встречались они в пивной. Там «вечный подмастерье» диктовал свои «бесценные мысли». Это были не только доносы, но и его рассуждения и наставления людям, как вести себя в различных житейских ситуациях.

Поворотливое Ухо не оставался в стороне и от борьбы с ересью. Особенно возбуждали его оборотни: «Как мне стало известно, волкодлаки не ощущают боли. А потому, чтобы вызвать их мучение, надобно вбивать им в рот деревянный кляп и выводить в полнолунье из темницы. Завидев ночное светило, волкодлак должен выть. Так нашептывает ему дьявол. А поскольку уста замкнуты кляпом, у оборотня начинаются неимоверные мучения. От этого он на какое-то время принимает облик человека. Тогда сразу необходимо вынуть кляп и пытать его, как обычного еретика и грешника…»

Сам ли придумал подобное Поворотливое Ухо или где-то услышал, неизвестно. Свои рассуждения он частенько передавал инквизиции.

«Кровавые» деньги

Как реагировали непримиримые борцы с ересью на эти опусы? Как использовали в своей практике размышления Поворотливого Уха?

О том пражское предание умалчивает. Но известно, что сам вечный ученик сапожника неустанно охотился за отступниками веры и оборотнями.

При себе у него всегда был осиновый кол, а в кармане он хранил серебряный наконечник стрелы. Непонятно, зачем ему понадобился этот наконечник. Ведь ни лука, ни арбалета Поворотливое Ухо не имел.

Правда, своим собутыльникам он хвастливо заявлял:

— Отцы-инквизиторы обещали подарить мне самый лучший зальцбургский арбалет, когда я обнаружу черного предводителя волкодлаков…

— Когда же это случится, и кто такой черный предводитель? — недоверчиво интересовались у Поворотливого Уха собутыльники.

— Всему свое время, — загадочно отвечал тот. — Я эту нечисть отыщу по первоснежью и отдам в руки отцов-инквизиторов.

— Почему по первоснежью?

Поворотливое Ухо, польщенный интересом к себе, с каждым словом все больше напускал на себя таинственности.

— Да потому, что черный предводитель волкодлаков только на первом выпавшем снегу оставляет одновременно двойной след: от волчьей лапы и от человеческой ноги.

Может, несостоявшемуся сапожнику собутыльники вовсе не верили. Но у того водились денежки, а значит, можно было его раскошелить на угощение. Ради этого стоило изобразить внимание и интерес к рассказчику.

Догадывались приятели, что деньги у Поворотливого Уха — «кровавые», полученные от инквизиции за выданных еретиков, но от соблазна дармового угощения не могли устоять.

Триумф и арест доносчика

Однажды в осеннюю пору, когда начались первые ночные заморозки, охотник за оборотнями внезапно исчез из города, никого не предупредив. Среди его собутыльников тут же прошел слух: отправился наконец-то Поворотливое Ухо ловить черного предводителя волкодлаков.

Будет ли ему сопутствовать удача, мало волновало собутыльников. Их огорчало лишь то, что они лишились дармового угощения.

Осеняя Прага

Через несколько дней, когда леса и поля в окрестностях Праги накрыл первый снежок, на улицах, площадях и рынках города начались разговоры:

— Добился своего Поворотливое Ухо! Поймал-таки вожака волкодлаков!

— Большую награду получит за это!

— Вот везучий, каналья!

Возрадовались собутыльники. Быть вскоре знатному угощению! Хозяин пивной, где ученик сапожника являлся завсегдатаем, даже стал их поить в долг. Видимо, надеялся, что охотник за оборотнями все возместит.

Но не тут-то было. И у самых удачливых доносчиков наступают черные дни. Вернулся Поворотливое Ухо в Прагу с большим мешком за плечами и сразу кинулся к своим покровителям — инквизиторам. А те уже собрались поглядеть, что за нечисть приволок доносчик.

Раскрыл свою ношу Поворотливое Ухо, а оттуда мальчонка лет десяти вывалился.

Изумились инквизиторы, нахмурились, зашипели на охотника за оборотнями:

— Ты что, насмехаешься над нами?!

— Решил невинного мальчугана за матерого слугу сатаны выдать?

— Докладывай о своих деяниях!

Бухнулся на колени и залепетал в страхе Поворотливое Ухо:

— Нет-нет, не думал я насмехаться над вами, святые отцы. Не глядите, что у мальца взор благостный и лучезарный. Затаился в глубинах очей его оскал сатаны. И на первом снегу он оставлял двойной большущий след черного волкодлака!

Инквизиторы недоверчиво осмотрели босые ступни мальчишки.

А напуганный Поворотливое Ухо залепетал еще быстрее:

— Поначалу черный волкодлак был огромного роста. Головы на три выше меня!

— Как же ты не испугался такого? — зловеще ухмыльнулся один из инквизиторов.

— А я особое заклинание знаю против оборотней. Нашептал его — вот нечисть и замерла, обездвиженная. Подскочил я к нему и всадил осиновый кол прямо в сердце. Тут черный волкодлак повалился в снег и по воле сатаны в этого мальца превратился. Вот, поглядите, на острие кола до сих пор запекшаяся желтая кровь оборотня.

Самый молодой из инквизиторов тут же схватил грозное оружие против нечистой силы.

Присмотрелся и вдруг торжествующе захохотал.

— Ах ты, прислужник лукавого! Сам себя разоблачил! Глядите, братья!.. Кол — вовсе не осиновый, а сосновый и вымазан не желтой кровью, а смолой!

Совсем ошалел от страха Поворотливое Ухо:

— Не может быть! Я сам! Сам выстругивал его из осины, и не было на нем смолы!

Но яростного борца с оборотнями уже никто не слушал.

— Вспомните, что этот прислужник сатаны сейчас заявил! — не унимался младший из инквизиторов. — Не с молитвой он вышел против нечисти, а с колдовским заклинанием!..

— Давно я к нему присматривался, — кивнул на Поворотливое Ухо другой инквизитор. — На днях сообщил мне один добрый прихожанин, что этот прислужник лукавого ведет в пивной богомерзкие речи и похваляется, будто святая церковь ему обязана и обещала большую награду за поимку еретиков и разоблачение всякой нечисти.

Пытался Поворотливое Ухо оправдаться, но никто уже его не слушал. Инквизиторы приказали бросить доносчика в одиночную камеру и стали готовиться к следствию.

Не забыли они и про мальчишку. Ласково расспросили его: кто родители, из какого он селения и прихода.

Хоть и робел мальчишка, но отвечал почтительно и внятно.

Оказалось, что он бездомный сирота. Ангельский взгляд, смиренная речь, трудная судьба ребенка тронули суровые сердца инквизиторов. Приказал один из них своему повару накормить, обогреть и принять в услужение несчастного мальчонку.

Исчезновение и гибель доносчика

Прошло несколько дней. Решили наконец инквизиторы вызвать Поворотливое Ухо на первый допрос. Отправились за ним в камеру стражники да тут же вернулись изумленные и напуганные.

— Пропало дьявольское отродье!

— Как пропало?! — возмутились инквизиторы.

— Замок цел, решетка на месте, ни подкопа, ни пролома стены, а самого вероотступника нет в камере! — стали оправдываться стражники. — Все обыскали! Будто под пол провалился или сквозь крышу дьявол его вытащил…

— Не отыщете к вечеру — сами в тюрьму отправитесь! — пригрозили инквизиторы.

А в это время заявился встревоженный повар.

— Мальчонка — сиротинушка исчез! Ничего не сказал перед