— Сумасшедшие, — процедил Эд, поправляя мое, между прочим, платье. — Где этот Феон с едой? Нам надо ехать дальше.

Феон был легок на помине — он уже появился на пороге с подносом в руках, и разговор пришлось прекратить, но мы с Констансой то и дело переглядывались и перемигивались, а сидевший рядом с Конни Эдмонд едва не гнул в пальцах вилку от злости. Странно. В этой комнате, среди этих людей я чувствовала себя свободной и защищенной. А я ведь не знала никого из них. Только в груди тлела надежда, что раз уж мы встретились с Эдмондом, значит, все получится, и я снова стану Лессой Адано, а он — канцлером Виардани.

Эдмонд

Феон раздобыл не только еду, но и лошадей. Поэтому обратно в столицу мы выезжали небольшим кортежем. Феон — впереди. Затем Конни, Лесса и, наконец, я. Погода снова была скверная. А в голове царил такой разброд, что я едва мог собрать мысли воедино. Покосился на спину Лессы. Странно, но девушка казалась спокойной. Я бы, очутись в теле подобной личности, сошел бы с ума.

Думал о вчерашнем проклятии и сегодняшнем утре. О проклятии, прожеванном Тьмой, и пробуждении в постели с незнакомой девушкой. О том, что девушкой, можно, конечно, поспорить, но мужчиной я Лессу воспринимать не мог. Да и она не старалась им казаться. Слишком расслабилась. Хорошо, что Конни знала это и так, и Феон думал о чем-то своем, а не анализировал поведение нашего неожиданного спутника, даже не подозревая, что его цель близка, как никогда.

В мою сторону Лесса и не смотрела. Впрочем, сам виноват. Утром, пока Феон и Конни собирали наши скудные пожитки, перехватил её подальше от чужих глаз и вручил маску.

— Зачем? — спросила она. — Чтобы привлекать лишнее внимание? С твоей внешностью я сейчас справлюсь и сама.

— Причем здесь внешность? — ответил я. — Дело в Тьме.

— Она спит, и неизвестно, когда проснется. А у твоих спутников возникнут вопросы, ты не думаешь?

— Плевать на вопросы. Главное — безопасность, — пытался достучаться до глупой девчонки.

— Послушай, неделю я провела в твоем теле, — упрямо ответила она. — И ничего не случилось.

— Кроме гибели невесты короля.

Не стоило мне этого говорить, потому что Лесса тут же будто отгородилась стеной. И надевать маску не стала, спрятав под плащом. Вместо этого поспешила на улицу и теперь ехала впереди прямая, как струна. А я с легким удивлением наблюдал за собой со стороны. В исполнении Лессы канцлер Виардани выглядел не таким уж грозным. Скорее, даже наоборот — задумчиво-мечтательным. Странно. Самое скверное то, что я до сих пор не мог понять, как поменять нас обратно. Сама ситуация надоела до зубного скрежета, и сохранять спокойствие становилось все тяжелее, особенно теперь, когда цель близка.

Мы ехали без остановок. Вчерашнее проклятие давало знать о себе сухостью во рту, но Тьма хорошо постаралась, я был почти здоров. А мне понадобятся все силы, чтобы добраться до храма Кацуи. Почему-то я в этом не сомневался. Особенно после того, как люди Вендена пытались нас убить. Был ли я удивлен? Возможно, я всегда в глубине души знал, что когда наступит час, Венден пожертвует мной — пешкой в своей игре. Неприятное ощущение, но, увы, так оно и было. Король Виардани любил долгосрочные планы и масштабные битвы. Я был неплохим дипломатом, он — хорошим воином и стратегом. Но моими усилиями в Виардани был мир, и Вендену было скучно. Если бы не боязнь поражения, он был давно смел Затрию с лица земли.

Первая остановка за время пути вышла после обеда. Ветер немного улегся, потеплело, и мы расположились на поляне почти у дороги, но так, чтобы нас было незаметно за зарослями кустарника. Расстелили на земле плащи, разложили нехитрую снедь, захваченную с постоялого двора. Разговор не клеился. Наверное, потому, что уже завтра на рассвете мы должны были достигнуть Адиаполя. Ничего не ждало в столице только Конни. Феон хмурился — наверняка, придумывал план моего убийства. Лесса молчала, вертя в руках надкушенную булку, потому что для нас тоже возвращение в столице станет судьбоносным.

Волновался ли я сам? Скорее да, чем нет. Пока что я запрещал себе слишком анализировать ситуацию. Вот доберемся до темного храма, там и думать будем. Потому что если вдуматься сейчас, можно сойти с ума.

Скрип ветки под чьим-то ботинком я услышал первым. Подскочил, выхватывая кинжал, но друзьям сделал знак оставаться на месте. Медленно поднялся Феон — учитывая мой нынешний пол, он не стал бы отсиживаться за спиной. Так же плавно встала на ноги Лесса. Конни отступила к деревьям, понимая, что будет больше помехой, чем подмогой.

— Семеро, — шепнула она.

Семеро, значит? Сама поляна — неудобное место для боя. Ветви под ногами, можно легко упасть. Кивнул Феону на ближайшие деревья, Конни — на наши вещи. Она быстро сгребла плащи и отступила первой. Не надо, чтобы здесь что-то напоминало о нашем присутствии. Мы скрылись следом за ней. Из-за деревьев видел, как на поляну выходят четверо. А где еще трое? Пытаются нас обойти?

— Слева, — шепнула Конни. Значит, чувствует их. А что у нас слева? Дорога. Значит, поджидают нас там.

Заржали лошади. Тут же просвистели стрелы, и ржание оборвалось. Кажется, нам снова предстоит идти пешком. Твари! Феон не выдержал первым — вылетел на противников, выхватывая кинжал. Дурак. Среди них были маги. Одно движение — и он отлетел в сторону.

— Оставайтесь здесь, — приказал девушкам и ринулся на помощь. Понятное дело, Лесса не послушалась. Я ощущал её спиной — тот холод, который исходил от моей темной половины. Но неожиданно Лесса заговорила:

— Что здесь происходит? Я требую ответа.

Нападавшие переглянулись, а я обернулся — она надела маску. Теперь перед ними стоял канцлер Виардани.

— Ваша светлость, — один из преследователей склонил голову, — приказом его величества короля Виардани Вендена Первого вы и ваши спутники должны отправиться в столицу под нашим надзором.

Под надзором? Да нас убьют, стоит отступить! Краем глаза заметил, как сжал кулаки Феон — он еще отказывался верить, но уже понимал, что к чему.

— Отказываюсь.

— Тогда мы будем вынуждены атаковать вас.

Он еще не успел договорить, когда я кинулся вперед. Одного убил ударом в сердце, остальные успели призвать магию.

— Тьма! — скомандовал Лессе.

Она сняла маску, только тьмы почему-то не было. Не оправилась после поглощенного проклятия? Нет, не будет мне такого счастья. Пришло понимание, что придется справляться своими силами.

Феон взял на себя одного мага, я — двоих. Лесса все еще безуспешно пыталась призвать Тьму. Конни увлекла её прочь, чтобы не попала под удар. Наверное, со стороны выглядело странно — молодой мужчина отступает в то время, как девушка бросается в бой.

Пригнул голову, уклоняясь от несущегося заклинания. Надо сосредоточиться, а не думать не пойми о чем. Боевой маг — это плюс, проклятием не наградит. Из минусив — пиджари! сразу. Вюрий, видими, иОделен Оильший меиичыской силий, ни воин опытный. Сразу постарался обойти меня со спины. Не успел — Конни не удалось сдержать Лессу, и она кинулась к противнику. Только этого мне не хватало! Отступил, почти зашвырнул её себе за спину. С другой стороны, будет прикрывать тыл.