Ладожским озером на Питер. Над Ладогой нас должны встретить истребители ЛаГГ-3 44-го истребительного полка.

Наш прилёт, что вполне естественно, не остался незамеченным. Как и везде, где мы появлялись, к нам началось паломничество любопытствующих. Ну так ещё бы, ставшая уже легендарной целая эскадрилья Героев Советского Союза. А сколько восхищения и надежды было в глазах обслуживающего аэродром гражданского персонала.

Техники тут же принялись разгружать истребители от их груза и устанавливать палатки-ангары, а мне предстояло найти местное начальство и доложить и прибытии. Но сначала нужно было пристроить наш груз. Думаю с этим местное руководство нам поможет.

— Товарищ майор! — меня окликнул Гайдар. Рядом с ним шёл невысокий человек в военном полушубке и белой командирской шапке-ушанке, — Вот, знакомьтесь. Интендант 3-го ранга[47] Кучумов, начальник склада материально-технического обеспечения.

— Здравия желаю, товарищ майор! — интендант молодцевато козырнул, — Я вижу вы продовольствие доставили, спрашиваю сопроводительные документы, а товарищ политрук говорит, что документов у вас нет. Как так? Мне же надо вначале принять продукты на склад, а потом уже отгружать. А как я возьму их на учёт без накладных?

— Видите ли, товарищ интендант 3-го ранга, — начал я, — Все продукты доставлены сюда по нашей личной инициативе. И, понятное дело, документов на них нет. Нам бы пристроить весь груз в детские сады, детские больницы и детдома. В общем детям. Может подскажете, как это лучше сделать?

— У вас тут чуть ли не контрабанда, — хмыкнул Кучумов, — Ладно, что-нибуть придумаем. Лизавета! — громко крикнул он, — Подь сюда!

К нам быстро подбежала закутанная в пушистый платок женщина; — Что, Вить?

— Вот, — он чуть приобнял женщину, — Моя супруга Елизавета. Работает у меня кладовщиком-учётчиком. Умница и аккуратная. Всё у неё под строгим учётом и контролем, — от похвалы женщина чуть засмущалась. Красавицей её, конечно, не назовёшь, особенно весь вид портило родимое пятно размером с пятикопеечную монету над левой бровью, но и не дурнушка.

— Давай-ка, займись делом. Нужно принять весь груз у товарища майора и выписать ему все положенные накладные. Груз принимай по факту, так как документов на него у них нет. Они всё это привезли по собственной инициативе. А как примешь на склад, я скажу куда распределять. Вы не волнуйтесь, товарищ майор, — это уже мне, — Всё сделаем, как вы и сказали и распределим в самое ближайшее время. И, спасибо вам огромное.

— Да не за что, — я даже сам слегка смутился, — Понимаем, какая здесь ситуация.

Так, одно дело вроде сделал. Теперь найти бы начальство. Вон и с транспортника уже начали перегружать мешки и коробки в подъехавшую вплотную полуторку. Гайдар там руководит всем, так что можно быть спокойным.

Начальство нашло меня само. Известие о нашем прибытии докатилось и до них и командование решило лично посмотреть на таких молодцов. Едва успела уехать последняя полуторка с продуктами, как к нашей стоянке подъехали две «эмки». Среди приехавших командиров одного я знал по фотографиям. Генерал-лейтенант авиации Новиков Александр Александрович. В настоящее время командующий авиацией Ленинградского фронта, но уже в конце февраля его переведут в Москву на должность первого заместителя командующего ВВС Красной Армии, а с апреля он станет командующим и заместителем Народного комиссара обороны СССР по авиации. Его биографию мы в военном училище изучали по предмету «Военная история».

— Товарищ генерал-лейтенант! Командир 13-ой отдельной гвардейской истребительной эскадрильи специального назначения гвардии майор Копьёв! — представился я по всей форме, вытянувшись по стойке смирно и вскинув ладонь к зимнему шлемофону.

— Ну здравствуй, герой! — рукопожатие у Новикова было крепким, — Вот, товарищи, познакомьтесь. Гвардии майор Копьёв, дважды Герой Советского Союза, рыцарь Британской империи и самый результативный ас наших, да и союзных, ВВС.

— Из Москвы о вашем прилёте предупредили, — когда я перездоровался со всей его свитой продолжил Новиков, — Основная ваша задача это прикрытие ледовой переправы. В ближайшее время по льду переправят радиоулавитель самолётов. Где его разместить решай сам. Меня оттуда, — он глазами показал наверх, — предупредили, что ты сам будешь принимать решения, как лучше использовать вверенную тебе технику. И вот ещё что, — Новиков как-то чуть замялся, — У тебя тут свой транспортный самолёт есть, а нам надо на Большую землю раненых лётчиков из госпиталя переправить. Выручишь, гвардеец?

— Не вопрос, товарищ генерал-лейтенант, — а ведь это шанс вывезти наших техников и оставшийся груз, — Есть только просьба.

— Излагай.

— У нас там люди остались в Кубинке и нужен ваш приказ, чтобы перелететь туда и забрать их.

— Будет тебе такой приказ, так что не волнуйся, — Новиков от души хлопнул меня по плечу. Видно было, что вопрос с эвакуацией раненых лётчиков стоял остро, — И, спасибо тебе. Меня предупредили, чтобы без твоего согласия на транспортник даже не смотрел. Ну а раз мы договорились, то готовьте «Дуглас» завтра к вылету в Москву. Пойдут несколько самолётов с прикрытием, да и вы поучаствуйте. Заодно и с обстановкой ознакомитесь.

Наконец-то весь личный состав эскадрильи был в сборе. Ермолаев выполнил поставленную задачу и доставил в Москву раненых из Ленинграда. Затем, в соответствии с полученным приказом командующего авиацией Ленинградского фронта, отправился в Кубинку, забрал оттуда оставшийся техсостав, продовольствие, и вернулся в город на Неве. За время его отсутствия мы успели сделать несколько боевых вылетов над Ладогой и сбили парочку «Фоккер D-21» с голубыми свастиками финских ВВС. Интересно, что будет, если сейчас ленинградцам рассказать, что через 74 года в городе, пережившем блокаду, повесят мемориальную доску Карлу Маннергейму? Думаю, что сказавшему такое расстрел будет чем-то навроде помилования. Повезёт, если сразу не разорвут на части.

А парни натуральным образом озверели. Насмотрелись на измождённых от голода гражданских и начали терять над собой контроль. Тех двух несчастных финов буквально разорвали на части и остервенело долбили по ним до тех пор, пока то, что осталось от «Фоккеров» не врезалось в лёд озера. Выбросившихся с парашютом пилотов безжалостно расстреляли в воздухе.

В столовой случайно заметил, что эти гаврики едят одну порцию на двоих. Это они решили так экономить продукты, чтобы гражданским больше досталось. Пришлось устроить им разнос и пригрозить, что буду лично контролировать, чтобы каждый съедал свою порцию полностью. Кто будет мухлевать, тех от полётов отстраню и вообще отчислю из эскадрильи и отправлю к перегонщикам. Зная мой характер в угрозы поверили и, хоть и смотрели на меня как Ленин на буржуазию, но съедали всё без остатка и демонстративно вытирали кусочком хлеба тарелки. Пришлось провести ещё одну воспитательную беседу.

— Да поймите же вы, дурьи вы головы, что от того, как вы сможете воевать зависят сотни