чаша весов постоянно качается то в одну, то в другую сторону. Сейчас ваша защита явно превосходит потенциальные угрозы нападения.

– Точно? – недоверчиво насупилась София. – А как же эти микродроиды?

– Начнём с того, что проникновения конкурирующего микродроида в ваши апартаменты не выявлено, – веско произнёс начальник охраны. – Это лишь предположение, основанное на том, что нам удалось внедрить своего микрошпиона в аналогичную систему безопасности. Главным же аргументом в пользу надёжности вашей охраны является сам микродроид. Он не в состоянии навредить. Он даже приблизиться не может, иначе будет обнаружен. Поэтому мы получаем информацию от него с задержкой в сутки. Микродроиду требуется не только прокрасться к наблюдаемому объекту на дистанцию уверенной видеосъёмки микрокамерой, которая имеет существенные ограничения по дальности, но ещё выбраться в безопасное место и доставить полученное видео нашим агентам. Которые, в свою очередь, должны доставить его на узел расшифровки данных, ибо микрокамера работает на сложных физических принципах и просто так её видеоряд не просмотришь. Всё это свидетельствует о том, что на ликвидацию микродроид не способен. Нам приходится ограничиваться сбором информации, и я откровенно рад, что мои агенты сумели добиться даже такого результата. Потому что это демонстрация надёжности не только системы безопасности претендентки номер два, но и вашей собственной, Величайшая Уникальная София!

– Тогда ок! – Услышанное Софии понравилось, приятно понимать, что ты в безопасности, кто бы спорил. – То есть, хотела сказать, что всё в порядке, меня устраивает! Скажите нашим агентам, чтобы были осторожней и берегли этого микродроида! Мне нужна регулярная информация о том, что замышляет эта крестьянка!

– Будет исполнено! – отчеканил икс-полковник. – У вас будут ещё приказы?

– Пока нет. – София вновь перевела взгляд на видео, полученное её шпионами. – Вы можете идти, икс-полковник! И вызовите мне моих камеристок! Должна решить, чем ответить Величайшей Неповторимой Бездарности!

Начальник охраны коротко отсалютовал и покинул апартаменты претендентки. Переместившись в свой кабинет, офицер вызвал личный ИИ, обобщил данные по охраняемому объекту за текущие сутки в краткий доклад и отправил его в канцелярию Владыки. Владыка Эштлиметль вышел с ним на связь спустя восемьдесят минут, и икс-полковник увидел рядом с изображением собеседника свой доклад, выведенный на отдельный экран.

– Я ознакомился с текущим положением дел, – Владыка Эштлиметль указал на дополнительный экран. – Наша Уникальная София получила информацию о замысле Неповторимой Софии. Если это творение можно назвать замыслом. Чем она занята сейчас?

– Рисует что-то своё. – Икс-полковник перевёл взгляд на экраны системы внутреннего наблюдения, осуществляющие скрытый контроль за объектом.

Величайшая Уникальная София стояла за своим мольбертом с кистью и палитрой в руках, время от времени делая на холсте какие-то мазки, после каждого из которых подолгу и задумчиво разглядывая изображение рисунка конкурентки.

– Я могу вывести вам изображение зарождающегося творения, – продолжил начальник охраны, – но оно мало чем отличается от рисунка конкурентки.

– Не имеет смысла, – отказался Владыка. – Пусть соперничают, как могут. Лишь бы не создавали лишних забот. Пока финальное количество претендентов на трон не определено, нас устраивает их одержимость добиться превосходства друг над другом столь дикарскими методами. Насколько я понимаю, тренировки по бегу сегодня не будет?

– Так точно, о Владыка! – подтвердил начальник охраны. – Первое, что сделала Уникальная, вызвав своих камеристок, это сообщила о том, что отказывается от сегодняшней тренировки в пользу изобразительного искусства. Потому что у неё внезапный творческий порыв.

– Пусть будет так. – Эштлиметль коротко кивнул. – Это займёт их обеих на какое-то время. Позже мы спровоцируем между ними соперничество в области спринтерского бега. Сейчас достаточно того, что их желания не выливаются для нас в неразумные траты. Докладывайте мне в прежнем режиме.

Владыка Эштлиметль разорвал связь с начальником охраны Уникальной Софии и вновь посмотрел на собственные экраны, выведенные в половину пространства рабочего кабинета. На обеих видеосферах транслировались изображения претенденток, напряжённо корпящих возле мольбертов, на которых был нарисован какой-то немыслимый бред, на первый взгляд не имеющий особых отличий. В какой-то мере это было ожидаемо. По той причине, что сами претендентки не особо отличались друг от друга.

Обе являлись носительницами гибридного генотипа с ярко выраженными последствиями деградации изначально чистых ДНК. Стандартный набор любого претендента, в особенности со ставшей в последнее время популярной у Экстервита планеты Йоз: дефектные скелеты, кривые суставы, мутационная диспропорциональность, перегруженные гипертрофированными жировыми отложениями таз и бёдра, ужасное качество волос, от которого осталось одно название, проблемная кожа и так далее. Перечисление полного списка мутаций занимает у медицинских специалистов от десяти до пятнадцати минут в зависимости от темпа прочтения.

Надо отдать претенденткам должное: освоившись со своим статусом, они быстро поняли, что для уроженцев Галактики Теутио Тик*Аль являются теми ещё уродами. Это ожидаемо вызвало у них депрессию, с которой медицинские специалисты доминиона справились за сутки. В ход пошла отточенная за тысячелетия существования Империи стратегия уникальности Величайших. Добыть которую во всех подробностях удалось при помощи аффилированных с Малым Доминионом Цапотеки Регентов из архивов Регентского Совета ещё до разрыва отношений с оным. Девяносто девять процентов претендентов ухватываются за постулат о собственной исключительности и неповторимой уникальности с нескрываемым удовольствием, и эти претендентки не исключение.

Обе Величайшие Софии пожелали пройти полный курс биокоррекции, избавившись от проблем с кожей и десятков килограмм жировых отложений, и остались довольны результатами. Позже они практически одновременно снова заплыли жиром, ибо не пожелали отказывать себе в удовольствии поедать всевозможные лакомства в любых количествах, и снова пожелали пройти курс биокоррекции. Поначалу такое происходило ежемесячно, но потом мысль о собственной уникальности срослась с сознанием претенденток настолько прочно, что желание избавиться от лишнего жира стало посещать их всё реже. Эксперты считают, что в конечном итоге обе они полностью откажутся от идеи быть стройными.

Это усложнит процесс совершенствования их спринтерской подготовки, но принуждать претенденток следить за собой на данном этапе Владыка Эштлиметль не будет. Ловчая Сеть опаздывает с появлением, но эксперты считают, что она всё равно вспыхнет со дня на день. Если всё сложится благоприятно, то Великий Доминион Цапотеки попытается обрести претендента мужского пола. Его готовить к императорской гонке будет проще и эффективней. Если же всё окажется не так, как хотелось бы, то за пару лет до дня Мишкоатли стратегия работы с Величайшими Софиями будет изменена в угоду победе. Учёные доминиона разрабатывают несколько вариантов, выглядящих перспективно. До сих пор рекомендации научных специалистов, брошенных Владыкой на это направление, показывали себя вполне эффективно.

В особенности стратегия поощрения соперничества между обеими претендентками. Жажда превосходства над конкуренткой у каждой из них являлась приоритетным движителем, и причину этого научные специалисты Цапотеков вскрыли