– Вот такой податливой, ведьмочка, ты мне нравишься гораздо больше, – глубоким голосом с хрипотцой сказал мне на ушко магистр Авурон и выпустил из кольца своих рук.

Распахнув глаза, я в недоумении смотрела, как он подошел к столику. Долив в свой бокал вина, магистр непринужденно принялся цедить его.

– Не вынуждай меня, Лиа, проделывать это с тобой снова.

Залпом допив вино, он поставил пустой бокал на стол. Глядя в отрешенные глаза магистра, я медленно осознавала, что мне преподали горький урок, показав, как мной легко управлять. А я как последняя дура поддалась, тая в его объятиях. Подступили предательские слезы. Не желая пасть в собственных глазах еще ниже, я распрямила плечи и гордо вскинула подбородок.

– Ненавижу, – еле слышно прошептала я.

– Знаю, – голосом, лишенным эмоций, ответил магистр Авурон. – Не планируй ничего на завтра, Лиа, ты проведешь этот день под моим личным присмотром.

От злости мне хотелось закричать. Зная, что он именно этого и ждет, я не стала доставлять ему такое удовольствие.

– Как скажете, директор Авурон, – с трудом сдерживаясь, чтобы не сорваться на крик, произнесла я. – Завтра мне подходит. Все свидания у меня запланированы на послезавтра.

Магистр Авурон громко расхохотался, чем окончательно сбил меня с толку. Не так часто мне доводилось слышать его смех.

Взметнулось красно-бордовое пламя, и я вслед за магистром шагнула в вулканический портал. Он привел нас в мою комнату. В помещении было темно, и при нашем появлении под потолок взмыли световые пульсары. Пожелав мне приятного вечера, магистр ушел, растворившись вместе с пламенем вулканического портала. Я обессиленно опустилась на колени.

От душевной боли и унижения мне хотелось выть белугой. Магистр Авурон добился своей цели – он смог доказать свою власть надо мной. Он использовал мои чувства к нему против меня. Слез не было. Сидя на полу, обхватив себя руками, я раскачивалась из стороны в сторону. Сколько времени так просидела, не знаю. Меня заставил подняться с пола стук в дверь. На пороге стоял поваренок с подносом. От одного вида еды меня замутило. Не желая обижать мистера Тико, я поблагодарила поваренка и взяла поднос. Удерживая его на одной руке, другой закрыла дверь. Водрузив приношение на прикроватную тумбу, я взялась за уроки. Закончив с домашним заданием, искупалась, намереваясь пораньше лечь спать. Но, как случается в последнее время, моим планам не суждено было сбыться.

В дверь несколько раз громко постучали. Не дожидаясь, пока я открою, в комнату ворвалась Аэлита в вечернем платье.

– Лиа, тебя не было на вечерней тренировке, – обвинительно произнесла она и плюхнулась рядом со мной на кровать. – Ты какая-то бледная, – заподозрила неладное Аэлита. – Ты, случаем, не заболела?

– Немного устала, вот и все, – пресекла я расспросы. Я не жаждала весь остаток ночи проговорить с ней о магистре Авуроне. – Какое красивое платье, Аэлита. Ты в нем собираешься пойти на бал? – я сделала сестре комплимент, отвлекая ее от болезненной для меня темы.

– Я еще не решила, – Аэлита вскочила с кровати и закружилась по комнате. – У меня припасено еще несколько приличных платьев. И я не могу определиться, какое выбрать. Поможешь? – она в умоляющем жесте сложила перед собой ладошки.

«Узнаю сестренку», – улыбнулась я. Аэлита приняла как данность, что ей не изменить решение отца. Смирившись, что ее день рождения будет праздноваться в городском особняке, она решила взять от этого все самое лучшее.

– Неси, что там тебе понравилось, будем выбирать, – сжалилась я над ней.

Радостно взвизгнув, опасаясь, что я передумаю, Аэлита помчалась за платьями. Вернулась она, сгибаясь под ворохом одежды. Я невольно испугалась, что до утра нам не успеть, на одни лишь примерки уйдет уйма времени.

– Я тут захватила еще пару вещиц, – озвучила она очевидное и свалила все свое добро бесформенной кучей на кровать.

«Ничего себе пара вещиц!» – ужаснулась я. Ей же ничего не сказала. Разве что ободряюще улыбнулась. Перемерив больше половины платьев и вечерних костюмов, Аэлита все равно не определилась с выбором. Не помогли ей и мои советы.

– Что ты об этом думаешь? – сестра, стуча каблучками, прошлась передо мной в очередном наряде.

Мои глаза слипались и, особо не всматриваясь, я кивнула, одобряя наряд.

– Лиа, сосредоточься, потом выспишься, – призвала меня к порядку сестренка. – Что ты думаешь об этом платье? – повторила она свой вопрос.

Глаза никак не хотели открываться, и я не глядя закивала, а когда все же их разлепила, то чуть не ляпнула: «Безвкусица!» Аэлита нацепила на себя голубое платье с завышенной талией и пышной юбкой с рюшами, перехваченное широким поясом в тон.

– Не молчи, Лиа. Скажи хоть что-нибудь, – довольно улыбнулась она и аккуратно расправила складки на платье.

– Необычный наряд, – смягчила я истину. – Но для бала не лучший выбор.

Я приготовилась к негодованию сестры.

– Знаешь, ты права, – вдруг спокойно произнесла она, поворачиваясь перед зеркалом. – В этом платье цвет моей кожи выглядит каким-то землистым. Пойду, подыщу что-нибудь другое.

Мысленно содрогнувшись, что сестра сейчас притащит еще кучу тряпья, я чуть не начала убеждать ее выбрать то платье, что было на ней.

– Аэлита, ты давно заходила в магазин мадам Оведии?

– Да, а что? – заинтересовалась она.

– Я слышала от девчонок, что ей завезли новую коллекцию от самой леди Дэбри.

Ничего такого я не слышала, зато поход Аэлиты в магазин мадам Оведии избавит меня от мучений, а ее обеспечит шикарным платьем. Про отменный вкус мадам Оведии не слышал только глухой.

– Завтра сразу после уроков побегу в магазин, – и она кинулась собирать разбросанные по комнате вещи. – Ты со мной?

– Не получится.

Мне меньше всего хотелось таскаться по магазинам.

– Тогда увидимся в школе.

С трудом схватив в охапку одежду, Аэлита вышла из комнаты. Я прошлепала босыми ногами до двери и закрыла ее. Вернувшись в кровать, натянула на себя одеяло и свернулась калачиком. Не успела голова коснуться подушки, как я провалилась в глубокий сон.

Сон был на удивление дивный – обошлось без всяких там кошмаров с участием магистров. Мне снилось, будто я с сестрой качаюсь на качелях в родовом замке. Мы, как в детстве, глядя на проплывающие облака, выискивали в них фигуры, напоминающие животных. Папенька, когда мы с Аэлитой еще пешком под стол ходили, велел для нас на заднем дворике установить двухместные качели. А позднее рядышком построили беседку, где мы играли в куклы. Еще у нас был чудесный дом на дереве – представляя себя пиратами на корабле, мы бороздили просторы Девятого королевства.

Сон был настолько реалистичным, что я отчетливо слышала шум волн, бьющихся о корабль, ощущала запах моря и легкое дуновение ветерка. Не будь я уверена, что сплю, обязательно заподозрила бы неладное.