Быстро, слишком быстро вдалеке показались стены Ларрана. Я еще не успела насладиться ветром в лицо и видом проносящейся под крыльями земли. Когда-нибудь я сама взлечу высоко в звездное небо… надо только подождать, да?

– Бель! Бе-еель! Очнись! Где будем приземляться? – раздался голос Тиану в моей голове.

– Либо на поляне у подземного хода, либо на площадке в Саду Королевы. Там есть место.

– Давай в Сад, это ближе. Показывай! Да, и не удивляйся, сейчас я прикрою себя мороком.

Дракон заложил вираж вокруг замка и через минуту, мягко спружинив, приземлился на каменные плиты в Саду Королевы. Я соскользнула с его бока на землю. За мной спрыгнул Арден. Я бросила искоса взгляд на Повелителя – тот казался каким-то растерянным, ошарашенным, что ли. Еще миг – и вместо огромного зверя рядом с нами появился уставший Ти, одетый в свои штаны из листьев. Я пожалела, что в сумраке так и не смогла разобрать, какого цвета был дракон.

– А почему одежда не исчезла? – удивилась я.

– А тебе хотелось бы? – усмехнулся Ти. – Если серьезно, дракон – это вторая равноправная сущность, а не вторая ипостась. Поэтому и правила перехода тут другие.

Уже светало, полоска неба на востоке стала розовой. Еще чуть-чуть, и замок начнет просыпаться. Затопят печь на кухне, забегают по конюшне конюхи, заснуют по коридорам горничные. Надо было спешить. Подобрав подол, я помчалась к стене с фонтаном, где начинался потайной ход. Эльфы бежали за мной… Поворот ключа-ракушки, шаг в полутьму… уфф! Мы почти дома.

Прощаясь, Арден склонился поцелуем к моей руке. Только сделал он это не как обычно. В этот раз он взял мою кисть так, чтобы коснуться губами внутренней стороны запястья, там, где под кожей билась голубая жилка. И поцеловал чуть раскрытыми губами – я почувствовала прикосновение его языка к своей коже и то, как вверх по руке побежали мурашки. Что за наваждение? Что я приобрела, получив единорога? И какая муха укусила Повелителя? Я посмотрела на Тиану. Тот, сдвинув брови, провожал взглядом уходящего Ардена.

В спальне я рухнула на кровать. Было одно желание – подгрести подушку, натянуть одеяло до ушей и не просыпаться до следующего месяца. А еще лучше – до следующего года. Мечты – мечты… Вздохнув, оторвала зад от столь притягательной горизонтали.

– Тиану, отвернись, пожалуйста. Мне надо переодеться.

Сняв платье, я с сожалением посмотрела на него. Так хотелось сохранить эту необыкновенную красоту.

– Тиану?

– Бель, это платье принадлежало этой ночи. Отпусти его!

Эльф взял наряд из листьев в руки и подошел к раскрытому окну. Ветер потянул, подхватил подол, и платье рассыпалось, став кружащимися вихрем осенними листьями… И пусть придворные удивляются, как в дворцовый сад занесло листья красного дуба, которого не сыскать в окрестностях Ларрана и на сто лиг вокруг.

Я подошла к другу сзади, уткнулась ему носом в спину и прижалась, обняв руками. Постояв минуту, Ти расцепил мои руки, повернулся лицом и, заглянув мне в глаза, нежно чмокнул в нос. Вздохнул.

– Ты совсем без сил. Пошли, помогу тебе волосы вымыть, моя ты замарашка.

Спать в эту ночь мы так и не легли. А наутро я получила присланный Повелителем Арденариэлем букет белых лилий.

Чтобы сохранить ангельский характер, нужно дьявольское терпение.

– Принцесса, скажите нам, правда ли, что Повелитель Арденариэль каждый день дарит вам цветы?

Я подавилась куском булки. Завтрак проходил отвратительно. Не знаю, что со мной сегодня – то ли вторая голова на плечах выросла, то ли пара рогов на первой, но Советники и придворные смотрели на меня так, будто впервые видели. И выражение глаз было нехорошим, говорящим: «Так бы и съели!»

– Может быть, вам следует задать этот вопрос самому Повелителю, Советник? – спокойным голосом осведомилась я, мысленно душа, свежуя заживо и четвертуя любопытного гада.

Советник примолк. Видно, соображал, что именно сделает с ним страшный Повелитель за наглые расспросы. Его счастье, что эльфы, сославшись на какие-то дела, за столом не присутствовали.

– Принцесса, вы так расцвели за последние дни! Чему мы обязаны счастьем видеть такую красоту? Скажите нам! – вступила в игру одна из придворных дам.

Вот стая воронья! Совсем обнаглели…

– Леди Амира, я запомню, – сделав паузу, я подчеркнула последнее слово, – ваше тактичное внимание и заботу обо мне. Девушке в моем возрасте, – я уставилась на замазанные белилами морщины на шее леди Амиры, – естественно с каждым днем хорошеть, а не наоборот.

Кто-то сдавленно хрюкнул.

– Принцесса, у вас же скоро День рождения!

Вот чума! Да оставьте вы меня, наконец, в покое! Ведь дядя наверняка преподнесет мне очередной «подарок» на долгую и добрую…

Может, спокойнее по утрам завтракать вместе с хищниками в дворцовом зверинце? И компания там приятнее.

Отложив недогрызенную булку, встала из-за стола. На этом, согласно этикету, завтрак был закончен. А кто не успел наесться, потому что слишком много болтал, – сам виноват!

* * *

Сегодня – о чудо! – Тиану сказал, что у нас всех выходной! Гм-м… укатали сивку крутые горки – загоняла я вчера своих педагогов.

На радостях я решила расслабиться, до обеда поваляться в постели, заняться маникюром и прочими маленькими девичьими радостями, может быть, поплескаться в ванне. А еще мне надо было посетить портниху – призрак надвигающегося Дня рождения вставал в полный рост. И, наконец, много о чем нужно было подумать.

Нахмурив брови, покосилась на стоящий на комоде лилейный веник – назвать это скромным словом «букет» было бы явным преуменьшением. Второй аналогичный веник, который и не думал начинать вянуть, украшал тумбочку в углу комнаты. От лилий плыли волны сладковатого аромата. Все это было приятно, но как-то чересчур…

– Ну и чего с этим делать? – спросила я стоявшую в зеркале девицу с распущенными волосами в коротенькой нательной рубашке.

Девица пожала плечами. Потом подмигнула, расплывшись в улыбке от уха до уха, и ловко спиной вперед прыгнула на кровать.

Я перекатилась, потянулась, прогнув поясницу… и взвизгнула, услышав от стены:

– Ты как кошка… Кстати, привет!

Блин, стучаться надо! И, вообще, у меня выходной! И сама я не кошка, а лошадь рогатая!

Захохотала, живо представив катающуюся по моей постели белую довольно упитанную лошадь.

Тиану, поймав посланный мной образ, заржал вместе со мной и сполз со стены:

– Ой, Бель, ну ты даешь!

Ну вот, кайф поломали. Я натянула на себя покрывало и позвала:

– Ти, иди сюда!

Раз уж притопал без приглашения, так пусть от него хоть польза будет – информации мне критически не хватало. Так, с чего начать допрос?