Чживэй приблизилась к нему, и он дернулся, агрессивно смотря на нее.

– Не бойся, я хочу тебе помочь.

Она протянула руку вперед, словно пыталась приручить побитую собаку.

– Позволишь тебя вылечить?

Какое-то время они оба не шевелились, в его взгляде все так же зияла пустота, Чживэй почти решила, что бесполезно, он не понимает ее, когда вдруг он моргнул. Внимательно посмотрел на мазь и придвинулся.

– Я смажу твой ожог, и он заживет быстрее, – произнесла Чживэй, выполняя действия под его испытающим взглядом. Постепенно он расслаблялся.

– У тебя есть имя?

Он перевел взгляд на ее рот и внимательно следил за движением губ. Вероятно, он тоже не был привычен к разговорам, но Чживэй в трудовом лагере уже узнала, что это временно. Нужно лишь, чтобы он расслабился в ее присутствии.

– Не бойся меня, – мягко сказала Чживэй. – Я не причиню тебе вреда.

Закончив с Молчуном, теперь Чживэй решила его так звать, пока не добьется от него имени, она разбудила остальных, чтобы оценить общий ущерб крайне необычной компании, которую ей удалось собрать.

Лин Цзинь невозмутимо позволила лечить себя, не поморщившись даже тогда, когда Чживэй неловким движением зацепила рану, Сяо До же, напротив, все время жаловался, что ему щипет, горит, больно, неудобно.

– Подуй мне, – Сяо До жалобно посмотрел на нее.

– Если у тебя столько энергии, то можешь править лошадьми вместо меня.

– Ты тоже злюка, – горестно сказал Сяо До. – Лин Цзинь, у тебя достойная соперница на звание главной злюки.

Теперь Чживэй повернулась к Светлому, который все это время терпеливо ждал своей очереди.

– У меня нет сил, – сипло произнес он.

– Еще бы, – фыркнула Чживэй. – У тебя серьезная рана.

– Нет. Я лишился силы.

Сила! Чживэй бросила взгляд на свою руку: метка исчезла! Вот почему она так себя хорошо чувствовала: все это время вихрь внутренней энергии был с ней, словно она вновь стала цельной.

– Метка! – Сяо До осмотрел свою руку, после чего придвинулся к Лин Цзинь. – Лин Цзинь! У тебя тоже нет!

Темная молча высвободила руку.

– Сила на месте. У Чживэй! – произнес Сяо До задумчиво, – а у беленького она пропала. Интересно.

– Беленького? – перебила его Чживэй. Он уже не первый раз так называл Светлого.

Лицо Сяо До скривилось в игривой усмешке, и он бросил косой взгляд на Шэня.

– Светлыми они зовут себя сами. Мы зовем их белыми.

– Кто вы? – Чжао Шэнь дружелюбно улыбнулся ему в ответ, слегка наклоняя голову.

Лин Цзинь и Сяо До быстро перекинулись взглядами. Ее взгляд был убийственным, в то время как он приподнял брови, словно бы говоря: «Можем просто убить его?».

Чживэй же молча наблюдала за ее новыми спутниками. Ей следовало разобраться в этом мире и его правилах как можно скорее. По крайней мере, самое главное она уже усвоила: на чьей стороне сила, тот и правит лодкой.

– Может быть, Дракон не такой уж и злодейский, – ухмыльнулся Сяо До, и повернулся к Чжао Шэню. – Давай, наколдуй что-нибудь.

– Ты предлагаешь мне развлекать кучку темных оборванцев силой своей ци, которую я совершенствовал еще до того, как научился читать? – Шэнь приподнял брови, и, хотя его голос звучал властно, Чживэй отметила, что слова Сяо До не задели его на самом деле.

– Нет, – возразил Сяо До и шаловливо улыбнулся. – Я не предлагаю, я угрожаю.

Он поднял кулак, вокруг которого разгоралось пламя.

– Потому что силы, похоже, на моей стороне, – Сяо До вдруг скривился. – О, нет-нет-нет! Я сейчас упаду…

Не успев договорить, он упал в обморок. Повалился в сторону Лин Цзинь, но она ловко отодвинулась, из-за чего Сяо До просто грохнулся на деревянный пол.

Проследив взглядом за ним, Светлый вновь повернулся к Чживэй.

– У меня действительно ее нет.

– Я не знаю, что с твоей силой, но я не дам тебе умереть, – ответила она, подбирая баночку с мазью. – Если ты ответишь на мои вопросы.

В взгляде Шэня промелькнула насмешливая нотка, что очень не понравилась Чживэй.

– Если отвечу на твои вопросы, – медленно произнес он, едва двигая языком. – То стану не нужен тебе живым.

Шэнь слегка наклонил голову: его белые волосы спутаны, испачканы багровой кровью, однако внешняя красота не пострадала нисколько.

– Он прав, зачем он нам, если ответит на все вопросы? – Сяо До приподнялся со дна повозки. Лин Цзинь ткнула его в бок.

– Даже они понимают, – уголок губы Шэня приподнялся. – И я не доживу до утра, если не дашь мне воды.

Порывшись в одной из сумок, Чживэй протянула ему флягу с водой.

– Расскажи о пещере и Драконе. Все, что знаешь.

– Все, что знаю… Черная Пещера принадлежала Темному посланнику, Легендарному бессмертному Цзиньлуну. Согласно легенде, 10 000 лет назад Гуанмин запер там ужасное чудовище, в которое перед смертью заключил накопленное им ци. Когда Дракон освободится, то прольются реки крови, и империя Чжао падет. Открыть проход в пещеру оказалось не под силу даже могущественным Светлым. Так было, пока не появилось пророчество, что тьму может впустить только тьма. С тех пор тысячи лет подряд темными пытаются вскрыть пещеру. До вчерашнего дня это никому не удавалось.

– Но зачем вскрывать пещеру? – нахмурилась Чживэй.

– Чтобы уничтожить таинственное чудище до того, как оно станет самым могущественным носителем ци в империи Чжао. Тысячелетия назад каждый поход сопровождался огромной армией. Но вера в существования Дракона уже давно поубивалась, и постоянные походы к ней стали раздражающей обязанностью.

– Но Дракон существует. И он сбежал. Что нас ждет?

– Кто знает, – ответил Чжао Шэнь. – Согласно пророчеству: реки крови. Хаос.

– Пророчества врут, – уверенно сказала Чживэй.

– Надеюсь, не все.

Чживэй покачала головой. Она уже была частью пророчества и отлично знала, что иногда проигнорировать пророчество – единственный способ остановить его.

– Как скоро Светлые узнают о том, что случилось в пещере?

– Уже. Юхэ давно вернулся в Запретный город.

Чживэй кинула взгляд на компанию раненых на ее попечении. Лин Цзинь крепилась, Сяо До был бледен, а темный сидел в углу клетки, обхватив колени, но слушал их очень внимательно.

– Не ранена здесь только Великая Спасительница Чживэй, – усмехнулся Сяо До, подначивая Чживэй.

Кое-что Чживэй уже начала понимать об этом дуэте: пока Сяо До играл роль безобидного дурачка, у которого, что на уме, то и на языке, Лин Цзинь внимательно слушала и принимала дальнейшие решения.

– Ты прошла через барьер, – медленно ответила Лин Цзинь. – Ты Избранная темная.

В голосе Лин Цзинь звучало почтение, и Сяо До то ли искренне, то ли насмешливо попытался склониться в почтении, но опять едва