимо, ей это название показалось символичным. Но это оказалось не слишком удачным решением. То есть сам стрим оказался неудачным. Парни действительно задумали провести трансляцию, будучи в движении. И похоже, поэтому аппаратура все время «висла», а связь прерывалась. Лента сообщений шла с большим опозданием, нетерпеливые подписчики сердились, что на их вопросы не отвечают, сетовали на то, что их просьбы игнорируют. Ребята извинялись, сообщали о технических неполадках. Но, в конце концов, сдались, попрощались и прервали трансляцию.

Ирина включила еще один стрим, но он вышел простым и обычным. Я бы даже сказала, обыденным и пресным. Все те же поздравления, комплименты и просьбы передать привет, которые ребята охотно выполняли. Я снова слушала вполуха, поскольку была уверена: уж теперь-то не произойдет ничего особенного. И оказалась права. Стрим прошел и закончился так же вяло, как и начался.

Ирина выключила телефон и зевнула.

— Надо экономить батарею, неизвестно когда зарядить теперь получится.

— Да, конечно, — согласно кивнула я.

— Пожалуй, посплю немного, воспользуюсь твоим недавним предложением.

— Конечно, устраивайся удобней и отдыхай. Там, на заднем сиденье, если хочешь, возьми маленькую дорожную подушечку и легкий плед.

— Да в машине вроде тепло.

— Когда задремлешь, покажется, что прохладно, так всегда бывает.

— Ладно. — Ира не стала больше спорить, свернулась в клубочек на сиденье и вскоре крепко уснула.

Я сосредоточилась на дороге. Стал накрапывать мелкий осенний дождик, что вместе с густой ночной темнотой усложняло условия вождения. Но сильно снижать скорость я тем не менее не стала, полностью положилась на свой опыт и навыки.

* * *

Ближе к утру случилось досадное происшествие, достойное упоминания о нем в нашем повествовании. Ирина мирно посапывала на соседнем кресле, я потирала глаза, борясь с усталостью и сонливостью, что грозила навалиться в любой момент, и уже высматривала место, где можно было бы сделать остановку, чтобы передохнуть часок в безопасности.