на втором месяце тщательного изучения личностей Величайших Софий. Таковая оказалась проста и незамысловата, как сами дикарки: фактически они являлись одинаковыми. Обе Величайшие Софии даже по меркам своей планеты представляли собой среднестатистическую посредственность. Приблизительно одинаковой внешности, приблизительно одинаково низкого интеллекта, свойственного девяносто пяти процентам аборигенов Йоз, приблизительно равных способностей и совсем не приблизительно зашкаливающей самооценкой, не имеющей под собой никакого основания помимо личной убеждённости в собственной исключительности. В силу чего постулат об уникальности претендентов и прижился в их сознании мгновенно.

Но одно различие между Величайшими Софиями всё же нашлось. Претендентка, пожелавшая взять себе имя «Уникальная», на своей планете являлась уроженкой столицы одного из местных примитивных государств и по тамошним меркам относилась к категории финансово состоятельных аборигенов. Вторая Величайшая, объявившая себя «Неповторимой», была родом из какой-то провинции того же примитивного государства, территориально расположенной где-то не столь далеко от столицы, и к обеспеченным слоям населения не относилась. Однако проживать в провинции Неповторимая София не собиралась, и потому приехала в столицу, предприняв попытку поступить там в учебное заведение. Что ей удалось после того, как ею заинтересовался кто-то из столичных мужчин.

Судя по недовольным репликам Неповторимой Софии, данный абориген либо не являлся достаточно богатым, либо не желал тратить на любовницу-провинциалку больше, нежели на семью. Он обеспечил претендентку жильём и средствами к существованию, кои она считала возмутительно минимальными. Поэтому Неповторимая София, или, как она предпочитала называть сама себя, Соня Неповторимая, всячески искала способы разбогатеть. Которые для молодой женщины на вышеуказанной примитивной планете по большей части сводились к двум вариантам: найти богатого покровителя или обрети популярность в сетевой среде, ибо на Йоз недавно появился зачаточный прототип первичного глобального информационного пространства.

Преуспеть ни в одном из вариантов Неповторимой Софии не удалось, что для местных аборигенов является распространённой ситуацией. Отсутствие желаемого финансового благополучия накапливает в их сознании неприязнь к более обеспеченным аборигенам вообще и более обеспеченным ровесникам в особенности. Одним из результатов стремления к тому, на что не имеется средств, становится традиционное для деградировавших видов подражание дорогому стилю путём замены его атрибутики на дешёвые низкокачественные копии, доступные по цене любому малообеспеченному индивиду. Побочным эффектом данного дешёвого копирования является копирование психологическое: не имеющие талантов и воображения массы начинают подражать своим более изобретательным лидерам мнений.

Выражается это в не несущем никакой полезной нагрузки копировании чьих-либо действий в сети: некто изобретательный сделал видео с некой бессмысленной ерундой, и все примитивы поспешили сделать собственное такое же видео. Полное отсутствие смысла и реальной пользы, увеличивающей собственное благосостояние, в данном случае никак не отталкивает деградировавших особей в силу того, что их сознание таким способом прячется от признания собственной неполноценности за ширмой «интересности процесса».

В момент первой встречи претенденток здесь, в Галактике Теутио Тик*Аль, обе Величайшие Софии мгновенно оценили, из каких именно социальных слоёв происходят. Состоятельная претендентка презрительно отозвалась о дешёвом тряпье конкурентки и её невысоких умственных способностях, мотивируя это тем, что умные люди не бывают нищими. Малообеспеченная претендентка, в свою очередь, немедленно возненавидела конкурентку за то, что той без каких-либо заслуг, от рождения, повезло больше, и это не является основанием для гордости, ибо идиоту ничего не поможет, о чём тут же и сообщила своей оппонентке. Данный словесный конфликт произошёл на родном языке дикарок и случился до выдачи им лингвотронов, вследствие чего поначалу был упущен из поля зрения специалистов.

Несколько позже подоплёка прояснилась, и научные аналитики учли её при создании стратегии для работы с претендентками. Теперь обе Величайшие Софии фанатично соперничают друг с другом, что существенно облегчает Владыке Эштлиметлю возню с ними. В условиях раскола Империи и агрессии Диких все средства направляются на усиления оборонной мощи и подготовку сил для рывка к Экстервиту в день Мишкоатли. Чем меньше у претендентов активности, выходящей за рамки их резиденций, тем лучше. Четыре года, остающиеся до финала императорской гонки, требуется не просто выдержать, но и не пострадать. Сейчас не до капризов претендентов, в особенности простым гражданам. Социологический срез показывает, что населению альянса «Цапотеки» на данный момент малоинтересна тематика Величайших Софий и совершенно неинтересны новости о претендентах других альянсов.

Данный интерес вспыхнет у населения либо тогда, когда будет полностью погашена агрессия сил Хаоса, добиться чего в условиях раскола Империи абсолютно невозможно. Либо тогда, когда конечное количество претендентов перестанет быть числом, которое в любой момент может увеличиться втрое-четверо, то есть через три года. За минувший год все имперские субъекты примкнули к тому или иному альянсу. Неприсоединившихся либо не осталось, либо их пространства очень скоро подвергнутся оккупации Дикими кланами. Потому что территориально находятся на отшибе от пространств лидеров альянсов и никому из таковых невыгодно распылять свои вооружённые силы.

Но готовить своих претендентов к борьбе рейтингов нужно уже сейчас. Чтобы за год до дня Мишкоатли иметь возможность оказать мощное воздействие на соседние альянсы с целью привлечения их участников на свою сторону. Особенно это касается цивилизаций, чьи пространства являются пограничными в плане расположения альянсов. Тех же Тиутеков было бы неплохо откусить от альянса Уэргов и присоединить к себе. Это бы позволило увеличить общее пространство альянса «Цапотеки» без территориальной фрагментации. Хотя Тиутеки вряд ли пойдут на отказ от сотрудничества с Владыкой Золином, он слишком щедро их финансирует для такого. Но помимо Тиутеков есть и другие.

Вот если все они увидят, что претенденты Цапотеков более управляемы, чем претенденты от прочих конкурентов, это послужит мощным аргументом. Никто не хочет заполучить на троне тирана. Вчерашний дикарь, сегодня получивший в свои руки Экстервит, может оказаться кровожадным палачом, не ставящим ни во что рекомендации своего Императорского Доминиона. Все Императоры в какой-то момент начинают править самостоятельно, но к тому времени они уже далеки от состояния примитивного аборигена. Но до такого состояния новый Император будет доходить несколько десятилетий, во время которых Империей фактически управляет Владыка его Императорского Доминиона. Это понятно всем, и тут многое зависит от того, как имперские субъекты оценят потенциал и перспективы претендентов. Кто вызовет у них больше доверия в плане управляемости и отсутствия сюрпризов, за тот Великий Доминион и пойдут сражаться их войска.

Поэтому задачей Владык является продемонстрировать субъектам, что именно их претендент является самым безопасным и управляемым. Во время прошлой императорской гонки лидерство принадлежало Народному Императору, претенденту от Цетеков. За него выступали простолюдины, коих в Империи Тихуакан подавляющее большинство. Именно их поддержка склонила на сторону Цетеков едва ли не весь второй спиральный рукав, что дало им возможность отбросить войска