В одном из кирпичных домов я заметила занавески на окнах и тут же приняла человеческий облик, чтобы напроситься. Абсолютно голая, я прижимала сына к груди, чтобы хоть как-то прикрыться. Открыла молодая женщина.

— Пожалуйста, пустите нас погреться, не прогоняйте!

Она молча отвернулась, затем достала из-за двери ружьё и, на ходу снимая предохранитель, направила его на меня.

— Чёртовы волки! — завопила она.

Я мгновенно скользнула вниз по лестнице и выбежала на улицу: как раз к стоящей у подъезда машине. За рулём сидел не кто иной как Седой. У меня всё упало внутри, и если бы не Максим, я бы просто свалилась в бессилии на снег.

— Садись в машину. — скомандовал старик. По его тону нельзя было понять, что нас ждёт.

Я повиновалась. Далее мне было велено прикрыть наготу пальто, я сделала и это.

— Что вы намерены делать? — со страхом в голосе спросила я.

— Увидишь.

— Только не отнимайте у меня сына, умоляю вас…

Удивительно, но старик промолчал. Мы куда-то ехали. Максима укачало, он уснул у меня на коленях.

Уже стемнело, когда мы прибыли к месту. Это была просторная изба, отделанная изнутри на городской манер, я никогда здесь ещё не бывала, как не знала и о том, что волчья деревня не ограничивается рядом домов, выстроенных на берегу моря, и изб волков-бобылей.

— Некоторое время останетесь здесь, растопи печь.

Он положил на пол пакет с игрушками для Максима.

— Вы куда?

— Вернусь, когда закончу.

— Если увидите маму со Светой, скажите им, что с нами всё в порядке, пускай возвращаются в Нижний Волчок.

Седой вышел, а для меня всё ещё было загадкой, что он задумал. Возможно ли было проявление доброты с его стороны? Меня столько лет ненавидели…

Максим проснулся, достал одну из игрушек и сел на пол. Он был настолько спокоен, как будто ничего не случилось, как будто его мама не была волком всего какой-то час назад. Удивительно для меня.

Пока Максим занимался своими делами, я сидела, завернувшись в пальто и поджав под себя ноги, и дрожала перед неизвестностью. Растопленная печь постепенно нагревала комнату.

Старик вернулся довольно скоро, велел собираться. Впервые я видела его таким взволнованным и торопливым. Неужели он решил нарушить законы клана ради нас? Я молчала, понимая, что задавать вопросы сейчас бесполезно.

Ехали мы к охотничьей деревне, я вглядывалась в редкие силуэты людей, ища маму и Свету. Их нигде не было.

Возле одного из домов фары машины осветили собравшуюся толпу людей. Последний раз я видела такую толпу, когда охотники забивали ногами молодую женщину-волка. Внутри у меня мгновенно похолодело.

— Остановите машину! Остановите! Остановите! — закричала я и, как только Владимир Александрович нажал на тормоза, выпрыгнула босыми ногами на снег.

В центре круга оказался подстреленный из ружья волк. Люди с собаками окружили его, их забавляли его последние попытки защищаться, бежать он уже был не в силах.

История повторилась, только на этот раз в центре круга оказался Дилан, я узнала его сразу, хоть он и был в звериной шкуре. Почему он попался этим людям? Почему именно сейчас? Возможно, он почуял знакомые запахи и пришёл, ведо́мый остатками человеческого сознания?

В одно мгновение мне захотелось плакать, кричать и разметать всех, кто стоит в круге. Монстр, долгое время дремавший внутри, проснулся и захватил всё моё существо. Я вспомнила, как замирать в пограничном состоянии между человеческой и волчьей ипостасью, и бросилась в атаку. До меня доносились звуки выстрелов, крики, руки чувствовали, как под их силой ломаются чьи-то шеи. Но ничьи мольбы не смогли бы достучаться до меня сейчас. Я опомнилась, когда последние звуки, наконец, стихли. Кто-то успел убежать и спрятаться, остальные больше никогда не смогут жить в Верхнем Волчке.

Волк сидел на снегу и смотрел в упор на меня, его пошатывало, кровь по груди и лапам стекала на снег. Фары освещали худощавый окровавленный силуэт зверя. Я жестом показала ему, чтобы шёл к машине, но он не пошевелился.

Вышел Седой.

— Помогите посадить его в машину, нужно отвезти его в Нижний Волчок, срочно!

И снова старик ничего не сказал. Вероятно, к последним событиям он не был готов, не придумал свою традиционно громогласную речь.

Волк скалился, щёлкал зубами, но нам всё же удалось положить его на заднее сиденье автомобиля. Силы покидали его всё больше и больше. Нужно было как можно скорей отвезти его домой к моей маме, где я смогу дать ему антиген.

«Только бы успеть…» — молилась я.

В него стреляли дробью, кровоточили сразу несколько ран. Я мало разбиралась в анатомии животных, но и невооружённым взглядом было видно, что времени осталось мало.

Максим сидел на переднем пассажирском сидении и внимательно наблюдал за происходящим.

Седой был не лучшим водителем, пару раз мы чуть не улетели в кювет на повороте, но он старался ехать как можно быстрее.

Мама со Светой уже были дома. Объяснять ничего не пришлось, я поручила им позаботиться о Максиме и попросила Владимира Александровича оставаться рядом с Диланом, пока бегаю за лекарством. Логично было предположить, что если мы сейчас вернёмся в Верхний Волчок, превращение в человека может быть менее болезненным.

Дрожащими руками я вскрыла горлышко ампулы, набрала содержимое в шприц и сделала укол.

— Нам срочно нужно вернуться в деревню. — сказала Седому я.

— Это ещё зачем? — не понял он.

И тут зверь, лежавший на заднем сидении, взвыл от боли.

— Скорее, иначе он умрёт от боли!

Антиген начал своё действие почти мгновенно, я снова взмолилась неизвестно кому, чтобы скорей добраться до Верхнего Волчка. Медлить было нельзя, Дилан мог умереть от болевого шока. К счастью, Седой всё понял, не стал задавать лишних вопросов.

Я предполагала, что и обратный процесс будет болезненным, но надеялась, что не настолько. Во-первых, превращение в человека было гораздо быстрее, чем в волка, во-вторых, все кости начали перестраиваться одновременно. Волк истошно визжал, пытался куда-то ползти, но вскоре его тело начали разбивать судороги.

Вскоре машина съехала в обрыв и остановилась. Мы вытащили зверя на снег и стали ждать. Спустя минуту Дилан полностью вернулся в свой человеческий облик, но взгляд у него по-прежнему был волчий, он пока не осознавал себя.

Теперь как можно скорей нужно было вызвать скорую помощь, потому что я одна, да ещё без медицинских инструментов, не смогла бы справиться.

— Возвращаемся! Помогите затащить его обратно.

Я постаралась стряхнуть с него остатки шерсти, чтобы она не попала в раны. Теперь, при свете автомобильного фонаря, было отчётливо видно, что у Дилана пробито правое лёгкое, несколько осколков застряло в лопатках и в животе. Пока ехали, я пыталась остановить кровотечение с помощью содержимого аптечки, потом мы вдвоём перетащили его в дом и уложили на мою кровать.