День уже приближался к вечеру, когда «Жигули» остановились возле очередного оврага. Умеренно поросший кустами, он ничем не отличался от десятка других, которые они осмотрели перед этим. Однако, внимательно осмотрев окружающую местность в бинокль (он так делал в начале каждого осмотра), Гуров заметил одно отличие: степь на другой стороне оврага выглядела как-то иначе, непривычно.

– Ну-ка, глянь, – сказал он, передавая бинокль Крячко, – что-то здесь не так, а вот что – не пойму.

Крячко взял бинокль, поводил окулярами из стороны в сторону, затем опустил его и сказал:

– Отличие в том, товарищ сыщик, что трава здесь укатана, почти как на газоне, что для нас, как орнитологов, представляет определенный интерес: ведь в такой прибитой траве птице трудно гнездиться. И нам, как орнитологам, необходимо установить причину такого странного состояния травяного покрова.

– А ведь верно! – воскликнул Гуров, вновь взглянув в окуляры. – Укатали траву! Такое впечатление, что здесь часто ездили, но при этом старались каждый раз подъехать с новой стороны – чтобы колея не образовалась.

– Похвальная предусмотрительность, – заметил Крячко. – Особенно если учесть, что сейчас любой открытый участок можно осмотреть со спутника и определить не только ширину колеи, но и установить, какой протектор отпечатался на этой колее.

– Ну, что, пошли, взглянем на это место поближе, – сказал Гуров, пряча бинокль в футляр.

К краю оврага они подобрались с особой осторожностью. Вечерело, на дне оврага сгустились тени. Тем не менее, приглядевшись и дав глазам привыкнуть к освещению, сыщики заметили несколько деталей. Первой и самой главной была короткая труба, отходившая от трубопровода и снабженная вентилем. Это и оказалась врезка, которую они так долго искали. Все дно оврага возле трубы было покрыто отпечатками колес: как ни старались «нефтедобытчики» скрыть следы своего пребывания, но возле самой врезки это им сделать не удалось. Другой важной деталью было наличие охраны. Сыщики увидели ее не сразу, но, понаблюдав за «скважиной» с полчаса, заметили, как шевелятся кусты на дне оврага, неподалеку от врезки. Определить, сколько человек находится на посту – один или два, – не удалось, но это было уже не так важно. Главное найдено, так что можно возвращаться. Тем более что они пробыли на этой «точке» очень долго, и Оля могла забеспокоиться.

Так же осторожно, как и пришли, сыщики вернулись к оставленной в полукилометре машине.

– Вы что так долго? – набросилась на них Ольга. – Что-то случилось? Нашли?

– Нашли! – ответил Крячко. – Так что можно разворачиваться обратно. Только давай я за руль сяду: отъехать нам надо тихонечко, чтобы ни один суслик в округе нас не услышал.

Пока Крячко разворачивался, Гуров рассказал Оле об увиденном на дне оврага.

– Может, стоило этих сторожей сейчас оглушить? – спросила девушка. – За день их, наверное, разморило, бдительность утратили, так что взять их сейчас вам было бы нетрудно. И место бы освободилось! Ночью можно приезжать и сразу садиться в засаду!

– А сторожей куда девать? – осведомился Крячко.

– Как куда? Погрузить в машину – и в тюрьму!

– Боюсь, что твой «мерседес» такой нагрузки не выдержал бы, – ответил на это Стас, – сломался бы на первой же кочке. Кроме того, это только так кажется, что схватить сторожей просто, час бы ушел, не меньше. А нам сейчас время дорого – правда, Лев Иваныч?

– Да, время поджимает, – согласился Гуров. – Ты давай выезжай скорее на трассу и гони, что есть мочи. А главный недостаток твоего предложения, – повернулся он к Оле, – состоит в том, что, как только мы сдадим задержанных бандитов в СИЗО, вся наша операция тотчас становится известной генералу Козлову. А значит, и всем остальным. И после этого мы можем сидеть в засаде хоть две недели – никакого толку не будет. И потом, откуда мы знаем, когда бандиты в первый раз приедут за нефтью? Мы вполне можем не успеть к их первому рейсу. Теперь представь ситуацию: машина приходит, а сторожей на месте нет. Какой они сделают вывод? И как поступят?

– Наверное, уедут обратно… – проговорила девушка.

– Вот именно! – подтвердил Гуров. – И результат будет тот же: провал всей операции. Нет, охрану будем снимать уже ночью, когда приедем. Как ты думаешь, – обратился он к Крячко, – за два часа обернемся?

– Ни в коем случае! – уверенно ответил тот. – Если бы мы с тобой вдвоем действовали, может, и успели бы. Но мы сейчас вступаем в фазу коллективных действий, а они требуют согласования. И как только наступает этап согласования, темп сразу замедляется. Ты же знаешь, как это бывает!

– Да, знаю, – мрачно согласился Гуров.

– Думаю, мы сможем вернуться самое лучшее часа через четыре, – продолжал рассуждать вслух Крячко. – То есть к полуночи. Скорее всего, первый рейс они уже успеют сделать. Но мы с тобой исходим из предположения, что за ночь они делают два, а может, и три рейса, так что наша операция не сорвется.

– Хорошо, если так, – кивнул Гуров. – Ну вот, наконец-то!

Последнее восклицание было вызвано тем, что машина выехала с проселка на трассу, Крячко тут же увеличил скорость. Несколько минут прошло в молчании, затем Гуров снова заговорил:

– Давай прикинем, какое оборудование нам понадобится. От ОМОНа в засаде мы отказываемся – решено?

– Решено, – подтвердил Крячко.

– Следовательно, надо полагаться только на себя. Что называется, все мое ношу с собой. Бинокль мы оставим – ночью он не потребуется. А вот что пригодится – так это веревка, какая-нибудь тряпка, чтобы сделать кляп, и хороший фонарь. А еще лучше прожектор!

– А это для чего? – спросила Оля.

– Если ночью внезапно включить яркий свет, это хорошо воздействует на людей, – объяснил Крячко. – Лишает их ориентировки.

– Верно говоришь, – согласился Гуров. – Ты это все захватил с собой?

– К сожалению, нет, ни веревку, ни фонарь. Да что говорить, я даже вертолет не захватил! А он бы очень пригодился…

– Где же мы это теперь возьмем? – размышлял Гуров. – Магазины уже закрыты, у прокуроров просить не хочется. Да и откуда у них?

– А я на что? – обиделась Оля. – Сейчас заедем ко мне домой, там все найдется – и веревка, и фонарь. Не прожектор, конечно, но достаточно яркий.

– За это спасибо, – поблагодарил ее Гуров. – Вот ты и еще раз нас выручила. Но только заезжать к тебе мы все не будем – на это еще полчаса уйдет, а время дорого. Сделаем так: вы меня сейчас подбросите к прокуратуре, а сами поедете к Оле на квартиру. Там ты, – теперь он обращался только к Крячко, – соберешь все необходимое, погрузишь в машину и вернешься к прокуратуре. По дороге не забудь заправиться. Пока будешь ездить, я сообщу Хорошевскому результаты нашей разведки. И если его переговоры прошли успешно, и ОМОН прибыл, познакомлюсь с их командиром. Когда ты приедешь, мы вместе составим план операции – и в путь.