не захороненные человеческие трупы и останки животных, сожженные селения, поля и лесные участки, большое количество обозленных, голодных и вооруженных людей.

В декабре 1913 года Вашек вдруг стал рассказывать знакомым о близкой мировой войне.

— Откуда ты это узнал? — спрашивали его.

— Волки напели… — отвечал Вашек.

Кто-то верил ему, кто-то — нет. Но когда грянула Первая мировая война, многие припомнили слова бывшего студента, и не раз на пражских улицах, в кофейнях и пивных повторялось: «Волки напели войну!..»

Прощание было недолгим

В самом начале 1914 года столичному начальству поступили жалобы от жителей селений в окрестностях Праги. Они сообщали, что серые хищники вконец обнаглели: режут скотину, убивают собак и даже несколько раз нападали на людей.

На жалобу отреагировали немедленно. В лесах под Прагой начался массовый отстрел волков. Охотникам выплачивалась премия за убитого зверя. Немало нашлось желающих подзаработать на этом.

Окрестности Праги

Только Вашека не удалось прельстить деньгами. Он отказывался отстреливать волков и ставить на них капканы.

В одну из ночей его разбудил тревожный вой. Выглянул Вашек в окно и увидел, как при свете полной луны неподалеку от его хибары с десяток волков собрались в круг. Звери то задирали морды вверх, жалуясь небесной ночной покровительнице, то поглядывали в сторону домика. Казалось, они ожидали своего друга.

Вашек поспешно оделся и вышел к ним. Еще сильней завыли волки, словно пытались что-то поведать человеку. Затем они разомкнули круг, выстроились в цепочку и неспешно потянулись к лесной чаше.

На месте остался лишь волчонок. Он не помчался за своими сородичами, а бросился к человеку.

Вашек понял: матерые звери ушли в дальние глухие земли, а малыша попросили сберечь. Наверное, волки поняли, что ему не преодолеть опасного пути.

В конце 1914 года Вашека призвали на войну. К тому времени волчонок вымахал почти со взрослого зверя.

Прощание было недолгим.

— Прости, серый брат, что оставляю одного, — сказал Вашек своему питомцу. — У тебя теперь вольная и опасная жизнь. Некому будет оберегать тебя от пули и капкана. Рассчитывай только на свои ловкость, ум, силу. Может, когда-нибудь еще свидимся. Прости, серый брат…

Волк понял своего хозяина. Зверь и человек двинулись в разные стороны. Вашек зашагал к городу, волк легкой трусцой направился в лесную чащу.

Отойдя на изрядное расстояние, они, как по команде, остановились и окинули друг друга коротким прощальным взглядом. И Вашек снова произнес:

— Прости, серый брат…

Беспокойство зверей

Сразу после открытия в 1931 году Пражского зоопарка туда стал частенько наведываться хромой нищий. Он прямиком направлялся к клетке, где томилась пара волков. Звери еще издали чуяли его приближение и поджидали у самой решетки.

Если возле клетки были посетители, старик молча ожидал, когда они уйдут. А когда оставался один, начинал что-то нашептывать волкам. Те внимательно слушали хромого нищего, а потом начинали метаться по клетке и негромко завывать.

Пражский зоопарк

Любопытные служители зоопарка пытались выяснить у старика, что же он нашептывает зверям.

Но тот каждый раз лишь недовольно отвечал:

— У меня свой разговор с волками…

В последний раз хромой нищий явился в Пражский зоопарк в 1939 году. Звери в тот день были очень обеспокоены: долго метались по клетке и громко выли. Старик опять что-то нашептывал им, и звери от этого возбуждались еще сильней.

— Чем сегодня так обеспокоены волки? — поинтересовался у нищего один из служителей зоопарка.

И старик, оторвав взгляд от клетки, устало ответил:

— Волки снова напели войну…

Дочери Влтавы

Если изничтожить все людские фантазии и бредни, мир утратит свои очертания и краски и мы закоснеем в беспросветной тупости.

Анатоль Франс

Русалки… в славянской мифологии существа, как правило, вредоносные, в которых превращаются умершие девушки, преимущественно утопленницы, некрещеные дети… Представляются в виде красивых девушек с длинными распущенными зелеными волосами… реже — в виде косматых безобразных женщин… В русальную неделю, следующую за троицей, они выходят из воды, бегают по полям, качаются на деревьях, могут защекотать встречных до смерти или увлечь в воду…

Мифологический словарь

Вечно юные и таинственные

Наверное, из всех видов нечистой силы к русалкам у славянских народов самое теплое отношение.

Хоть и опасны эти зеленоволосые, зеленоглазые девы рек и озер, а все равно русалки привлекательны. Коварные, пленительные, загадочные, вечно юные и таинственные красавицы всегда притягивали к себе любителей мистики.

Этнограф и литератор Сергей Максимов в конце XIX века писал: «Поэтический образ фантастических жилиц надземных вод, вдохновлявший поэтов всех стран и соблазнявший художников всех родов изящных искусств, еще живет в народном представлении, несмотря на истекшие многие сотни лет.

В качестве наследства от языческих предков славян, принесенного с берегов тихого Дуная на многоводные реки славянского востока и на его глубокие и светлые озера, этот миф значительно изменился…

Из веселых, шаловливых и увлекательных созданий западных славян… русалки в стране угрюмых хвойных лесов превратились в злых и мстительных существ… Русалок, поющих веселые песни восхитительными и заманчивыми голосами, заменили на лесных реках растрепы и нечесы: бледнолицые, с зелеными глазами и такими же волосами, всегда голые и всегда готовые завлекать к себе только для того, чтобы без всякой особой вины защекотать до смерти и потопить…»

В отличие от подобных непривлекательных сказочных существ русалки, обитавшие в реке Влтава, согласно преданиям, были трогательными, симпатичными созданиями. В них влюблялись пражские ремесленники, студенты, актеры и рыцари Средневековья. Им посвящались стихи, поэмы и песни.

В годы лихолетья

Говаривали в древние времена: «Чем больше бед и тревог в стране, тем сильнее буйствует нечистая сила».

Вторую половину XIII века в Чехии называли годами лихолетья. Император Священной Римской империи Рудольф I начал кровавую борьбу с чешским королем Пржемыслом. Рудольфу удалось отобрать Австрию, Каринтию, Крайну, Штирию.

Владислав Ванчура в книге «Картины из истории народа чешского» описал годы лихолетья: «Кровь текла потоком, пожаров было больше, чем огня в самой геенне, а вздохи людей могли бы приводить в движение ветряные мельницы.

Паны дрались с пражскими властями, города нанимали отряды для самообороны, их противники тоже обзаводились наемниками…

Сколько монастырей тогда разорили, сколько сожгли! Монахи бежали, как испуганное стадо, и скрывались в лесах. В Праге были разграблены епископское подворье и все имущество капитула, и только в укрепленном Потворовском храме еще кое-как отбивались…

По окраинам городов на