– А ты что тут делаешь? – дождавшись, когда он подойдет, опередила я с вопросом.

В зал старалась не смотреть, но несколько направленных на меня взглядов ощутила. Неприятных таких взглядов. Оценивающих.

– Заскочил с приятелем перекусить, – кивнул он неопределенно. – А тут ты. Еще и не одна. Что-то случилось? – В его голосе явственно послышалось беспокойство.

– А что могло случиться? – улыбнувшись, недоуменно посмотрела я на Илью. – Была в стрелковом клубе. Андрей Аркадьевич отправил меня с водителем. По дороге проголодались…

Заставившая меня замолчать улыбка Ильи выглядела ироничной.

И ведь был прав. Чтобы по дороге из стрелкового клуба в дом профессора попасть в этот торговый центр, требовалось сделать серьезный крюк. Это не считая того, что подобных комплексов, в которых имелись свои кафешки, по пути было не один и не два.

– Извини, – вздохнув, опустила я на мгновение взгляд.

Не любила я такие ситуации. Вроде и вины нет, а чувствуешь себя виноватой.

– Да ладно… – усмехнулся он, но тут же вновь стал серьезным. – Саш, ты не держи зла на Трубача. Он это…

– На кого?! – не сразу сообразив, о ком Илья сказал, наморщила я лоб.

– Тьфу ты! – выдохнул он. – Трубецкого. Это мы его еще в лицее Трубачом звали, пока не получили по шее.

– А за что я должна на него злиться? – почти искренне удивилась я.

И ведь действительно не злилась. Ни вчера вечером, когда он кричал на меня. Ни сегодня, уже на свежую голову.

И дело было не только в разнице положения. Просто…

Мысль так и осталась незаконченной, потому что «просто» не было. И хотя зла я на него не держала, но обида… обида буквально разрывала грудь, не давая дышать.

Умом я понимала: мы – не ровня, но все равно почти поверила, что это не помешает нам оставаться друзьями.

– Саша… – грустно улыбнувшись, качнул головой Илья. – Он иногда бывает настоящий дурак, – резко сменил двоюродный братец тон, – но все равно остается хорошим другом. И если потребуется…

– Молодые люди, – заставил его замолчать подошедший Сергей. – Извините, Илья Борисович, но Александра Игнатьевна должна ехать. Время.

– Все-таки охрана, – многозначительно хмыкнул Илья, переведя взгляд с Сергея на меня. – Бабушка в городе и очень хотела встретиться лично, чтобы поблагодарить за заботу. Я могу позвонить тебе вечером, согласовать время?

– Попробуй часиков в десять, – вынуждена была согласиться я. – Но если вдруг…

– Александра Игнатьевна. – Сергей сделал строгое лицо.

Получилось у него неплохо.

Впрочем, он был прав. Тратить время на пустые разговоры сейчас явно не стоило.

– Наконец-то, – забирая свой стаканчик с кофе, недовольно протянул Владимир, когда мы вернулись в машину.

– Это не он, это – я, – устраиваясь на заднем сиденье, призналась я.

– Какая…

– Подожди, – перебила я, возвращая кофе в пластиковую подставку. Достала из кармана телефон. – Слушаю.

– Саш…

– Что у нас еще случилось? – непроизвольно подалась я вперед. Голос Андрея, хоть и звучал спокойно, не предвещал ничего хорошего.

– Сделай на громкую, – прежде чем ответить, скорее приказал, чем попросил крестный.

Огрызаться, хоть и хотелось, я не стала. Перевела телефон на громкую связь:

– Сделала.

– Тогда слушайте, – продолжил Андрей все тем же… неправильно нейтральным тоном. – Парня мы нашли. Игорь Серебряков. Старший лейтенант, техник-настройщик систем безопасности. Женат. Ребенку три года. По неподтвержденным данным четыре дня назад у него похитили сына. С дочерью полковника он познакомился спустя сутки. И еще… По данным экспертов, в образцах, взятых с пола, следов каких-либо химических соединений не обнаружено. Как и остатков магического воздействия. Так что вопрос…

– Помолчи! – резко оборвала я его, бессильно откидываясь на спинку сиденья. Пальцы сжали телефон, словно собираясь его смять, превратив в бесполезный комок.

По спине пробежал холодок, я непроизвольно дернула плечами, пытаясь избавиться от неприятного ощущения.

Всего несколько мгновений, произнесенные Андреем слова…

Почти как снежный ком. Достаточно небольшого толчка, чтобы сорвалось… понеслось вниз, сметая все на своем пути.

Отец говорил, что поисковики работают по-разному. Кто-то просто чувствует направление. Кто-то «образует» связь с объектом, с той или иной степенью интенсивности переживая все вместе с человеком, с которым установил контакт. Кто-то – «видит» картинку, визуально восстанавливая происходящее.

Я могла и то, и другое, и третье. И если в случае с Яной сработал второй способ, то сейчас…

Сейчас все было со мной и во мне. Вопросы, ответы. Причины, следствия… последствия. Начало и конец.

И это было страшно. Потому что было прошлое и настоящее. А вот будущее…

Будущее продолжало оставаться надеждой, завися от того, как каждый из нас сделает свою работу.

И я в том числе.

Вот Лука входит в комнату…

– Саша, – тихонечко позвал Андрей, словно догадываясь, что именно в этот момент мне требовалось хоть что-нибудь, способное послужить якорем в той круговерти картинок, которые мелькали перед глазами.

И не зажмуриться! Не закрыть глаза руками, избавляясь от мельтешения! Не ускользнуть, разрывая цепочку кадров!

И они продолжали крутиться.

Один за другим.

Один за другим…

Лука вошел в комнату, прошел к столу, поставил бутылку…

Лука вошел в комнату, прошел к столу, поставил бутылку. Тот, кто остался у двери, что-то произнес…

Лука вошел в комнату, прошел к столу, поставил бутылку. Тот, кто остался у двери, что-то произнес. Лука вновь взял бутылку, развернулся. Открутив крышку, глотнул…

Лука вошел в комнату, прошел к столу, поставил бутылку. Тот, кто остался у двери, что-то произнес. Лука вновь взял бутылку, развернулся. Открутив крышку, глотнул. Потом вздрогнул, посмотрел на Серебрякова… страшно посмотрел, словно тот его предал. Схватился за горло, упал, забившись в судорогах…

– Его обманули, – с трудом вырываясь из этой круговерти, зацепилась я взглядом за машину, что стояла напротив.

Очередной крутой джип. И игрушечный чертенок, талисманом висевший на лобовом стекле.

Обычная машина. Не черная, как показалось, темно-зеленая. И номер. Две единицы и две девятки. Как начало и конец.

– В воде ничего не было, – продолжила я, не отводя взгляда от чертенка. – Это – катализатор.

– Тогда понятно, почему не сработал амулет, – заметил Андрей. Судя по интонациям, услышать нечто подобное он был готов. – И остается…