До сих пор мой выпускной год в колледже был лучшим периодом в моей жизни. У меня был постоянный бойфренд, я побывала на шахматном чемпионате, и хотя не внесла непосредственного вклада в победу команды, мой уровень мастерства заслужил мне членство в ней. Я продемонстрировала такой уровень ответственности за свое сексуальное здоровье, который давал мне огромное личное удовлетворение, и с каждым днем я была на шаг ближе к карьере, о которой так долго мечтала.

Жизнь менялась к лучшему, и я начинала верить, что мое будущее будет таким светлым, как всегда обещала Дженис.

Позже в тот же день Джонатан зашел за мной, чтобы проводить на занятия.

– Сегодня утром я была в студенческой поликлинике, – сказала я, хватая куртку и рюкзак и запирая за нами дверь.

– Ты что, заболела?

– Я пошла туда за теми самыми таблетками.

Он остановился.

– За противозачаточными таблетками?

– А есть еще какие-нибудь таблетки, которые называют «теми самыми»?

– Нет. То есть, насколько мне известно, нет. Ты действительно решила принимать таблетки?

– Так поступают женщины, состоящие в моногамных отношениях. Дженис сказала, что так будет проще и что тебе, наверное, понравится.

– Ну, в общем, да. Мне это очень нравится.

– Это будет небезопасно, пока я не приму весь цикл в течение тридцати дней. А еще доктор сказал, что ты должен пройти тест. Меня проверили. Я не могу заниматься сексом без презерватива, если не знаю, что у тебя нет венерических заболеваний.

– Уверяю тебя, у меня нет никаких венерических заболеваний.

– Доктор предупредил, что ты можешь так сказать.

– Анника, я пройду обследование. Обещаю. – Джонатан сжал мою ладонь и поцеловал. – Это будет действительно здорово.

Иллинойсский университет в Урбане-Шампейне

1991

У друга Джонатана была вечеринка, и он хотел, чтобы мы пошли туда вместе. Он упомянул об этом утром, когда мы завтракали, но я не запомнила подробностей, потому что мне было неинтересно. Я чувствовала себя усталой, ныла спина, да и хмурая погода не улучшала ситуацию. Было намного холоднее, чем обычно в начале апреля, и весь день шел холодный моросящий дождь, который обычно бывает в этот промежуток времени, когда зима закончилась, а весна еще не вступила полностью в свои права. Я провела день, свернувшись калачиком в постели, с Джонатаном под боком и книгой, и провести вечер таким образом было гораздо более заманчиво, чем все, что могло бы ждать нас за пределами его спальни.

– Я устал сидеть в четырех стенах, – сказал он после того, как мы поужинали. – Нам не придется задерживаться надолго, но я правда хочу познакомить тебя с моими друзьями.

Дженис говорила, что Джонатан всегда как будто гордился, что мы вместе. Это меня радовало, потому что до встречи с ним я никогда не думала, что буду такой девушкой, которой можно гордиться. И Дженис всегда напоминала мне, что отношения – это всегда компромисс.

– Например, как когда ты сказала, что Джо не очень хорошо целуется, но у него пенис больше среднего?

– Я такое говорила?

– Да, говорила. После семи бутылок фруктового вина.

На смену Джо несколько недель назад появился аспирант, который везде ездил на велосипеде и чей пенис, по словам Дженис, был лишь средним. «Но у него волшебные руки», – загадочно изрекла она.

Джонатан часто шел ради меня на уступки, и Дженис незачем было мне об этом напоминать. Он старался, чтобы рядом со мной не было громких звуков. Всегда был добр – к людям, к животным, к незнакомцам. Он заставил меня почувствовать себя особенной. Джонатан хотел пойти на вечеринку, а я хотела быть девушкой, которая идет на компромисс. Поэтому в половине десятого мы надели куртки, вышли под дождь и отправились на вечеринку.

Я получила от нее больше удовольствия, чем думала. Хозяина звали Линкольн, и я только обмолвилась с ним парой слов, когда Джонатан представил нас друг другу. По какой-то причине подружка Линкольна прониклась ко мне симпатией, застав меня в конце коридора, где я играла с самым толстым котом, которого мне когда-либо доводилось видеть. Девушку звали Лили, а кот по кличке Тигр, несмотря на то что у него не было ни одной полоски, принадлежал ей. Оказалось, что она любит кошек почти так же, как и я. Я рассказала ей о Мистере Боджэнглзе и предложила купить Тигру шарик с колокольчиком внутри.

– Но лучше вынуть колокольчик, не то житья от звона и скрежета не будет, это просто с ума сводит, – сказала я.

– Тигр ненавидит мячики, зато любит веревки. – Лили внезапно ушла, а когда через минуту вернулась, у нее в руках была палка, к одному концу которой была привязана бечевка. Тигр был вне себя от восторга, и мы по очереди махали у него перед носом палкой, чтобы он за нами гонялся.

Я не знала, была ли ее доброта напускной или искренней. Я все еще не научилась до конца различать, так как узнала, что иногда люди бывают добрыми только потому, что они чего-то хотят.

– Ты что, не любишь вечеринки? – наконец спросила я. Если ее парень тут хозяин, странно, что ей хочется проводить время, сидя в коридоре с незнакомой девушкой.

– Да нет, нравятся, но я не пью, а Линк и его друзья после нескольких кружек пива уже становятся шумными.

Джонатан высунул голову в коридор.

– А, вот ты где, – сказал он, присев на корточки рядом со мной и Лили. – Похоже, у тебя появился друг.

– Ты имеешь в виду Лили или кота? – спросила я.

– И то и другое, – сказала Лили.

Джонатан широко улыбнулся, когда она это сказала.

– У тебя все в порядке? – спросил он.

– Конечно, – сказала я, потому что хотела показать ему, что он может водить меня на вечеринки и что я способна вписаться в коллектив. Для меня не имело значения, что до сих пор я общалась только с одной девушкой и ее котом.

Но Лили была права, потому что вскоре стало действительно шумно. Тигр куда-то забился около половины двенадцатого, когда коридор наполнился людьми, входящими и выходящими из спален и ванной. Я нашла небольшой закуток рядом с прачечной и кухней и некоторое время провела там одна. В гостиной было полно народу, и мне совсем не хотелось пробиваться сквозь толпу в поисках Джонатана. Вместо этого он сам нашел меня через пятнадцать минут.

– Куда ты запропастилась? Я повсюду тебя искал и уже начал волноваться.

– В гостиной слишком много людей, поэтому я по-думала, что лучше спрятаться здесь, пока не придет время уходить.

– Тогда пошли сейчас. Я готов забраться обратно в постель. Просто хочу по-быстрому попрощаться с Линкольном.

Джонатан крепко сжал мою руку и повел меня сквозь толпу. Линкольн устроился на диване с Лили на коленях. Рядом с ним сидело несколько парней, а другие стояли кружком и болтали с ними.