– Он явно переживает…

Мне очень хотелось, чтобы это было правдой. Не потому, что я желаю ему плохого. Просто если он так расстроен из-за меня, значит я ему не безразлична. Так ведь?

Ну что ж, ежегодная охота в стиле девятнадцатого века, что традиционно устраивает семья Эскалант, должна расставить всё по местам.

* * *

Но встреча с Виктором меня ждала немного раньше. Была середина учебной недели. Я не находила себе места из-за переживаний по поводу всей этой ситуации. Но что делать, я не знала. Пару раз я пробовала ему звонить и писать на «Фейсбуке», но всё было безответно. А встречи со мной он больше не искал.

Сидя на последней паре, я отвлеклась от лекции и уставилась в окно. Я так добивалась свободы от него. И теперь он не ждёт меня у крыльца университета, такой красивый и соблазнительный! Не смотрит чувственным шоколадным взглядом, а его голос больше не произносит такое сладкое обращение «крошка». А может, Эскалант говорит и делает всё это, но только другой девушке?

Маркус теперь шарахается от меня, как только увидит. Я была чрезмерно довольна этим. Остальные студенты собирали сплетни за моей спиной. Пару раз я слышала обрывки фраз о моей подлой персоне. Но стоило мне зайти в столовую, аудиторию или пройти мимо, как все враз замолкали и провожали долгим взглядом.

Если нет своей личной жизни, пусть обсуждают мою!

Прозвенел звонок, и я, собрав свои принадлежности, поплелась к выходу.

– Привет! – радостно улыбаясь, подлетела ко мне Мария и, взяв меня под руку, продолжила со мной путь. – Как дела?

– Привет… как всегда, – вяло ответила я.

Несмотря на подавленное состояние, я подметила, что подругу так и распирает от желания что-то рассказать. Она кусала губу, а это значило лишь то, что информация очень и очень захватывающая.

– Ну, говори, что там у тебя.

– Сначала ты! Скажи мне, ты хочешь сегодня увидеть Виктора Эскаланта?

Я остановилась и серьёзно посмотрела на нее:

– Он здесь?!

– Нет, Латти! – огорчила меня подруга. – Короче, помнишь того парня Ксавьера, с которым ты танцевала в «Сальсе»?

– И? – теперь я вспомнила его имя, хотя лицо смутно.

– После того вечера он добавился ко мне на «Фейсбук», но и мы начали переписываться! Кстати, он нереально милый и такой…

– Мари? – нетерпеливо напомнила я.

– Ой, да! В общем, сегодня у него выставка фото работ. Он пригласил меня, ну и… Только ты не ругай меня! Я спросила, кто ещё будет…

– Виктор… – пробормотала я, чувствуя внутренне волнение.

Осмелюсь ли я пойти туда? Вдруг он уже с другой? Мои худшие опасения станут явью. Хотя сейчас меня счастливой тоже не назовёшь.

– Ты составишь мне компанию? – спросила я подругу.

– Ещё спрашиваешь?!

Я долго выбирала себе наряд. Мне очень мешало сильное волнение. Но всё же спустя три часа, после нашего с Мари разговора, я села к ней в авто.

– М-м-м, отлично выглядишь, детка! – одобрительно закивала подруга.

– Спасибо! – выдохнула я. – Поехали быстрей! Пока я не передумала…

Я распустила волосы, подкрасила губы и глаза. Одела нежно-розовое платье длиною до колен, с кружевными плечами и тонким белым поясом на талии. Кружевной клатч и бежевые каблуки завершали мой туалет.

Выставка работ Ксавьера проходила в одном из респектабельных отелей Барселоны. Мы опоздали к началу, но это не столь важно. Когда входила в холл, я думала, моё сердце просто выпрыгнет наружу, стоит мне чуть шире открыть рот.

На выставке было довольно много народу, тихо звучала клубная музыка, между посетителями сновали официанты с подносами полных бокалов и лёгких закусок.

– Так, – протянула Мария. – Пока я его не вижу.

– Я тоже. – Дрожа, ответила я.

– Пойдём-ка, поздороваемся с милахой фотографом!

И мы направились к компании людей, в центе которой принимал поздравления Ксавьер.

– О, какой приятный сюрприз! – воскликнул он, увидев нас.

Я вяло улыбнулась, а Мари поцеловала его в обе щеки. Я заметила, как взгляд парня задержался на мне, и улыбка стала шире.

– Как дела у королевы сальсы?

Нервный смешок вырвался у меня из груди.

– Неплохо, спасибо.

– Да? – удивился он, но тут же спохватился. – Девчонки, я польщён вашим присутствием! Вы пока осмотритесь, а я позже подойду, хорошо?

И он, ускользнув, напоследок подмигнув нам.

– Он такой милый, не правда ли? – мечтательно вздохнула подруга, глядя ему вслед.

– Угу! – машинально ответила я, не переставая оглядываться по сторонам.

Мы подошли к фотографиям в чёрно-белых тонах. В большинстве своём это были портретные работы красивых девушек-моделей.

– Он талантлив! – заметила я. – Но почему-то мне кажется, что со всеми этими натурщицами творец знаком очень близко.

– Вечно ты всё портишь! – нахмурилась Мария.

Я улыбнулась, сделала глоток вкусного шампанского из бокала и подняла глаза к входу. И увидела его, чуть не уронив бокал.

Виктор Эскалант в компании своего брата как всегда безупречно выглядел в костюме цвета капучино и чёрной рубашке с расстёгнутым воротом. Он был украшением этого праздника! Виктор улыбался и подавал руку для приветствия. Вскользь обводя взглядом толпу и вдруг, его глаза остановились на мне.

Я забыла, как дышать, чувствуя, насколько сильно соскучилась по этому парню.

Виктор резко окинул меня взглядом, потом снова посмотрел на лицо и отвернулся. Это был недобрый знак. Но я была готова вернуть себе прежнее его отношение.

Я, наконец, задышала, но не смогла отвести от него глаз. Он что-то сказал брату на ухо и тот посмотрел прямо на меня. Себастьян Эскалант был старше Виктора, это чувствовалось во взгляде, в манерах. Его серьёзность и принципиальность выделялась на фоне пылкости и эмоциональности Виктора. Это я узнала не сразу, конечно, а чуть позже, когда больше пообщалась с наследником титула.

Себастьян кивнул мне, я ответила ему тем же. Что-то изменилось в его взгляде, с тех пор как я видела его в кофейне. И перемена была не в лучшую сторону. Наверное, он презирает меня. Как же, ведь в их глазах я ничуть не лучше шлюхи!

Горестные мысли испортили мне настроение. Но решимости лишь прибавилось. Я должна оправдаться, ведь моей вины нет! Я стала жертвой.