У дверей я обернулся, выхватывая взглядом Тиану, отвернулся и шагнул за порог.

***

— Как это всё понимать, Дэми? — спросила, едва мы остались одни.

Сестра рванула с головы шляпку и бросила на диван.

— Зачем ты пришла ко мне? — вместо разъяснений услышала вопрос.

— Зачем? А как ты думаешь, после того послания, которое ты мне оставила? «Тиа, спаси меня»?! Разве это не ты писала? — всё внутри кипело от досады и непонимания.

Дэми поджала губы.

— Не я! — выпалила она после некоторого раздумья. — Я думала, ты всё поймёшь, а ты оказалась такой глупой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Что? — мои брови поползли вверх. — Что я должна была понять? Объясни!

— Что это подстава, вот что. И почерк не мой, я старалась писать коряво, думала, ты смекнёшь.

— Да ты хоть понимаешь, через что я прошла, чтобы найти тебя?! — меня переполняли злость и изумление, которые выходили из берегов терпения.

— Пфф, — фыркнула Дэми, — я вижу, через что, — кивнула в сторону двери. — Его Высочество лично тебя сопровождает, — сказала с такой насмешкой, что мне мгновенно стало неловко.

— У нас… У нас договор, — запнулась я. — Не уходи от ответа, Дэми, я хочу услышать от тебя, что произошло!

— Почему я должна отчитываться перед тобой? — вспылила Дэми и, опасливо обернувшись на дверь, сказала уже тише: — Я не буду тебе ничего объяснять, сама думай. И вообще, это уже неважно. Видишь, что со мной всё хорошо? Чего тебе ещё нужно?

Я сомкнула губы. Даже резкие слова меня не ранили из-за облегчения, что со старшей сестрой всё в порядке. Более чем. А ещё радости и благодарности Шенару, что он действительно говорил правду, хоть госпожа Лесия убеждала в обратном. Теперь я точно знаю, что могу доверять принцу.

— У тебя ещё есть вопросы? — поинтересовалась Дэми, видя мою задумчивость.

— Нет. Больше нет вопросов, — я сделала шаг в сторону, понимая, что эта встреча действительно была лишней. Дэми не ждала меня и более того, наверняка даже не вспоминала обо мне и об отце. — Единственное, —я всё же остановилась, — навести папу и расскажи, где ты сейчас и с кем.

Дэми фыркнула, но отнекиваться не стала.

— Постой, — вдруг она остановила меня и, посмотрев на дверь, приблизилась. — Это всё была ловушка, для тебя. Прости, я хотела хоть как-то предупредить, но мне не дали. Зажали в тесные рамки выбора: или безбедное будущее, или я так и останусь в нищете. И я выбрала, сама знаешь, что именно. Для меня важно быть хоть кем-то, а не прозябать всю молодость в этом обнищавшем поместье. Я не знаю, зачем им было нужно, чтобы я написала то послание тебе. Это было одно условие, которое я должна была сделать и исчезнуть. Больше я ничего не знаю, прости, что так вышло. Что заставила тебя переживать. Но нам действительно лучше не видеться. Пока не видеться. Будь осторожна, Тиа, им была нужна ты, возможно, это связано с самим королём, чтобы манипулировать… тобой. Они явно знают о твоём даре собирателя. И хотят использовать. Там замешана женщина, высокородная госпожа, имя её мне не известно.

Я нахмурилась и посмотрела на Дэми. В её глазах были беспокойство и растерянность. Хотелось задать ещё сотню вопросов, но если она так волнуется, значит, действительно есть на то причина. Дэми всё думает только о себе, а вот я... Она права, я ещё не повзрослела чтобы быть уже самостоятельной.

Я всегда знала, что для неё важно, и не держала зла за то, что сестра холодна к близким. Я знала, что внутри она другая, какой бы непроницаемой ни казалась внешне. И я чувствовала её сожаление и переживания по этому поводу.

— Как знаешь, прощай Дэми… — кивнула и, развернувшись, пошла к выходу, чтобы найти Его Высочество и покинуть усадьбу этого господина.

Перед дверью я всё же задержалась, но не стала оборачиваться. Этот короткий разговор давил на сердце тяжестью. И если задержусь, то оставлю всё в таком виде. А это может быть опасно для нас обеих.

Принца я нашла стоявшим у окна. Тот господин, теперь уже муж Дэми, сидел в кресле и явно нервничал — дёрнулся, когда я появилась. Шенар встретил меня настороженным взглядом.

— Вы закончили? — спросил он, двинувшись в мою сторону.

Я кивнула. Мужчина вскочил с места и бросился в столовую к Дэми. А мы не стали задерживаться и вернулись в замок. Лёгкое покалывание во всём теле и небольшое головокружения прошли быстро. Я отошла от портала, ступая по мягкому ковру. Хорошо, что в кабинете принца царил полумрак: моя растерянность была не так заметна.

— Удалось поговорить? — первое, что спросил Шенар, наблюдая за мной со стороны.

— Да. Я благодарю вас…

Шенар приблизился.

— Я не за просто так это сделал.

— Да… — ответила рассеянно, думая о словах сестры, заправляя за ухо выбившуюся прядь.

Вздрогнула, когда принц поймал моё запястье.

— Поделишься, что выяснила?

Я посмотрела на Его Высочество, лицо которого было близко. Нижние веки чуть напряжены, делая синеву глаз ещё глубже, а зрачки шире. Эта невольная близость немного отрезвила и напомнила мне, где я и с кем. Я задумалась. Нужно говорить ли ему о Лесии и о своих подозрениях? Как он к этому отнесётся?

— Она сказала… — я сглотнула, — что всё было подстроено, и та записка — тоже. В наш дом ворвались чужаки и предложили Дэми выгодную сделку. Она согласилась, сестре всегда были важны статус и высокое положение.

— Кто-то хотел заполучить тебя, но ты сбежала… И это не маркан, верно? — закончил за меня принц, суживая в подозрении глаза.

Я задержала в груди воздух.

— Похоже, что да. И… — я взглянула на принца, — недавно ко мне приходила госпожа Лесия…

Его Высочество при упоминании этого имени заметно насторожился.

— Приходила к тебе? — с удивлением спросил.

— Забудьте, что я сказала, — ответила и, развернувшись, хотела уйти. Правда, на что я рассчитывала, поступив таким образом?

Улизнуть мне не удалось, принц поймал меня за руку, рванул к себе. Я ударилась о его грудь. Льдистые глаза сверкнули едва ли не гневом.

— Зачем она к тебе приходила, Тиана?

Я опустила взгляд, закусывая губу. Вот и зачем я проболталась?