– Зачем ждать другого раза? Если хочешь, заберем десерт с собой.

– А разве можно? – искренне удивилась я.

– Конечно.

И я ему поверила. Хотела бы я посмотреть на того, кто осмелится что-то запретить магистру Авурону.

– Еще вина, родная?

Я посмотрела на пустой бокал в своей руке. Пока магистр не спросил, я не замечала, что он пуст.

– Нет! – громче, чем следовало, отказалась я. – Обычно я не пью спиртное, и для меня уже много, – призналась смущенно.

Понимающе улыбнувшись, магистр вернул бутылку на стол.

– Расскажи мне, Лиа, где ты на самом деле встретилась с Норсэсом? – строго спросил он.

Я удивленно посмотрела на него. Из добродушного дядюшки магистр Авурон вмиг превратился в строгого директора. Привстав из-за стола, он, наклонившись вперед, пальцами обхватил мой подбородок. Его глаза потемнели, став полностью черными. Удерживая мое лицо, магистр заглянул мне в глаза, и внутри меня разлился яркий свет, подчиняя и сковывая волю. Магии темных никто не мог сопротивляться. Окончательно подчинившись его воле, я выложила ему все, что его интересовало, начиная с того, как впервые состоялась наша встреча с Норсэсом в гостинице, и заканчивая встречей с ним в лаборатории магистра Смага. Упомянула я и про свой поход в библиотеку, и про то, что мне там удалось найти.

– Лиа, слушай меня и повинуйся, – звучал ровно голос магистра Авурона. – Ты забудешь обо всем, что узнала или слышала за последние три дня. Все свободное… и несвободное время ты будешь тратить на обучение.

Последние слова магистра показались мне абсурдными и, пересилив магию, я скинула навязанное наваждение. Выпитое вино продолжало свое действие. Чувствуя себя неуязвимой, я совсем забыла об осторожности.

– Я сыта вами и вашими приказами по горло, магистр Авурон.

Разъяренная, я вскочила со стула.

– Ты удивительная, ведьмочка, – неожиданно спокойно произнес магистр, – совсем непохожа на тех, кого я встречал раньше, наверное, поэтому меня непреодолимо тянет к тебе. – И он медленно поднялся со своего места. – Для тебя будет лучше, Лиа, если я буду держаться от тебя как можно дальше, поэтому не стоит меня злить. Девятнадцатилетней девушке темный, которому не одна сотня лет, неподходящая компания.

– Вам меня не запугать.

– Ты уверена?

Я нервно сглотнула.

– Вы, магистр, не учли одного – вы мне совсем не нравитесь, – произнесла я с уверенностью, коей во мне не было.

В газах магистра полыхнули серебристые всполохи.

– Все вон! – приказал он музыкантам, и те, покидав инструменты на пол, в спешке выбежали через боковую дверь, скорее всего, предназначенную для персонала.

Оказавшись наедине с магистром Авуроном, я сразу же стала продумывать пути к отступлению, следя за тем, как он, с грацией хищника обойдя вокруг стола, неторопливо приближался ко мне. От его убийственного взгляда у меня по спине побежали мурашки, а ужин грозил выйти наружу. Мне с трудом удавалось сохранять на лице маску спокойствия.

Остановившись напротив, магистр схватил меня за плечи и встряхнул, как тряпичную куклу. Голова запрокинулась назад, и я встретилась с его разъяренным взглядом. Его пальцы весьма болезненно впились в кожу. Я невольно поморщилась, и магистр слегка ослабил хватку.

– У каждого есть предел терпения, и я, прелесть моя, приблизился к своему, – взбешенно прошипел он. – Ты правда веришь, что можешь мне противоречить всегда, когда тебе вздумается?

– Я не ваша собственность, директор Авурон, чтобы вы постоянно указывали мне, что делать, – возразила я. – Если это означает перечить вам, то вы меня сами к этому вынуждаете.

От переполнявшей меня злости мой голос дрожал.

– Пора заканчивать с твоим своеволием! – взревел он. – Нравится тебе или нет, но именно я буду решать, что для тебя хорошо, а что нет. И никто другой! Если я сказал, что ты не будешь лезть в процесс расследования, значит, ты будешь сидеть, сложив ручки, и ждать, пока взрослые сами разберутся во всем. Без тебя!

От ледяного тона магистра у меня по телу побежали мурашки.

– От всей души желаю вам провалиться в преисподнюю, – сердито выпалила я, за бравадой пряча свою уязвимость перед ним.

Я даже не удивилась, когда в глазах магистра зажглось серебристое свечение.

– Ад – мой родной дом, ведьмочка, – недобро протянул он. – Там, между прочим, располагаются мои владения. И могу с уверенностью сказать, тебе там точно не понравится.

У меня до последнего оставались сомнения в принадлежности магистра Авурона к королевской династии Сумеречной империи. Из-за того что ветвь рода Авуронов – одна из самых древних, у них немало близких и дальних родственников. Я считала, что магистр как раз из этих самых родственников. А теперь он подтвердил свою принадлежность к королевской семье.

Магистр отпустил мои плечи и, загадочно глядя на меня, осторожно убрал с моего лица упавший локон.

– Хоть вы и принц Нирона, вам меня не запугать, – как прописную истину гордо произнесла я, а у самой от страха тряслись коленки.

– Посмотрим, прелесть моя. – И его рука самым наглым образом скользнула змеей мне на шею. – Ты ввязалась в игру, последствия которой могут оказаться для тебя слишком неожиданными. Как бы тебе, ведьмочка, не пришлось об этом пожалеть!

Голос магистра ласкал меня так же, как его теплые пальцы, гладившие чувствительную кожу. В смущении я машинально сделала шаг назад и наткнулась на стул. Смутил меня отнюдь не хмурый вид магистра Авурона, а его довольная улыбка, заставляющая нервничать. Все мое внимание было приковано к произошедшим с магистром переменам. Плечи его как будто бы стали шире. Белая рубашка подчеркивала перекатывающиеся бугры мышц на руках, оттеняя смуглую кожу. Черный пиджак и черные брюки сидели на нем, как влитые. Исходившая от магистра сила подчиняла и подавляла.

Я тихонько вздрогнула. Мысленно обвинив себя в трусости, сжала кулачки и решительно подняла подбородок, выказывая неповиновение.

– Ведьмочка, ты научишься подчиняться мне. Я тебе это обещаю, – зло прошипел магистр и, грубо схватив меня за затылок, притянул к себе.

Ощутив на своем лице его дыхание, я открыто взглянула на него. В его глазах не было ни злости, ни ненависти, которые я ожидала там найти, в них таилось предвкушение чего-то неизведанного. Рука магистра легла на мою талию, тесно прижимая к нему. Его голова склонилась к моей шее. Губы магистра, едва касаясь ее, плавно заскользили вверх. Его дыхание щекотало кожу, вызывая доселе неизведанную дрожь. Запах его тела, смешанный с парфюмом, дурманил лучше любого вина. Через разделяющие нас одежды я ощущала, как тяжело бьется его сердце. Завороженно протянув руку, я кончиками пальцев погладила пульсирующую жилку на его шее. Магистр весь напрягся, его губы проложили дорожку из легких поцелуев к моим губам. Я в предвкушении прикрыла глаза. Я ждала и жаждала поцелуя. Дыхание магистра смешалось с моим.