– А вот и Эскаланты пожаловали! – раздался радостный голос Ксавьера рядом с нами, так неожиданно, что я чуть вздрогнула на пару с Мари.

– Да? А мы даже не заметили… – как ни в чём не бывало осмотрелась Мария, но чуть склонившись ко мне, прошептала. – Латти, разожми пальцы – мне жутко больно!

О чёрт! Я выполнила её просьбу, чувствуя свою вину от красного следа на руке подруги.

– Работы элементарно потрясающие! – похвалила я, спиной ощущая приближение братьев Эскалант.

– Правда? Очень приятно! – зарделся Ксавьер.

– Это твоя не первая выставка, так ведь? – наугад спросила я.

– Верно! – удивился тот.

– Это чувствуется в работах. Очень талантливо, правда.

– А как можно попасть к тебе на фотосессию?.. – кокетливо спросила Мария.

– Ксавьер, дружище! – раздался голос Виктора за моей спиной, и я сильнее сжала ножку бокала с шампанским. – Поздравляю тебя!

– Я тоже восхищён! – вторил ему Себастьян, пожимая руку.

Я смотрела, как друзья приветствуют друг друга, чувствуя, как волнение борется с желанием покончить со всем этим как можно быстрее.

Резкий колючий взгляд Виктора задержался на мне:

– Добрый вечер!

– Да что уж мы как незнакомцы-то! – чересчур весело воскликнула Мари, и я была ей благодарна. – Привет, Вик! Себастьян, как ты?

– Здравствуй, Мария. Спасибо, всё прекрасно.

Сощуренный взгляд Виктора переместился с подруги снова на меня:

– Ты сегодня одна?

Мария снова пришла на выручку. Подхватив Ксавьера и Себастьяна, она уволокла парней под предлогом, что ей необходим их совет по поводу приобретения одной из работ.

– Виктор… – начала было я.

Но он грубо оборвал меня жестом.

– Я не хочу ничего слышать! Иди к своему парню!

– Да не парень он мне! – чуть не кричала я и сделала к нему на шаг.

– Не подходи! – сквозь зубы рыкнул он.

– Он напал на меня, я очень испугалась…

– Не видно было! – его презрительный тон больно ранил меня. – Я всё понял: меня боишься, мне не веришь. А он, очевидно, соответствует твоим идеалам. Объяснять не нужно!

И он оставил меня. Я обернулась, глядя ему в след.

– Это нечестно! – пробормотала я.

Неужели это конец? Я почувствовала, как боль пронзила все мои внутренности в один миг.

Так, нужно успокоиться. Я отправилась в туалет. Умыла руки прохладной водой. Моё отражение в зеркале было прямо противоположно моему внутреннему состоянию. Я выглядела спокойной и равнодушной, немного высокомерный взгляд, за которым скрывала обиду.

Я отказывалась верить, что на этом всё кончится. Если он хотел только переспать со мной, то лёгко сдался. Сейчас мог бы предположить, что я готова загладить свою вину любым способом. Или он просто устал бороться за моё внимание? Почувствовал мою перемену? Нет, это бред какой-то…

Выходила из дамской комнаты, с полной решимостью поговорить с Виктором ещё раз и убедить в своей невиновности.

Я испугалась от неожиданности, увидев перед собой Себастьяна Эскаланта, со скрещенными руками на груди и знакомым прищуренным взглядом.

Он был из тех людей, к которым неловко было обращаться по имени и на «ты». Чувство неравности то ли в возрастном, то ли в социальном статусе мешало говорить с ним.

Себастьян первый заговорил со мной:

– Ты очень хорошая девушка.

Мои глаза расширились от удивления.

– С-спасибо…

– Ты лучше моего брата. Держись от него подальше. Он может причинить тебе боль.

И развернувшись, ушёл.

Я смотрела ему вслед, поражённая его словами. Он словно был голосом моего разума, который внезапно отделился от меня и обрел плоть и кровь.

Вернувшись в зал, я сразу же увидела Виктора. Он стоял в компании Ксавьера и о чём-то беседовал. Я было двинулась к нему использовать свой шанс. Но замерла, увидев худшее, что могла представить.

К Эскаланту подошла очень красивая высокая блондинка, роскошная во всём. Я смотрела, как её пальцы игриво прошлись по плечу Виктора, и он обернулся к ней. Его красивое лицо озарила улыбка, и он, обняв её за талию, поцеловал… в губы.

Мне стало невыносимо смотреть на эту красивую пару. Я направилась к выходу, из последних сил сдерживая слёзы.

Но я же знала, что он способен на такое! Я всегда твердила, что Виктору Эскаланту ничего не стоит переключиться с одной девушки на другую! Почему же так больно? Неужели я настолько верила ему?! Настолько глубоко пустила в свою душу, подпустила к себе?! Я дура! Какая же я дура!..

С мучительными мыслями я как-то пережила ночь. А когда проснулась, то почувствовала себя немного закалённой. Я благодарна таким событиями в своей жизни, ведь они учат, делая дух сильнее, а характер – жёстче, тем более что злиться на судьбу или тратить время на обвинения бесполезно.

Я вычеркнула негодяя из своей жизни полностью: телефон, соцсети, музыка – всё, что напоминало о нём. Это было первое, что я сделала, прежде чем почистить зубы. Жаль, что мысли нельзя так же лёгко изолировать! И да, я снова стала называть его «негодяем».

С недавних пор моя популярность в университете возросла, но не по тем причинам, которыми можно гордиться. Всё же я была просто обязана выглядеть на все сто. Моё агрессивное душевное состояние вынудило меня надеть чёрную майку, узкие джинсы и кожаную куртку. Ну и, конечно, каблуки. Они всегда предавали мне уверенность, даже невысокие.

Мария была предупреждена и не заговаривала на запрещённые темы. Я была благодарна ей за понимание. Адриан также был в курсе и поддерживал меня в моём решении. Свою позицию по поводу Эскаланта он выразил ещё в самом начале моего болезненного помешательства этим плейбоем. Фу, и слово-то какое неприятное!..

В середине учебного дня мы, как обычно, встретились, чтобы пообедать на самой большой перемене. Втроём мы шли по направлению к столовой по длинным коридорам университета, чем-то напоминающий киношный Хогвардс.

Компания разукрашенных и разодетых девиц привычно облюбовывали последние сплетни. До меня донеслись их слова, сказанные с нескрываемым злорадством:

– Помню, мы с ним как-то общались. Он даже просил у меня телефон!

– Да, бросил он её! Как же, Эскалант слишком шикарен для такой серой мыши!

– Вы вообще видели её наряды? Носит непонятно что…