— А охота на вампира и освобождение несчастного принца. Все ведь почти взаправду. Эстет слегка приврал насчет кардинала, но что возьмешь с вампира.

Я заскрипел зубами. Ее издевательский тон сводил с ума.

— Бестолковый кровосос, даже принца прикончить не смог. Спутав все наши планы. — Оксана недовольно сморщилась, и театрально задумавшись, добавила. — Хотя, я ведь его наказала! — будто бы вспомнив что-то важное проговорила она.

— Восемнадцать, двадцать, двадцать один. — перечислял голем.

— В мои планы не входил этот болтливый кусок камня, но его самоуверенность и заносчивость, оказались неожиданно кстати. Спасибо, Евлампий, ты очень помог! Если бы я могла, то немедленно сняла бы тебя с ошейника. Но! К сожалению, я не могу. Тринадцатый Темный Объединенный мир будет ждать тебя еще очень долго.

— Когда-нибудь, он дождется и тебя. — пробормотал голем.

Он перестал считать барьеры. Они сыпались один за другим. Пока не остался один. Перед тем, как его разрушить Оксана наклонилась над кардиналом.

— А ты вел себя скверно. — строго сказала она.

Защитница положила руку на барьер, в то место где лежал рог, и надавила. Магический щит прогнулся, пропустив ее.

— Последний. — прошептал Евлампий.

Вытянув рог, Оксана направила его в сторону кардинала. Неподвижный Динарий дернулся вместе с остатками экрана. Прислонился к вершине рога животом и сразу же опустился обратно. Девушка завела рог за спину, а другой рукой вынула, ту самую, серебристую ложку.

— За Орден защитников! — весело проговорила она и прислонила ложку к губам кардинала.

Черная жидкость перелилась в рот Динария и, хотя он закашлялся, не расплескавшись, просочилась внутрь. Кардинал затих, его лицо побелело.

Оксана воспарила над дном котловины, и поднималась выше, пока не поравнялась со мной.

— Прости. — сказала она и, наклонившись, поцеловала меня в губы. — Ты, правда, милый и искренний. Таких уже и не встретишь! Ты так помог мне, что я хочу сделать тебе подарок.

Оксана перевернула рог поглотителя и наклонила его ко мне. Я почувствовал, как сводит мышцы, а легкие наполняются свежим воздухом и раздуваются. Я не мог вдохнуть, а грудь так расширилась, будто началась трансформация. Я попытался сглотнуть и не смог. Ошейник впился в горло.

— Пользуйся! — с улыбкой проговорила Оксана и отвела рог в сторону. — Кардиналу сила больше не понадобится.

Я смог сделать вдох и продолжал дышать не в силах надышаться.

Защитница взмахнула рукой и исчезла. Я успел лишь увидеть ее последний взгляд, брошенный на отца и его ответный кивок. Я несколько раз моргнул. Показалось.

Вместе с Оксаной пропала и вся ее ворожба. Меня больше ничего не держало, отца тоже. Только я, после перекачки сил, чувствовал себя прекрасно и даже остался на ногах. А он, наоборот, выглядел абсолютно вымотанным и упал на колени.

— С тобой все в порядке? — спросил я, поддерживая его под руку.

Он кивнул.

— Я тупой, как орк. Я должен был отговорить совет. Я ведь чувствовал подвох.

— Зато, я ей доверял. — печально сказал я.

Отец вздохнул.

— Поэтому, я и согласился.

— Мне очень жаль. — проговорил я. — Я так виноват.

— Мы все переживаем! — прокомментировал голем. — Только жалость нам не поможет!

Я не ответил. Отец тоже. Пусть себе бухтит.

— Мы должны ее остановить! — закричал возмущенный нашим невниманием Евлампий.

— Как? — не выдержал я. — Она может быть где угодно! Хоть в самом Отдельном мире!

— Тогда пойдем туда! — взревел голем.

— Нет. — сказал отец. — Вы должны вернуться к Оливье.

— Но зачем? — не выдержал я.

— Если начнется война, мы должны быть готовы. Кроме нас остановить поглотителей магии некому.

Я вздохнул, обхватив голову руками.

— Мы должны догнать ее! — не успокаивался голем.

— Да она сотрет вас в порошок для зелий! — не выдержал отец. — Что вы можете ей противопоставить. Она играючи разделалась с кардиналом!

Мы посмотрели в сторону Динария. Он лежал рядом с потрескавшимся постаментом, уставившись пустыми глазами в потолок.

— Мы должны помочь! — непререкаемо сказал Евлампий.

На этот раз, я не стал с ним спорить. Мы вместе подошли к кардиналу, я все еще поддерживал отца под руку.

— Не чувствую магии. — сообщил голем.

— Она высосала из него все без остатка. — ответил отец. — Поднимите ему голову.

Я подчинился и, обхватив кардинала за плечо, приподнял. Он вдохнул и застонал.

— Воистину сильны защитники! — удивленно пробормотал отец и вынул из-за пазухи крошечный фиолетовый пузырек.

Аккуратно достал пробку и, прислонив к губам Динария, влил всего одну крошечную капельку.

— Что это? — спросил я.

— Кровь феникса, поможет ему удержаться на краю жизни. Дальше все зависит от него.

— Мудрое решение. — похвалил Евлампий. — Она придаст ему сил и не позволит умереть, хотя бы сегодня.

Да уж, мудренее не придумаешь.

Кардинал сделал еще один тяжелый вдох и в его глазах что-то изменилось. Трудно судить по серому туману, заменяющему ему зрачки и белки, но кажется, ему стало лучше. Вскоре туман стал растворяться и вовсе исчез. Оказывается, у Динария ярко-голубые, пронзительные глаза.

— Она забрала рог. — твердо сказал он.

— Да. — со вздохом проговорил отец.

— Я не успел. — тяжело проговорил кардинал, но собравшись с силами тут же добавил. — Хотя враги снабдили ее такими артефактами, что у меня не было шансов на победу. Если бы я успел забрать ключ!

— Она слишком сильна. — попытался подбодрить его отец.

— Надо известить высших. — не обращая на него внимание, проговорил Динарий.

— В вас больше нет магии. — проговорил Евлампий. — Она забрала все, но если вы скажите мне что делать, я могу попытаться.

Кардинал задумался.

— Могу ли я вам доверять? — честно сказал он. — Вы сами привели ее сюда и если бы не магический щит, возведенный после войны…

— То ничего бы не изменилось! — жестко проговорил отец. — Она забрала бы ключ, в любом случае. У вас нет другого выхода, либо вы доверяете нам. Либо, она беспрепятственно проберется в Отдельный мир, не встретив никакого сопротивления.

— Да, вы правы. — согласился кардинал. — У меня нет другого выхода.

Он посмотрел на маленького голема.

— Ты из Тринадцатого Объединенного мира?