— Ну же говори.

Облизала пересохшие губы.

— Кажется, она вас недолюбливает… Сказала, что вы… заядлый игрок!

Шенар сердито выдохнул.

— Что ещё?

Стало как-то совсем тесно и жарко, да и нечем дышать, с учётом того, что он до сих пор стискивал меня в своих руках.

— Госпожа сказала, чтобы я была с вами осторожна. И не доверяла вам. И вообще не тратила на вас свои силы и время. А ещё она знает о Дэми: что её выкрали. Правда, не знаю, откуда ей это известно, но она знает даже то, что я собиратель и помогаю вам утвердиться в своей власти. Сказала, что меня используют, что специально выкрали Дэми, чтобы манипулировать было легче. Чтобы я согласилась безоговорочно помочь вам, — на этих словах я смолкла, пытаясь прочесть по ставшему как глыба льда лицу принца, о чём он думает. Но поняла, что зря пытаюсь, и продолжила: — Она советовала мне покинуть Миберт-Тиль. Только вот… — я нахмурилась, задумавшись, воспроизводя недавно случившийся разговор с госпожой де Рейстон в памяти, — почему она утверждала, что Дэми находится в опасности, в чужих руках? Может, она ошибалась…

Я почувствовала, как хватка ослабла, а взгляд Шенара будто оттаял. Он отступил и замер, на лице появились рассеянность и будто досада. Он пятернёй взъерошил серебристые волосы, делая на голове этакую лёгкую щегольскую небрежность. Я невольно залюбовалась: сейчас он был самим собой, сбросив свою неприступность и важность, как никогда живым, способным ошибаться. Даже не хотелось прерывать этот миг, продолжать смотреть на него.

— Это всё? — вернул на меня взгляд.

Я кивнула.

— Дело в том… — продолжила, ругая себя, что, может быть, и не следовало говорить дальше, но Его Высочество помог мне, устроил встречу с Дэми, и теперь я спокойна за неё. — Мою сестру никто не крал. Ей предложили сделку… Только не думайте, что она пошла на заговор! Дэми понятия не имеет, кто эти люди и какие цели они преследуют.

Принц кивнул, внимая моим словам.

— Её заставили написать ту записку, послание мне. Только в каких целях, Дэми не знает.

Шенар, выслушав мою тираду, повернулся и вновь подступил ко мне, возвышаясь, смотря сверху вниз.

— Спасибо, Тиана. Ты помогла мне раскрыть для себя потенциальную угрозу.

И что же я такого сказала, что он понял, что это за угроза?

— Хочешь увидеть всю картину полностью?

Я сглотнула. Какую картину? Или это фигура речи?

Принц, увидев моё недоумение терпеливо хмыкнул.

— Тебе стоит больше не пересекаться с де Рейстон, Тиана. Она хотела взять тебя за горло угрожать тем, что избавится от твоей сестры, если ты не навредишь мне.

— Но как я могу вам навредить?!

— Ну хотя бы не исключаем того что, забрав мою магию, ты могла бы вернуть её мне обратно в самый неподходящий момент, за счёт чего я бы разоблачил своё непростое положение. Оковы мне были бы в таком случае обеспечены, и я бы не то чтобы не попал на трон, а меня сослали бы куда-нибудь в Чёрные Пески.

— Вот как, — опустила взгляд. — Хотите сказать, что меня могли шантажировать, если бы не помешал маркан?

— Возможно…

— Тогда мне действительно лучше обходить госпожу стороной. Но как же вы? Вы под угрозой.

— Ты должна знать, в какую опасную ловушку тебя втягивают. Не хочу, чтобы с тобой что–то случилось.

Я смотрела на принца с удивлением. В каком смысле он это говорит?

— К тому же, твоя работа очень важна для меня, — добавил тут же он, видимо, понимая, что сказал что-то не то. — Я догадывался, что Лесия ведёт двойную игру, и на её счёт у меня много предостережений. Но я не предполагал, что она предаст меня таким изощренным способом. Даже зная её натуру, не думал, что она так будет действовать, — Шенар как-то с тяжестью вдохнул. — Не могу допустить, чтобы мой брат пострадал из-за неё. С ней нужно разобраться, она слишком далеко зашла. Только я не могу понять одного: на что она рассчитывала, придя к тебе, выдав себя? Она что, думала, что сможет убедить тебя пойти против меня?

Я затаила дыхание. Шенар вдруг отвлекся от своих раздумий, посмотрев на меня с предельным вниманием.

— Ты бы смогла пойти против меня? — вдруг спросил он.

— Так мы же уже всё выяснили… — растерянно ответила, чувствуя, что путы стягиваются туже. — Зачем вы это спрашиваете? Что хотите услышать? Я думала, Дэми действительно в опасности, и, несмотря на это, я всё-таки пришла к вам…

— Чтобы тоже проверить, требуя встречи с ней? Не доверяешь мне, Тиа?

По телу хлынул жар, когда взгляд Шенара будто обжёг саму душу.

— А вы доверяете мне? Вряд ли, иначе не ставили бы никаких условий, привязывая меня к себе обещаниями помочь. Вы также пользовались мной. А я вами.

Шенар долго смотрел на меня, а потом вдруг хмыкнул.

— Да, ты права. У нас сделка… была.

— И сейчас есть, я вам должна кое-что, — бросила с какой-то злостью, внутри действительно разгоралось пламя досады, но я всё же ждала ответа.

— Да, должна.

— Ну вот. Всё встало на свои места, не так ли?

Я втянула в себя воздух, понимая, что задыхаюсь. Внутри резко возникло желание уйти.

— Я пойду, Ваше Высочество, — развернулась, чтобы уйти.

— Тиана, — моё запястье обхватили горячие пальцы. Я повернулась. — Останься.

— Что? — глянула за окно: был уже почти вечер.

— Раз ты уже здесь, составь мне компанию. Мы же можем просто поговорить. Ко всему, скоро должны принести ужин.

Я растерянно моргнула, не зная, что и ответить. Эта просьба была такой простой, не обязывающей. Но с другой стороны, эта глупая досада. Ведь мы же ничего друг другу не должны, с чего я злюсь? Что меня так задевает? Не могла ответить на этот вопрос. Я повернулась.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Почему бы и нет, ужин был бы сейчас кстати, после такого путешествия, — заявила я, задерживая взгляд на губах Шенара, когда он улыбнулся, в этот раз как-то по-особенному дружелюбно.

— Тогда прошу, — указал он в сторону выхода.

Я прошла, чувствуя на себе взгляд принца. Это всего лишь ужин, потому что так сложились обстоятельства.

— Можно пройти на балкон, — сказал Его Высочество, когда мы оказались в зале для отдыха, указывая в сторону распахнутых стеклянных дверей. — Я дам распоряжение Клеменсу.