Ушел с линии удара воина, сделал подсечку — и уронил мага на землю. Феон как раз справился со своим и кинулся мне на помощь. Он отвлек воина, пока я поднырнул под руку мага и оставил дыру от кинжала у него в боку. Вот только на шум подоспела подмога.

— Идут! — крикнула Конни.

— Как Тьма? — спросил у Лессы.

— Молчит, — ответила она.

— Зови.

— Как?

Не было времени объяснять — сам прикрыл глаза. Потянулся — Свет тут же обжег изнутри. Мол, что делаешь, предатель, ты же светлый пока что. Но я звал: «Тьма! Открывай глаза, немедленно. Ты нужна мне, здесь и сейчас».

«Эд?» — сонно потянулась Тьма.

«Проснулась, быстро!»

Лесса вздрогнула — я ощутил, как вокруг стало холоднее. Дозвался! Вовремя, потому что эти трое были куда опаснее тех, что мы отправили в нижние миры.

— Выпускай, — шепнул ей.

Лесса неловко взмахнула руками — и поляну тряхнуло так, что Феон и Конни рухнули на землю, а я едва удержался на ногах. К счастью, противники тоже не ожидали подвоха. Точнее, зная, кто я, ожидали — их защитные амулеты работали, как надо, их мощь заполняла пространство. Но не думали, что тьма подействует вот так.

— Ты что творишь? — зашипел на Лессу.

Я по умою ой управлять!

Да чтоб мне провалиться. Схватил её за руку. Присоединил свою светлую магию к её темной. Тьме идея не понравилась — черная вспышка полетела точно в цель, и на одного противника стало меньше. Зато двое других были тоже темными магами, и теперь торопливо поднимали щиты. Конечно, для моей тьмы это игрушки — но Лесса действительно не умеет ей управлять. Что делать? Феон кинулся на одного — и едва уклонился от заклинания. Я же схватил другого за шиворот и взглянул в глаза, призывая магию Лессы.

Взгляд мага поплыл, стал довольным, словно у кота, поймавшего мышь.

— Ну, привет, — улыбнулся я.

— Здравствуй, красотка, — ухмыльнулся тот.

— Послушай, у меня тут возникла проблема. Вон тот парень, — указал на его спутника, — меня обидел. Убей его, а?

— Как скажешь, киса, — подмигнул мне маг, и в ничего не подозревающего соратника, занятого боем с Феоном, полетел сгусток магии. Тот охнул — и осел на землю. А я, воспользовавшись минутной заминкой, всадил кинжал ему в сердце.

Тишина. Звенящая тишина, прерываемая лишь нашим тяжелым дыханием. Конни опустилась на землю и закрыла лицо руками. Я устало вытер лоб, представляя, как выгляжу со стороны — после боя и с окровавленным кинжалом в руках. Лесса гулко вздохнула. И только Феон замер, словно статуя. Он смотрел на Лессу. И что-то мне не нравился его взгляд.

— Ты! — Феон сделал шаг в сторону Лессы. — Ты — канцлер Лауэр?

И прежде, чем она успела ответить, кинулся на неё. Я едва успел его перехватить, повалил на землю, чтобы не делал глупостей, а Лессу прикрыл спиной.

— Пусти! — зарычал Феон, снова подскакивая на ноги. — Пусти, слышишь? Почему ты его защищаешь?

— Потому что это — не канцлер, — гаркнул в ответ.

— А кто тогда? Ты сама слышала.

— Канцлер Эдмонд Лауэр — это я.

Феон замер, уставился на меня большими глазами, видимо, решив, что девушка перед ним тронулась рассудком. Затем перевел взгляд на Лессу, комкавшую в руках маску. Она выглядела измученной и растерянной. Снова на меня.

— Как? — только и спросил.

— Не знаю. Так вышло.

В следующую секунду Феон бросился на меня. Я не успел уйти с линии удара или закрыться — мы вместе покатились по траве. И силы тела Лессы намного уступали Феону, даже лишенному магии. Дрался он хорошо — я вырывался, но ничего не получалось. Лесса и Конни кинулись к нам.

— Хватит! — крикнула Лесса. — Прекратите, слышите?

Конечно, никто её не слушал. Феон уронил меня лицом в землю, заломил руку за спину — и вдруг натиск исчез. Мне было достаточно мгновения, чтобы понять, что случилось. Я поднялся так быстро, как только мог. Феона отбросило к ближайшему дереву. Он стоял, опершись спиной на ствол, и наблюдал, как к нему приближается Тьма. Лесса пыталась остановить её — ничего не выходило.

— Как ты посмел? — прошелестел знакомый голос.

Дела плохи! Она убьет Феона в два счета. Мало кто мог безнаказанно глядеть в очи Тьмы. Не то, чтобы мы с Феоном стали друзьями, но я задолжал ему поединок. Да и… чтоб ему провалиться, я не хотел, чтобы он умирал! Поэтому кинулся между ним и Тьмой, стал с ней лицом к лицу.

— Уйди, — раздался шепот Тьмы. — Уйди с дороги, Эдмонд.

— Нет! — твердо ответил я. — Ты что, забыла, кто твой хозяин? Так я напомню. Я, Эдмонд Фердинанд Лауэр, канцлер Виардани. А не та девочка, которая сейчас находится в моем теле. Поэтому либо ты будешь повиноваться мне, либо пожалеешь, клянусь.

— Ты угрожаешь мне? — улыбнулась Тьма. — Ты всегда был таким забавным. Звереныш, решившийся на битву со мной.

— Повторим? — склонил голову на бок. — Клянусь, я не проиграю.

— Наша битва уже в прошлом, Эдмонд. — Тьма отступила. — Я признаю твое право. Но тоже клянусь — еще раз этот червяк поднимет против тебя оружие, и он умрет.

— Придержи клятвы при себе. Феон Лейсер хочет сразиться со мной, и я дам ему этот шанс, как только вернусь в свое тело. Мое слово.

— Благородный… Тьфу.

И Тьма растаяла, соединившись с Лессой. Алессия закрыла лицо руками. Её била дрожь. Но сейчас меня больше интересовал Феон.

— Что это было? — белыми губами спросил он.

— Моя тьма, — ответил я. — Ты слышал меня, Феон Лейсер? Я готов сразиться с тобой, но только не в этом теле. Оно не мое, не стоит подвергать опасности жизнь девушки.

— Это безумие, — ответил Феон. — Как ты можешь быть канцлером? Как? Почему тогда столько раз мне помогала… Помогал? Я же прямо сказал, что хочу тебя убить.

— Желать и сделать — это разные вещи. Сейчас ты попытался. Но будем считать, что этого не было. Один бой, Феон. Либо ты, либо я. Согласен?

— Да, — он опустил голову.

— Тогда спрячь оружие. Осмотритесь с Конни, у наших преследователей тоже должны были быть лошади.

Феон сверкнул глазами, но промолчал. Вместо этого протянул руку Конни, и они пошли прочь, к дороге. И только теперь я обернулся к Лессе. Она была бледной, как мел — моя кожа казалась почти что синеватой.

— Од, я не хотела, — чуть слышно произнесла она.

— Я просил тебя не рисковать. Как только закончился бой, ты должна была надеть маску обратно, и ничего бы не случилось.

— Я не знала.

— Знала, Лесса. Но самонадеянность еще никого не доводила до добра. Я старше тебя и живу с тьмой внутри уже восемь лет. И если я ношу маску, почему ты решила, что сможешь справиться без неё?