– Немного, но есть интересные моменты. Их отец умер, оставив им разрушенное поместье и множество долгов. Долг перекупил барон Гамлерат в надежде заполучить поместье, если Жамар не сможет выплатить за него значительную сумму. Но не прошло и месяца, как барон умер от отравления ядом…

– Лоци? Правильно? – я сразу догадалась.

– Правильно! После смерти барона, за поместье Авле взялся его старший сын, который тоже умер спустя месяц от того же яда. Младший сын барона побоялся настаивать на возмещении долгов и оставил Жамара в покое. Авле всем говорили, что поместье в плачевном состоянии, но мои люди сегодня утром наведались туда и оказалось, что сейчас дом Авле выглядит ничуть не хуже моего: сам дом в идеальном состоянии, окружённый огромным садом.

– У них в роду были ведьмы?

– Ведьмы? – удивился Ремар.

– Именно. Ты сказал, что у Лилии редкий дар – она управляет холодом. Я много думала – это дар ведьмы. Мы управляем четырьмя стихиями: воздухом, водой, землёй и огнём, но холод – это производная от воздуха и воды, не в чистом виде, но она использует воду, чтобы создать лёд, а воздух способен создать метель, например. Кто-то по женской линии Авле был ведьмой, но Лилия получила не чистый дар, сила ведьмы смешалась с другой силой, возможно, отца, и получилось что-то среднее.

– Но её магия светлая, я сам проверял.

– Я ведьма, но моя магия тоже светлая.

– Не знаю, какой дар был у их матери, она умерла при рождении Лилии, но была бабушка по материнской линии и куда исчезла никто не знает. Записи о её смерти я не нашёл. Инквизиторы исследовали поместье с помощью магии, ничего интересного, но небольшая часть в левом крыле дома защищена от магии заклинаниями, туда проникнуть мы не смогли. Так закрывают лишь то, что очень желают скрыть. Но теперь, после визита инквизиторов, Авле станут осмотрительнее и вряд ли мы сможем ещё раз посетить поместье.

– Значит, нужно вывести Жамара и Лилию на чистую воду, пока они оба участвуют в отборе. Сколько испытаний осталось?

– Одно, и я уже придумал какое, – муж хитро прищурился.

– Придумал он! Такое придумал, что у меня вообще ни одной невесты не останется! – Гари недовольно надул губы.

– Или останется одна, та самая, что достойна стать королевой, – Ремар повернулся ко мне. – Ты в испытании не участвуешь, вернее, участвуешь, но сразу же после его начала скажешь, что на такие жертвы не готова, тебе страшно и противно. Ясно? – я лишь киваю. – И не бойся за короля, всё что ты увидишь – иллюзия, созданная мной.

– Вам пора, герцог и герцогиня Оматор. У короля много дел.

– Я ещё раз проверю все записи о роде Авле, возможно, удастся найти тех, кто лично знал отца и мать Лилии. Нужно выяснить, кто именно в их семье был ведьмой, – муж провожал меня к «двери для своих», а сам, видимо, собирался покинуть кабинет короля через парадный вход.

– Если что-то узнаешь, пришли ко мне Оса.

Мы так и стояли, замерев напротив друг друга в желании прикоснуться в поцелуе, но король безотрывно наблюдал за нами, чем вызывал стеснение, скорее, моё.

Но Ремар не выдержал и наклонившись, оставил невесомый поцелуй на моих губах, лишь слегка прикоснувшись твёрдыми губами.

– До завтра…

Не успела войти в свои покои, как следом за мной зашла Илия, а за ней и Ирма.

– Кассандра, всё в порядке? – девушки расположились на софе. – Тебя увёл главный инквизитор, я переживала.

– Да, абсолютно, просто нашлось ещё несколько украденный вещей, кроме браслета, и герцог предложил осмотреть их.

– И как ты не боишься находиться с ним наедине? – всплеснула ладошками Илия. – Ты столько раз оставалась с ним один на один, неужели он не пугает тебя, как всех остальных. О герцоге ходит столько слухов и рассказов, что даже и части из них достаточно, чтобы считать его чудовищем.

– Я предпочитаю составлять своё собственное мнение о людях, исходя из их отношения непосредственно в отношении меня. Ничего ужасного герцог мне не сделал, ничем не напугал и свою магию ко мне не применял. А если отбросить тот факт, что он является главным инквизитором Его Величества, с ним вполне сносно можно разговаривать. Он, кстати, даже умеет шутить.

У девушек вытянулись лица после моих слов. Ну да, не знай я Ремара ближе, скорее всего, была бы удивлена не меньше, чем они сейчас. Герцог закрыт практически ото всех, мало говорит и свои видом тёмного мага значительно пугает окружающих. Но я его знаю совершенно с другой стороны: как прекрасного и умного собеседника, как хорошего друга и желанного мужчину. Именно сейчас мне хотелось сказать девочкам, что герцог Оматор теперь мой муж, чтобы на корню прекратить все разговоры о нём, как о злом и страшном чудовище.

Пусть чудовище, но исключительно моё!

– Кстати, если кто-то из нас станет королевой, – я помахала перед ними пальцем, – то ей, этой королеве, придётся контактировать с герцогом постоянно, потому что он не просто главный инквизитор королевства, но и друг короля! Так что, будьте осмотрительны с высказываниями, Его Величеству они не понравятся.

Илия и Ирма напряглись. Вот так, лучше держать своё мнение при себе, а то вздумали тут моего мужа чудовищем называть!

– Илия, ты так и не рассказала, чем вчера не угодили принцессе Валона? – решила сменить тему, а то подруги после моих слов совершенно раскисли.

– А ей вообще можно угодить? – Ирма вскинула бровь. – Испытания, по её мнению, глупые, слуги во дворце ленивые, и вообще, всем уже давно должно быть ясно и понятно, что она единственная достойна стать королевой. Даже вчера пригрозила, если король не выберет её, король Валона объявит Антарею войну, в чём я лично глубоко сомневаюсь. Отец Цилии правит давно, уверена, он прекрасно знает характер своей дочери и не настолько глуп, чтобы начинать войну с крупным королевством из-за прихоти женщины, – Ирма переключилась на Илию. – А твой отец, например, начал бы войну с соседями из-за тебя?

– Нет. Уверена, что нет. Он правит уже двадцать один год, единственная война была четыре года, недолго, и короли быстро пришли к соглашению.

– Вот тебе, Илия, проще, чем нам с Кассандрой. Ты хоть могла посмотреть на примере матери, как это – быть королевой.

– У меня нет матери, и примера нет, – принцесса пожала плечами, уставившись в окно.

– Как нет? – мы с Ирмой переглянулись.

– Мой отец стал королём в восемнадцать лет, а уже в девятнадцать заключил брак с моей мамой, и практически сразу родилась я – девочка, а как вы понимаете, королю нужен сын. Больше детей у родителей не случилось, а когда мне было десять, мама умерла от серьёзной болезни, и даже маги помочь не смогли. Отец растил меня сам, и как девочку воспитывал в ласке и нежности, оберегая от всего, хотя, наверное, нужно было быть со мной строже. Совет стал настаивать на повторном заключении брака для рождения наследника: я выйду замуж и, скорее всего, в королевстве не останусь, а трон наследовать некому. Уже став взрослее, я говорила отцу, что совсем не против его женитьбы и новой королевы, но он непреклонен – утверждает, что не встретил ту, которую он видит рядом с собой на троне. Я всё же надеюсь, что отец найдёт подходящую партию для себя, чтобы корона не перешла следующему в очереди роду.