– Наутро нас нашли бы в машине?

– Зря иронизируешь, – грубо оборвал он девушку. – Такие ребята с тридцати метров на вскидку в монетку попадают… А вот «Фокус» свой я «засветил». Придется пока от него отказаться. Да и собачка нас запомнила. Подойдем к Вику близко – сигнал подаст.

Они видели, как мужчина на противоположной стороне улицы пристегнул спаниелю поводок и отправился не спеша в обратную сторону. Не хотелось верить, что такая безобидная пара, прогуливающаяся по пустынным улицам спящей столицы, была для них врагом. Непонятным, странным, но – реальным.

– На ходу спишь, – вместо приветствия бросил Иван, вваливаясь в маленькую квартирку Вари. – Я заскочил в магазин, так что завтрак будет через пять минут, – он скинул на ходу туфли и по-хозяйски прошел на кухню. – Кулинарные секреты открывать не буду, да и времени у нас в обрез, – крошечная кухня наполнилась дразнящими запахами. – Поторапливайся, мне понадобится твоя помощь.

– А иначе бы не покормил? – девушка появилась в дверях и вопросительно взглянула на гостя. – Как вкусно пахнет… – она прикрыла от удовольствия глаза и повела носом. – Никогда не умела готовить… Как ты? – не договорив, улыбнулась, – знаю, все очень просто.

– Я редко готовлю по рецептам, – Иван что-то быстро резал на доске, ловко управляясь с ножом. – Обычно действую по интуиции. Исходя из того, какие продукты есть в холодильнике.

– У меня и холодильника-то нет, – Варя достала из настенного шкафа тарелки. – Питаюсь сухим кормом. – Села за маленьким столом у окна и, подперев рукой щеку, на которой еще остался след от подушки, с любопытством смотрела на Ивана. – Я даже на кухню редко захожу. Люблю что-нибудь грызть, когда читаю.

– Тогда будем считать, что у нас праздник!

– Сегодня понедельник, третье мая, – грустно проговорила она.

– Понедельник? – Иван обернулся. – Извини, я тебе все праздники испортил.

– Пустяки, – Варя махнула рукой. – Анастасия Пал-на меня непременно куда-нибудь приобщила бы.

– О, да! Она у вас прирожденный организатор, – Иван стал что-то помешивать на сковородке. – Слушай, ну перец-то у тебя есть?

– Не знаю, – хозяйка растерянно улыбнулась. – Сейчас посмотрю, – покопавшись на полочке, достала пакетик. – Вот, от Наполеона остался.

– Заходил? – тут же отреагировал кулинар.

– Ты намекаешь на то, что я должна помнить?

Он громко рассмеялся и, не оборачиваясь, бросил:

– Обожаю девушек с юмором. У меня Лиза иногда такое «отмочит», но как бы случайно, – он обернулся и смущенно стал оправдываться, – извини, я о своем…

Они помолчали.

– Я, – не выдержала Варя, – сейчас, как Чапаев в том анекдоте, слюной захлебнусь.

– Вот не думал, что ты анекдоты знаешь, – удивился Иван.

– Ты не слышал, что у нас в библиотеке рассказывают…

– Вот эти «божьи одуванчики»?

– Они самые, – грустно улыбнулась хозяйка. – Я поначалу никак привыкнуть к этому не могла.

– Перемывают мужикам все косточки?

– В порошок!

– Вот теперь я понимаю, почему статистика утверждает, что большинство читателей – женщины.

– Ванечка, можно кусочек… вот этого, что так вкусно пахнет? – взмолилась девушка, складывая вместе ладошки. – Сил нет терпеть… Я посуду потом помою!

– Нет, посуду буду мыть я, а ты оденешься как замарашка.

– Спасибо, я всегда знала, что мне это к лицу.

Иван расхохотался, с умилением глядя в ее умные насмешливые глаза.

– Голодающим Поволжья все лучшее, – он с горкой наполнил ее тарелку.

– Боже! – Варя вытянула тонкую шею над тарелкой и замерла, вдыхая запах, от которого действительно текли слюнки. – М-м, волшебно! Да ты коварный искуситель! Этим запахом можно пытать несчастных голодающих.

– Станешь на полчаса замарашкою?

– Да, на всю жизнь, только корми меня так!

Они рассмеялись и принялись с аппетитом уплетать то, что умелец быстро и удачно приготовил почти в полевых условиях. За едой Иван посвятил Варю в свой план. Она только согласно кивала, не отрываясь от тарелки ни на секунду, пока та не опустела.

Кулинар сдержал слово и перемыл посуду. Он вытирал руки полотенцем, когда в кухню как-то боком проскользнул то ли подросток, то ли маленький человечек. Замызганный комбинезон был маловат и не прикрывал огромных тяжелых ботинок, которые, словно якоря, притягивали к полу тоненькие ножки в черных мужских носках. Лицо и прическу скрывало кепи с длинным мятым козырьком. Из когда-то красной футболки с нескромной надписью «Адидас» торчали худенькие ручонки. Они беспокойно ерзали по комбинезону, пока не успокоились в огромных карманах, напоминавших небольшие рюкзаки.

Увидев эту живописную картину, Иван не смог сдержать улыбки.

– А чо! – замарашка чуть сдвинула носки огромных ботинок внутрь и низко опустила козырек. – У нас на Дмитровском рынке…

Она не договорила. Иван как-то нелепо хрюкнул и разразился таким откровенным смехом, что Варя тоже не удержалась. Они хохотали до слез, то отмахиваясь, как от наваждения, то показывая пальцем друг на друга, то отводя взгляд в сторону, чтобы хоть как-то успокоиться.

– Тебе надо было податься в актеры, – едва выговорил Иван.

– И сыграть единственную роль в жизни, – Варя смахнула невольные слезы, – Бабы-Яги в молодости!

– Нет. Честное слово, здорово!

– Будем надеяться, – повторила она фразу Ивана, – что завтрак я отработаю.

Несмотря на будний день, в парке было довольно людно. Теплое майское солнышко манило прогуляться по многочисленным тропинкам Сокольников или посидеть на чистой лавочке. Здесь были не только мамаши с детьми, коих за последние несколько лет значительно прибавилось в столице, но и мужчины с газетками, и молодежь, группками и парами оккупировавшая свободные места в аллеях.

Двое молодых, спортивного типа мужчин в черных куртках сидели на лавочке в боковой аллее и что-то неторопливо обсуждали. Вид у них был серьезный, так что никто не посмел присесть рядом. Они потягивали пиво и курили.

– Гарик, – один из собеседников с мягкими манерами и неспешной речью подставил свое красивое лицо теплым солнечным лучам. – Ну, к чему такая спешка? Вик назначил встречу на завтра.

– Сам не пойму, – отозвался второй. – Он меня встретил около дома, но дал понять, чтобы я не подходил к нему. Потом догнал в переулке и шепнул, что переносим на сегодня.

– Что-то случилось?

– Не знаю, – голос Гарика был грубым и резким. – Вик никогда ко мне домой не приходил. А тут объявился без уговора. Причем явно проверял, нет ли за мной «хвоста».

– Он не из пугливых. По пустякам планы менять не станет.