Я вдруг подумала кое о чём:

— Поменяемся местами? — попросила его, — и нет, у меня нет парня.

Автобус медленно направился в сторону выезда, поэтому Эрнест деловито встал, протянул мне руку, чтобы я не упала по дороге и помог пересесть. С каждым его действием я ощущала себя в ещё большей опасности — он выглядел, как тот, кто заставит влюбиться, обманет и будет надсмехаться всю оставшуюся жизнь.

— Впереди выходные, — был дьявольски доволен он, — во сколько я смогу зайти за тобой завтра?

— Мако! Пригнись! — заорала на весь автобус Фрея, — он… он не врал, что приехал! — в её фразе было штук сто восклицательных знаков.

Я влипла в спинку своего сидения и слегка сползла вниз, чтобы вполне себе не маленький Эрнест скрывал меня от взглядов извне.

— Пошёл в зад, Редж Флигринс! — встала так, чтобы зажать в угол бедного Тинго, Фрея, сама при этом высунула голову в окно, — она желает тебе смерти в мучениях!

Эрнест впечатлился.

— Зачем ты привлекла внимание к тому, что мы выехали? — скрестила руки на груди я.

Подруге было плевать — она показывала моему бывшему нецензурные знаки руками, пока я жаждала гибели скорее для себя.

— Так что пиши только своей мамочке, понял, козёл! — скалилась от своей находчивости Фрея.

Тинго смог отлепить её от окна только через две минуты, в течении которых у них прошла межнациональная и языковая ссора. Они так гармонично это делали, не понимая друг друга, что я подумала о том, что они родственные души.

— Я завтра домой, — вспомнила про приглашение Эрнеста я, — давай послезавтра вечером? Можем просто посидеть в чьей-нибудь комнате, если будет совсем поздно.

Он сперва застыл, глядя на улыбающуюся с оттенком глупости и вины меня.

— Серьёзно? — спросил он.

Я же осознала, что он сейчас сольётся, выпрямилась и планировала уже сама что-нибудь ответить, как…

— У тебя есть увлечения, Мако? — он присматривался ко мне.

Да ещё внимательно так.

— Пока не нашла, но пробовала многое, — нахмурилась я, — начиная от рисования, пения и вышивки, до… сёрфинга и бокса. Не зашло.

О, это был сложный путь детства и юности, когда мы с родителями пытались придумать мне хоть какое-то занятие. Я и танцевала, и коллекционировала, и ходила на всякие курсы, вроде маникюра, плетения бисером и программирование на начальном уровне. Последнее, кстати, удавалось мне легко, как, например, те же языки, но не нравилось совершенно — папа пытался воссоздать собственный интерес, но потерпел неудачу, после чего я осталась со знаниями Java, которые мне никогда в жизни не пригодятся. Зато папа горд. Что ещё? Дайвинг, книги, йога, кулинария, оригами, тир, гитара, шитье, как делала мама, волонтерство и бег — его я оставила только по желанию, чтобы прочистить мысли.

— В семь буду у твоей комнаты, — был доволен Эрнест.

Чему только радовался? Моей безнадеге?

Я протянула ему свой телефон, собираясь принять его номер. Его задумчивое выражение в этот момент стало мне ответом.

— Давай, я продиктую идентификационный номер, — разглядывала старенькую модель в его руках я.

В Косте такие утилизировали несколько лет назад. Соголда, что ещё сказать. С их странной экономикой и отставанием почти во всем.

— Знаешь, я уже второй раз чувствую себя отсталым по сравнению с тобой, — искренне усмехнулся он, — давай номер дам я, иначе мы с тобой успеем состариться, пока ты введешь свой двадцатизначный.

Мне оставалось только кивнуть и смотреть на него с лёгким налетом смущения. Он ощущался как тот, кто был старше меня лет на десять, пусть на самом деле это был всего год. Спокойный и рассудительный — сразу видно, что связка. Другое дело, что его назначили капитаном их команды, это настораживало. Так просто не бывало, потому как он должен уметь подчиняться своему дракону, а не наоборот.

— Готово, — вернул мне телефон, — могу я спросить тебя, как ты учишься?

Я открыла было рот, но заставила закрыться Фрея, напугав нас двоих.

— Вы так друг на друге сосредоточены… — промурчала её голова между нашими сидениями, — хреново она учится! Почти отстающая, но ещё ползучая. Хм… вы ещё не сошлись на том, что она для тебя тупенькая, а, золотой мальчик-отличник? Умненький такой, — она в наглую гладила его по макушке, — школу экстерном с какой-то там медалью окончил, поступил в лучший университет, стал самым умным студентом, помимо того, что главой студенческой администрации… м-мм, Мако, ты чувствуешь, да? Попахивает… вообще не твоим вариантом! — она рассмеялась, — отдай его мне! Я клянусь, что найду ему применение, а ты пока ищи подходящий забор, за которым будет лучший костнийский подпивасник!

— Мы прибыли, — пытался держать лицо не негативным Эрнест, — Аямако, — он протянул мне руку.

— Иди донимай Тинго дальше, — посоветовала ей.

Девушка цокнула.

— Я уже научила его грозному костнийскому мату! — фыркнула она, — больше тем для болтовни мы не нашли.

Эрнест помогал мне спускаться по ступеням. И настолько мило при этом улыбался, что я увидела в нем папу.

— Ты серьёзно… всё, что перечислила Фрея? — ухватилась за его локоть я, пока мы проходили мимо каменных ворот в три глухих и неуступчивых метра.

— Макака! — догнала нас подруга, — вот, любуйся! Идеальный забор для тебя! Солнышка из сада ты никогда не увидишь! — всё ещё с отсылками на мою будущую жизнь.

Я закатила глаза.

— А какой заманчивый тиран сидит за ним! — продолжила она, — он тебя даже бить не будет. Онни же сказала, что Оз-зи Лакмаар милый и добрый, особенно когда разрешал ей дышать!

В сумке раздалась телефонная трель. Снова незнакомый номер. Я сбросила и заблокировала.

— Иди донимай кого-нибудь другого, — послала её я.

И стоило ей исчезнуть за полностью непрозрачной и оттого типичной дверью особняка Лакмааров, как Эрнест потянул меня туда активнее:

— Первый танец мой? — вопрос как утверждение.

Меня уже взяли в оборот?

— С чего ты решил, что будут ещё желающие? — вспомнила про свой внешний вид я.

Единственное, что могло спровоцировать его конкурентов — это слегка облегающее платье на мне, насчёт остального, то всё оно будет отталкивать, потому как не одни Онни с Фреей решили прийти при параде. Здесь было хоть и немного народу, однако все они предпочитали сверкать, пока чёрная мышь — я плелась за своим партнером в центр зала.

— Знаешь, в чём разница между Костной и Соголдой? — свойски положил мне руку на талию Эрнест.

Мысленно он был таким же милым и красивым, как наяву, пусть я и пыталась не думать о том, что он неспроста такой прямой и не стеснительный. Эрни. Красивый и тёплый.

— Ваша страна отнимает