– Стойте! – Сяо До резко поднял руку, и все замерли, напряженно уставившись на него. – Мы еще не подсчитали, кто больше сложил врагов.

– Это был он, – кивнула Лин Цзинь на Шэня. – Лис в овечьей шкуре.

С этими словами она развернулась и пошла к повозке, Сяо До поспешил за ней.

– Их было всего полсотни, я бы справился в одиночку, да они все облепили беленького как мухи мед.

В голосе Сяо До звучали заискивающие нотки.

– Что ж, это нам на руку, – Шэнь вдруг начал раздеваться.

– Что ты делаешь? – отпрянула Чживэй.

– Я собираюсь оставить здесь свои одежды, чтобы все решили, что я или погиб, или похищен.

Скинув верхние одежды, он отрезал прядь волос и кинул ее в довесок на землю.

В этот раз править сел Шэнь, который весьма неплохо управлялся с повозкой. Чживэй устроилась рядом, потому что хотела знать, куда они едут. Молчун тоже попытался сесть рядом с ней.

– Мы не поместимся с одного края, – остановила Чживэй его. – Возвращайся в повозку.

Молчун посмотрел на нее, затем на Шэня – в его взгляде мелькнули упрямые нотки. Он обошел повозку, усаживаясь так, чтобы избежать даже случайного прикосновения.

Светлый не соврал – несколько часов, и они добрались до нужного места.

– Дальше пешком. Нужно углубиться в лес.

Пятерка сошла с повозки и, спрятав ее, с лошадьми направилась на поиски Снежных пиков. Всю дорогу Сяо До неустанно ворчал.

Наконец, Шэнь резко остановился и вытянул руку.

– Пришли.

Длинные пальцы коснулись едва заметной пелены, как будто погрузились в желе, и исчезли.

– Мы должны туда пройти, потому что просто доверяем беленькому, да? – поднял бровь Сяо До. – Я просто уточняю…

Хороший вопрос. Чживэй кивнула на завесу, приглашая Шэня пройти первым. Он пожал плечами, явно не возражая.

Однако даже до того, как он успел двинуться с места, Лин Цзинь решительно прошла вперед. Сяо До тяжело вздохнул и незамедлительно двинулся следом за ней, оставляю троицу позади.

Что ж. Чживэй все еще не собиралась идти первой.

– Проходи, – ткнула она Шэня и последовала сразу за ним. Молчун по-прежнему держался Чживэй.

Едва Чживэй переступила порог, как перед ней открылся сказочный пейзаж, оправдывающий название «Тысяча снежных пиков».

Выйдя из пелены, они оказались у самого склона, и настолько, насколько хватало взгляда, возвышались горные пики. Их вершины ярко сияли в лучах предзакатного солнца, окутанные волшебным покрывалом снега. Низины же, напротив, были скрыты плотным туманом, который никогда не сходил.

Горных пиков было великое множество, и они, похоже, находились на самом высоком из них.

Обернувшись, они обнаружили себя рядом с совсем маленькой пустующий пагодой, возможно, когда-то построенной для случайных путников. Звук близлежащего водопада создавал успокаивающую фоновую мелодию.

Пугающее место с якобы темной энергией оказалось очень уютным пристанищем, которого так не хватало Чживэй. Она глубоко вдохнула горный воздух, ощущая потоки энергии этого места.

– Мы в безопасности? – спросила Чживэй.

Шэнь кивнул.

– Тогда нужно разбить лагерь.

– Да-а-а, кстати, о безопасности, – протянул Сяо До, после чего посмотрел в упор на Шэня. – Точно ли мы ему доверяем? Может быть, вы не заметили, но он весь такой светленький. Красивый. Я бы даже сказал принц империи Чжао. Кровный враг любого темного. Я просто интересуюсь, потому что, если мы все-таки умрем, я бы не хотел умереть по глупости.

– Мы не можем доверять Светлому, – сурово кивнула Лин Цзинь.

– Убить? – У Сяо До вновь загорелись кулаки.

– Опять? – вздохнул Шэнь. – Уверен? Чживэй встала, закрывая собой Шэня.

– Сейчас никто никого не убьет.

Лицо Шэня сразу же просияло, на губах заиграла обаятельнейшая улыбка. Кулаки Сяо До замерцали и потухли.

– Он демон, – мелодраматично простонал Сяо До. – С таким лицом… Я бы лично отправился ему служить, если бы он попросил.

Сяо До с неожиданным беспокойством глянул на Лин Цзинь. Впечатлила ли ее красота этого смазливого беленького?

– Я прошу тебя, – приподнял тут же брови Светлый. – Служи мне.

Сяо До фыркнул.

– Он мне начинает нравиться. Его точно пора убить.

– Позволю себе не согласиться, – церемонно начал Шэнь, но Чживэй властно подняла руку, чтобы тот замолк.

– Чжао Шэнь – мой пленник, – Шэнь тут же подобострастно кивнул и подошел ближе к Чживэй. Его несерьезность серьезно раздражала Чживэй. – Я решаю, жить ему или нет.

Она оглядела всю четверку.

– Я решаю, жить или нет всем вам, вы у меня в долгу.

Чживэй собиралась сразу обозначить власть в их маленькой группе, чтобы в дальнейшем не было никаких разночтений. И если они не согласны с ней, то им лучше разойтись сейчас.

– Если позволишь, прекрасная госпожа, – вмешался Сяо До. – Мою жизнь лучше сохранить! Я очень полезный, я поднимаю боевый дух. Это известный факт. Спроси Лин Цзинь.

Лин Цзинь никак не отреагировала на это заявление, и Сяо До с деланной досадой вздохнул и сел на ближайший камень.

– Я спасла вас от гибели, – медленно произнесла Чживэй, надеясь, что это уложится в их головах.

– Не было расклада, при котором мы бы выжили, – согласилась Лин Цзинь. – Ты ошибка, которой не должно было случиться.

Даже больше, чем ты думаешь, подумала Чживэй.

– И мы благодарны тебе, – Лин Цзинь прижала меч к груди и поклонилась.

– Спасибо за наше спасение, мы обязаны тебе, – Сяо До тут же подскочил и согнулся в еще более почтительном поклоне.

– И мы отплатим тебе, – произнесла Лин Цзинь. – Но не жди, что мы будем благодарны вечно.

– Тогда самое время сверить наши цели. Моя ближайшая цель – убить Чжао Юхэ.

– А дальнейшая? – голос Шэня мягко прозвучал над ухом.

– Не твое дело, – грубо ответила Чживэй. Это звучало лучше, чем «дальнейшей цели у нее нет». Ненависть к Чжао Юхэ помогла ей не сдаться, и теперь она намерена покончить с ним. Желательно медленно, чтобы он прочувствовал боль в каждой косточке своего тела.

Сяо До посмотрел на нее, глаза его весело заблестели.

– Пятого принца? – переспросил он, изобразив ужас в голосе, а затем повернулся к Лин Цзинь. – А я же говорил тебе, что это личное, – он сделал жест рукой у горла. – Ты должна мне сладкие яблоки.

– Слишком рискованно, – произнесла Лин Цзинь. – Мы умрем, пытаясь это сделать. Если тебе нужна наша жизнь, возьми ее прямо сейчас.

– Ты с ума сошла? – возмутился Сяо До. – Прекрасная госпожа Свобода, не слушай ее! Я за два дня два раза уже почти умер. И отказываюсь почти умирать в третий!

Чживэй решила, что пришло время для искренности.

– Он убил наших друзей, – темных было убито очень много. – Он жестоко убил