Да и пожалуйста. Я вернулась в Греймор вовсе не за мужским вниманием. Дошла бы ещё эта нехитрая мысль до местных мужланов!

— Я здесь до половины восьмого, — выдала, толком не успев подумать. — Не успеешь — твои проблемы. А теперь будь хорошей собачкой и тащи свой зад к портальной площадке, пока я не передумала.

Брендан ухмыльнулся, явно изумлённый моим внезапным согласием, но довольный собой; снова открыл дверь, жестом предложил мне пройти вперёд. Я смерила его недовольным взглядом, однако же послушалась.

Ха, он и впрямь решил, что сегодня ему обломится? Зря. Этим вечером я собираюсь донести до маршала пёсика одну простую истину: если ему дорога его волчья шкура, больше он на меня не претендует.

Половина восьмого? Как же. Ещё и семи нет, а все дела уже кончились. Осталась лишь трусливая мыслишка сбежать из города, пока мой кавалер не нагрянул… И почему я вообще согласилась куда-то с ним идти?

Ну да, потому что альфа волков мне нравится. Пусть и не в том смысле, в каком бы ему хотелось. Будь он мне неприятен, вряд ли я бы стала церемониться: в конце концов, чувства и желания Брендана меня ни к чему не обязывают. А так… не хочу его обижать. И очень надеюсь, что он отступится по-хорошему.

Зря, наверное, надеюсь. Но законом это не запрещено.

Просто чтобы чем-то себя занять, прошла в уборную и оглядела себя в массивном прямоугольном зеркале, висящем над жуткообразной каменной раковиной. (Да, да, у нас даже туалеты смахивают на музей времён Второй Инквизиции, хорошо хоть только с виду…) Подкрасила губы яркой малиновой помадой, прошлась влажной расчёской по непослушным волосам. Ну почему, почему чудесные золотистые кудри от покойной бабушки унаследовал именно Хота? Есть вообще в мире справедливость, а?

Застегнула блейзер на все пуговицы, машинально разгладила юбку на бёдрах. Может, стоило съездить домой и переодеться? Ой, да ладно, это даже не свидание, а тот самый случай, когда под «выпить кофе» не подразумевается ничего неприличного. Сойдёт и так.

— Ну просто пир для глаз, — послышался сбоку желчный голос. — Миленькая юбочка, Джинни.

Джонатан стоял в дверях, сверля меня недружелюбным взглядом и нервно крутя в руке свою дурацкую трость с рукоятью в виде птицы. Якобы феникса, но всё крыло заклинателей железно уверено, что это павлин — тотемное животное нашей цветочной феи.

— Славный костюмчик, Джонни, — откликнулась я в тон ему. — У меня в гардеробной висит точно такой же.

Ладно, вру — мой поскромнее будет! Уж на что я люблю принарядиться, но склочная фейка на работу расфуфыривается почище любой эскортницы. То ли это кровь дивного народца требует вечного праздничка, то ли он просто так компенсирует свою внешность. Не то чтобы она у него ужасная, просто… на удивление заурядная, если не считать глаз, переливающихся множеством оттенков — от нежно-лилового до ядовито-зелёного.

— Ха. Ха. Ха, — протянул Джонатан, состроив кислую мину. — Может, отлепишься наконец от зеркала? Там твой пёсик прибежал к ноге, возле лабораторий торчит. Иди играйся.

— Боги, а он-то тебе что сделал?

Его нелюдские глазищи налились было яркой зеленью, но тут же выцвели до тёмно-лавандового цвета.

— Ничего. Даже жаль беднягу, наверняка подохнет со дня на день. Тебя ведь прикалывает, когда твой цирковой мишка рвёт других мужиков на куски?

— Что, прости? — я даже поперхнулась от таких заявлений. — Чего ты там у алхимиков в подвале нанюхался?

— Ой, да брось, Реджина! Уж я-то всегда знал, кто ты есть, — Джонатан презрительно скривил свой тонкий рот. — Самовлюблённая шкура. Играешь с чувствами других, просто чтобы потешить своё тщеславие.

К сожалению, тут он прав: именно тщеславие раз за разом толкало меня в объятья мужчин, которые мне безразличны. Тщеславие, раненая гордость, несусветная глупость. Но мне в самом деле жаль, что из-за этого пострадал человек. Я ведь никогда не хотела никому зла! Ни Дереку Кроули, ни его дружку-павлину.

Однако оправдываться я не собираюсь. Хотелось возразить, объясниться, облегчить совесть, но… нет. Нельзя. Дам слабину один раз, и ряженый говнюк не слезет с меня живой.

— О, цветочек, ты меня раскусил просто влёт, — произнесла с напускной скукой, пряча в недрах сумочки расчёску и тюбик помады. — Что дальше, Джонни? Попытаешься утопить меня в унитазе и помнёшь свои красивые крылышки? Кто вообще устраивает душещипательные драмы в сортире, скажи на милость?..

— Да кому ты нужна, стерва? — огрызнулся Джонатан, в отвращении наморщив свой длинный нос, и толкнул дверь концом своей павлиньей трости. — Приятно поразвлечься. Надеюсь, на сей раз твой тронутый кузен сдохнет или угодит в тюрягу.

— И тебе прекрасных выходных, Джонни.

— Я тебе не Джонни, сучка.

Я лишь демонстративно рассмеялась ему вслед. И, поправив сумочку на плече, пошла разыскивать гро Ярлака.

Брендан и впрямь расхаживал возле подвальной лестницы, что ведёт к алхимикам. Надо же, шустрый какой: явился за пятнадцать минут, при этом успел переодеться, побриться и избавиться от неряшливого пучка на макушке. Длинные серебристо-светлые волосы, мягкие и шелковистые даже с виду, невольно вызывали желание потрогать. И зависть, да. Почему у каждого первого грейморского парня волосы красивее моих? Вообще нечестно.

— Так ты не сбежала по пожарной лестнице? — изумился он, уже привычно кося под безобидного пёсика. — Я рад. Честно.

— Не уверена, что тут есть пожарная лестница.

— К счастью для меня, — заметил Брендан, ухмыльнувшись краем рта. — Поедем на твоей машине? Я решил, тебе так будет удобнее.

Хорошая попытка, мистер Альфа. Очень хорошая. Но ещё лучше было бы просто позвонить и спросить.

— Разумеется, — настал мой черёд ухмыляться. Я кивнула на свою восхитительно зелёную «Эскаду», припаркованную у края стоянки. — Уверен, что поездка в девчачьем кабриолете не уронит твою мужественность?

— Детка, моя мужественность давно обросла танковой бронёй. У меня три сестры, помнишь? В худшем случае я не влезу в твою игрушечку, и мы потащимся на такси.

На сей раз я рассмеялась вполне искренне. Славный он всё-таки, повезёт кому-то с парнем. Даже почти жаль, что не мне — ибо все мои мысли совсем не о Брендане.

Эй, так не пойдёт. Прочь из моей головы, Хота гро Маграт! Оставь меня в покое хотя бы на жалких полчаса. Дай иллюзию того, что у меня есть выбор.

Выбора как не было, так и нет, но всё же из Брендана вышла очень даже приятная компания. А уж для альфа-самца и главы клана он вообще очаровашка. И вкус у него хороший — пришли мы не куда-нибудь, а в «Ворона и Розу», одно из самых популярных заведений Моэргрина. И дело не в убранстве, больше подходящем какому-нибудь мрачному замку из сказок про королей Зимы. И даже не в персонале — вышколенном, улыбчивом и готовом чуть не ковриком у ног расстелиться. А в том, что кухня здесь просто божественна: ходят слухи, в поварах или владельцах здесь какой-то маг, чьи чары заставляют посетителей ходить сюда снова и снова, оставляя неплохие суммы. Враньё, как по мне. Просто некоторые люди и нелюди потрясающе готовят, мой дядя Джилли не даст соврать…