пока просто спит тварь покрупнее. Местный хозяин, ужас, царь. «Эпик-босс», как говорил Максим, любитель иногда поиграть в компьютерные игры. И вот несмотря на то, что на земле и песке никаких следов крупной животинки вообще не встречалось, неприятное ощущение, что она есть, не покидало. Причём улетевший на разведку Рикс, никаких полезных данных на этот счёт мне не предоставил. Бес и сейчас, спустя полтора часа нашего безмятежного путешествия, вместе с Кали патрулировал округу, и на удивление, никаких серьёзных угроз, не разбегающихся при виде Бобы, им найти не удалось.

— Лёх, а ты не задумывался о своём предназначении?

— Не отрезвел что ли ещё? — поморщившись оглядел я товарища.

— Да давно уже. — отмахнулся он и тут же воодушевлённо добавил, поворачиваясь ко мне. — Я сейчас серьёзно! В тебе силы мироздания такую мощь заключили… с горкой, как говорится. Даже нам достаётся. — почесав затылок бросил он под конец.

— Даже так. С чего взял? — решил полюбопытствовать я, хотя уже давно пришёл к схожим выводам.

— Всё окончательно стало на свои места во время дуэли с Гончаровым. — начал товарищ, заглядывая мне в глаза, будто бы ожидая какой-то реакции.

— Интересно, продолжай. — кивнул я.

— Бес в его теле несколько раз пытался меня своим даром охватить. Но мне… мне было плевать. Да, клинком он владел дай боже… но остальное! А он, на минуточку, сын графа! Где это видано, чтобы обычные простолюдины превосходили по силе дара благородных? — уставился он на меня, даже остановившись на месте. А затем, выдержав небольшую паузу, сам же продолжил. — А я тебе скажу где — у нас в школе. Я, Максим и Маша. Не считая тебя, естественно. Странно, не находишь? Даже тем двум балбесам отсыпал в своё время. — очевидно вспоминая про наших старых соседей, с небольшим раздражением бросил Стёпа.

Последние, к слову, из явно отстающих среди сверстников, действительно превратились в довольно сильных ребят. Мы как бы там ни было, все эти годы росли вместе, и их успехи мимо моих глаз пройти не смогли. Заметил это всё и Степан.

— Я раньше думал, что мы благодаря усердным тренировкам аристократов только в ближнем бою способны побеждать. Но сейчас… сейчас я чувствую… может и не намного сильнее, но я точно не слабее большинства из благородных.

— Занятные наблюдения. И ты думаешь, что…? — начал я, но товарищ продолжил за меня.

— Я уверен, что всему виной ты. И благородные Белорецкие, на мой взгляд, не просто так своих дочек от нашей компании не ограждают. Я думаю наша дружба с Алиной и Алисой это такой себе нонсенс в условиях сословного мира, Лёша. Объяснить это все как-то иначе, мне трудно.

— По-твоему девчонки с нами дружат по указке родичей и из таких корыстных целей? — сам я в подобное не верил, но мысли друга на этот счёт узнать, конечно же хотелось.

— Да нет же. — моментально смутился товарищ. — Просто я предполагаю, что не будь общество простолюдина для девочек таким полезным, их может быть даже насильно заставили найти себе более благородный круг общения. А не потакали желаниям проводить весь свой досуг и даже тренировки вместе с нами.

— Заметки интересные. — кивнул я товарищу и предложил рукой продолжить движение. — Но причём тут вопросы про предназначение. Я, честно говоря, вообще не верю, что такое понятие имеет место быть.

— Очень зря. Я верю. — простодушно пожал плечами Стёпа. — А предназначение… может мне, конечно, просто хочется верить в чудеса, но всё-таки мне кажется, что природа не просто так тебя жирно облизнула. Твоя цель и мечта с детства убивать монстров… ты уж прости, я понимаю откуда это идёт, но это…

— Глупо? — попытался я угадать слово, которое постеснялся вслух произнести товарищ.

— Это как пытаться передавить всех тараканов на нашей планете. Они бесконечны, Лёша. Тут либо найти какой-то чудоспособ навсегда закрыть эти порталы… что кажется и скорее всего невозможно, либо брать выше и просто сделать наш мир более безопасным. — вслух размышлял Астапов. — Я, возможно, сейчас говорю что-то не то, но в то же время понимаю, что идея просто убивать монстров, путешествуя по порталам, тоже недалёкая.

В эту секунду, будто бы Стёпу кто-то услышал на небесах — прямо над нами образовалась небольшая туча, полностью закрывая нас от прямых солнечных лучей. Задрав голову наверх, я с удивлением обнаружил, что это всё происходит на абсолютно безоблачном небе. А ещё пару мгновений спустя, с ужасом отметил, что чёрное пятно над головой стремительно увеличивается в размерах.

— В сторону! — резко рыкнул я, отбрасывая товарища от себя подальше.

Глава 24

Нечто огромное, тёмного цвета, пулей свалившееся с небес на наши головы, в последнюю секунду расправило свои гигантские крылья и выставило перед собой когтистые лапы в дерзкой попытке меня схватить.

Первым, что пронеслось в голове в эту секунду, была мысль «Почему я, а не Боба? Он большой и наверняка тоже вкусный!». Решив не тратить уйму сил на сдерживание летучей твари, я приказал Кали в последнюю секунду переместить меня на пару десятков метров в сторону.

— Я готов! — послышался голос товарища где-то сбоку.

— Пока что жди! Готовь свой кол! — бросил я в ту же секунду, внимательно разглядывая монстра — быстрее его удастся убить, если найти какую-нибудь уязвимость в биоброне.

Мутант, к слову, оказался исполинских размеров орлом, с характерно коричневым окрасом оперения, и кровожадными красными глазами, хищно изучающими меня со Стёпкой поочерёдно.

Бобу он практически полностью игнорировал, моментально отметив, что тот агрессию не проявляет — колючий просто лёг на брюхо и спокойно себе наблюдал за происходящим.

Бой мы начали одновременно: я выпустил стаю своих голодных до чужой плоти убийц, а местный горбоносый ужас, поджав крылья и быстро перебирая лапами, сорвался в мою сторону. И от того как его огромные когти на большой скорости впивались в песок, а затем резко его покидали, над побережьем вмиг раздался странный, похожий на механический звук.

— Шх-шх-шх-шх-шх-шх-шх… Ар-р-р-р! — громогласно выбросил монстр за секунду до столкновения.

Не дожидаясь пока пернатый гигант на всей скорости меня протаранит, я дал сигнал бесовке вновь переместить мою тушку в сторону.

— Сейчас жди, я его придержу, а ты бей, желательно под крыло! — громко бросил я для товарища, старательно пытаясь ухватить монстра.

Работать светлячкам я пока не давал, только лишь нескольким из них позволяя «прощупать» птичку — стоило попробовать убить мутанта в связке с напарником, поэтому почти все мои маленькие убийцы сейчас витали в воздухе вокруг меня и в бою не участвовали.

Дождавшись пока курносый вновь найдёт взглядом жертву и устремится в очередную атаку, я наконец-то придумал как можно попробовать его одолеть. Вся проблема таких особенных тварюшек, для тех кто вознамерится попытать счастья их убить, традиционно заключалась в том, что мутанты подобного уровня не только были невероятно быстрыми для своей массы, но и имели прекрасную защиту. Иначе не быть им хозяевами на своей территории!

Не считая глаз мутанта, всё его тело было покрыто тысячей жутко острых и невероятно прочных перьев, выступающих серьёзным препятствием для любых атак потенциальных противников. Сдержали они от урона и пробный натиск моего дара, явно намекая, что эту летучую тварь здесь не зря все боятся и бездумные атаки в лоб могут забрать слишком много ресурсов.

— Кали, перенеси меня прямо на него. — скомандовал я и тут же сгруппировался.

Оказавшись на спине орла-мутанта, я в очередной раз проникся уважением к этому существу: к его природной мощи, силе которую он истощал и мягко говоря внушительной массе птицы. Птицей его, собственно, назвать можно было с натяжкой, но всё же…

Отбросив все лишние мысли, я в ту же секунду ухватился за одно из торчавших перед собой перьев и стал спешно концентрироваться на атаке. Задача была проста: раздвоить фокус своего внимания на удержание мутанта за шею с одной стороны и постараться оторвать крыло от корпуса твари с другой. К сожалению, делать это когда я находился от него на безопасной дистанции было очень дорого по мане, потому как мутанта нужно было в первую очередь полностью подчинить контролю и обездвижить, и только потом уже отрывать ему конечности, крылья или даже голову…

Нужно ли мне было так заморачиваться и беречь силы? Как сказать… Экономил энергию я сейчас уже лишь по старой привычке, стараясь не распыляться ценным