резервов до самого конца и запасы маны полностью восполнились ровно к тому моменту, когда рядом с шатром послышались шаги, много шагов. Словно всё племя собралось на громадный пир, где главное блюдо — чёрный дракон по имени Сиалонус.

Вот только орки забыли спросить у меня разрешения, а я крайне против подобного конца собственной жизни. Не самой приятной, короткой и даже скверной — но это моя жизнь. И я не собираюсь отдавать её другим. Я как можно плотнее придвинулся к пологу шатра. Игнорируя на боль, я упёрся задними ногами в землю.

Я приготовился. Я ждал, когда полог входного шатра зашуршит.

Он зашуршал.

Активировано умение «Рывок»

Передние культи стали подобием лап, когда меня с огромной силой выбросило наружу. Раздался оглушительный писк от сигнального контура, но уже плевать.

— Здравствуй, мразь, — промелькнула мысль от вида зеленокожей твари. Он впал в ступор от неожиданности.

Летя на ошарашенного орка, я раскрыл пасть и вцепился тому в бок. Нас вытолкнуло на улицу, где собралась огромная толпа орков всех размеров, цветов и раскрасок.

— Граааа! — зарычал я что есть сил, не выпуская орка из пасти. Рык сработал, толпа испугалась и бросилась наутёк.

Я вновь активировал «Рывок», набирая скорость и тут же раскрыл крылья.

Активировано умение «Полёт»

— Выше! Быстрее! — мысленно кричал я, яростно махая крыльями и унося себя как можно дальше от стана орков.

Десять взмахов. Пятнадцать. Двадцать.

До земли уже больше ста пятидесяти метров. Меня шатало от сильного ветра, а без хвоста тяжело держать равновесие: пришлось выпрямить левую ногу в попытке сделать из неё импровизированный хвост.

Подо мной раскинулось неимоверное количество различных шатров, палаток и вигвамов. Сотни орочьих жилишь смотрели в небо острыми куполами и крышами. Вместе с ними на улетавшего дракона заворожённо смотрели тысячи и тысячи орков.

Посреди всей этой толпы одиноко стоял шатёр, служивший мне тюрьмой на протяжении долгих месяцев. Вдалеке от него стоял ещё один такой же шатёр. Вокруг него не было толпы, но рядом стояла одинокая орчиха. Она что-то сжимала в крошечных ладонях, с надеждой и с радостью смотря в небо.

Я видел, как к зеленокожей твари в моей пасти вернулось самообладание. Орк что-то кричал, пытаясь дотянуться рукой до моего здорового глаза. Продолжая интенсивно работать крыльями, в попытке подняться как можно выше — я поднял голову и резко опустил её. Но не довёл до конца, а дёрнул вверх, когда та прошла половину пути. Спина орка не выдержала высокой нагрузки и хрустнула, а сам орк потерял сознание.

Рядом промчалось несколько огненных шаров, будто пламя вырвали из печки и спрессовали в идеально круглую форму. Гудя пламенем, они умчались в небо. На земле толпа орков под предводительством детектора лжи что-то говорили, смотря точно на меня.

Я резко изменил направление полёта, устремившись к земле. Ветер свистел, награждая моё сердце давно забытым чувством свободы. На земле граница лагеря закончилась, вместо орочьих жилищ теперь простиралось пастбище. На нём мирно паслись лошадки, некоторые из них выделялись: метра два в холке, с огромным крупом, мускулистыми ногами и широкой шеей.

Боковое зрение уловило что-то сзади. Я успел накренить крылья и уйти в сторону, как в метре от меня чего-только не промчалось: огненные шары, фиолетовые сгустки, серебряные колья. Орки планировали убить меня эти, но всё уже кончено.

Я вышел из крутого пике и на огромной скорости летел в пяти метрах над землёй, распугивая ничего не понимающих лошадок. Они в ужасе ржали и разбегались в стороны, но плевать на них: я успел захватить с собой консерву.

Отлетев достаточно от стоянки орков — я поднялся на пятьдесят, а потом и на все сто метров. Чувство направления подсказывало, что я летел на северо-запад, в то время как мой дом находился на юго-востоке. Но пока что улететь подальше от орков — дело первостепенной важности.

Уже через пять минут я оказался в полукилометре над землёй. Хотелось подняться выше, но маны осталось лишь на двадцать взмахов. Следовало сохранить это куцее количество для непредвиденной ситуации. Я выровнялся и прислушался к ощущениям в теле. Ничего не болело, если не считать место укуса на левой ноге и ноющее правое колено. Ветер не мешал лететь, поэтому я чуть выгнул крылья, наклонил их немного вниз и превратился в чёрный дельтаплан.

Медленно снижаясь, я сохранял высокую скорость и за каждый потерянный метр высоты пролетал метров пятьдесят. В этом и состоял мой план: подняться как можно выше и парить как можно дольше. Только так я мог преодолеть огромные расстояния за оставшееся время до нового приступа скверны.

Взгляд привлекло движение на краю горизонта. С северо-востока в сторону лагеря орков что-то надвигалось. В толпе различались такие же большие лошади, как в орочьем племени, а их наездниками… были тоже орки. Огромной толпой они спешили на долгожданный ритуал преображения, но они ещё не знали о поджидающем в лагере сюрпризе.

Снизу что-то блеснуло. На земле стояло три орочьих наездника и заворожённо смотрели на меня. Их нарукавники, казалось, были сделаны из чёрно-белых перьев. Если моё предположение верно и между поклоняющимся разным богам племенами существует вражда, то можно было не бояться, что обо мне сообщат Аистам.

Закончив изучать орков и ещё раз кинув взгляд на бессознательную консерву — я наконец получил возможность немного расслабиться и насладиться полётом. На сердце было так приятно и легко. Я вновь свободен. Ничто не сдерживало меня, не пыталось заковать в темницу, изуродовать, уничтожить.

Но рано праздновать победу.

Проморгавшись и отогнав слёзы — я всмотрелся в окружающее пространство. Голубое небо с белыми барашками облаков простиралось на многие десятки километров в каждую из сторон, а на земле сероватыми пятнами проступали поселения разумных. Не хотелось из одного плена угодить в другой, поэтому я искал свободное от разумных место.

Оно нашлось на западе. В километрах десяти виднелся одинокий лесок без единого серого пятнышка вокруг. Я аккуратно довернул крылья и лёг на курс. Ветер сменил направление и вместо бокового стал попутным, словно понимая меня и стараясь подбодрить. Меня ускорило настолько, что ещё оставалось сотня метров запаса высоты, когда я оказался над выбранным лесом.

Присмотрев небольшую полянку, вполне подходящую по размерам для моих крыльев — я поспешил к ней. Спустя четыре медленных взмаха задние лапы коснулись земли. Правое колено заболело, а отсутствующий палец заныл, но было не до этого.

Следовало не терять и секунды времени и поскорее убраться подальше, размазывая снег и грязную жижу по культям. Глупо надеется, что в ранневесеннем лесу легко спрятаться: деревья без листвы и их голые ветки нисколечко не скрывали мою чёрную тушку. Но уж лучше так, чем валяться посреди поляны.

Зайдя вглубь леса и подобрав подходящее место, я сплюнул орка и внимательно осмотрел себя. Слишком много грязи и снега скопилось в месте отгрызенного пальца, а память о гниющем хвосте ещё свежа. Пришлось потратить несколько минуть, чтобы слизать всё грязь и лесной сор. Лог… Маны хватало лишь два сеанса излечения, но она нужна для другого. Как раз со стороны орка только что раздался вздох.

Подойдя к зелонокожему, я перевернул его на живот и придавил культёй. Тот попытался вырваться и заорал как резаный осознав, что не может пошевелить ногами.

— Эй, — орк сопротивлялся моим попыткам прорваться ему в сознание.

— Ну же, тварь, поговори со мной, — опять не получилось связаться с орком. Лишь только зарычав я смог прокинуть в его сознание канал мыслеречи.

— Ну что, будем знакомиться. Моё имя Неважно-Как, а твоё — Консерва, — орк что-то крикнул. — Ты будешь говорить как нормальный разумный, а? Мыслеречью говори!

В ответ раздалась привычная тарабарщина. Мне это так надоело, что я решил заканчивать: постоянно кричащее существо не добавляло радости в жизни. Да и лишнее внимание не к чему.

— Слышь, как там тебя? Дитя Мкаату́х? Я прав? — стоило произнести имя его богов, как орк притих и посмотрел на меня испуганным взглядом. — Вот так плохие мальчики и должны себя вести: тихо и спокойно. Говорить нормально будешь?

Орк ничего не ответил, но его глаза сверкнули яростью.

— Что ж, — орк напрягся от вида приближающейся изуродованной морды, скривившейся в озлобленном оскале и с огоньком в глазу, жадным до свежей крови. — Неужели ты думал, что я не отомщу за мой бедный хвостик? Неужели ты думал, что я тебя не сожру? — последовала пауза, чтобы орк