У нее было разрешение уходить с каждого урока на пять минут раньше, чтобы она могла передвигаться по коридорам до того, как возникнет давка учеников во время двухминутного «переходного периода», когда мы переходим из класса в класс. И у меня, и у Дженнифер были специальные разрешения, чтобы мы могли помогать ей, когда это было необходимо. Один из ассистентов в офисе катал ее из класса в класс, потому что она не могла пользоваться рукой.

К концу дня Мелани была измотана. Мы помогли погрузить ее в машину ее мамы, а затем пошли к нашим автобусам. Это будет долгий путь к выздоровлению, но Мелани помнила о выпускном вечере и была полна решимости не только танцевать, но и устроить незабываемый выпускной вечер.

13 декабря 1978 года — День Святой Люсии

В среду я поехал домой на автобусе, а потом папа отвез меня к Петре. Она пригласила еще пять человек из школы Милфорда и шведского парня, который учился по обмену в школе Глен Эсте. Ее сестра-хост Лесли, восьмиклассница, тоже пригласила двух друзей.

Все началось с того, что Петра зажгла свечи, а затем они с Микаэлем, другим шведом, спели традиционную песню.

«Natten går tunga fjät;

rund gård och stuva;

kring jord, som sol förlät, skuggorna ruva.

Då i vårt mörka hus, stiger med tända ljus, Sankta Lucia, Sankta Lucia.»

(Ночь идет тяжелым шагом;

Вокруг двора и очага;

Когда солнце уходит с земли, Тени задумчивы.

Там, в нашем темном доме, Ходит с зажженными свечами Санта Лючия, Санта Лючия!)

Затем мы поужинали шведскими фрикадельками и вареным картофелем. Уже после ужина мы отправились в подвал, где вечеринка приобрела более типичный вид. Там был стол с «pepparkakor»[62] и «Lussekatter»[63], а также пунш и прохладительные напитки.

Петра включила музыку, и они с Микаэлем начали танцевать. Большинство людей танцевали, часто меняя партнеров. Среди старшеклассников, похоже, не было ни одной пары. Лесли, сестра-хост Петры, пригласила меня на танец. Музыка, которую выбрала Петра, была умеренно быстрой, так что тесного телесного контакта не было. Мы станцевали пару песен, а потом пошли за печеньем.

Подруга Лесли, Синди, подошла и спросила, потанцую ли я с ней, и мы потанцевали под пару песен. Я не удивился, когда Эрин тоже пригласила меня на танец. После первой песни Петра сменила музыку, и зазвучала более медленная песня. Я посмотрел на Эрин, она кивнула, и я положил руки ей на талию, а она положила свои на мои руки. Эрин была ростом около 5 футов 5 дюймов с вьющимися каштановыми волосами, которые свисали до плеч, ореховыми глазами и очень милой улыбкой. На ней был нежно-розовый свитер и голубые джинсы, которые подчеркивали ее фигуру.

Следующая песня была быстрее, поэтому мы отпустили ее и снова стали танцевать. Когда песня закончилась, мы сели на диван, я с колой, а она с пуншем.

«Как ты можешь пить эту дрянь?» — спросил я.

«Гавайский пунш?»

«Да».

«Мне нравится», — сказала она.

«Он слишком сладкий».

«Я тоже!» — хихикнула она.

«Неплохо. Но я предпочитаю колу или Dr Pepper».

Мы немного поболтали, и к нам присоединилась ее подруга Синди. Синди была примерно такого же роста, но с короткими прямыми светлыми волосами, голубыми глазами, в бледно-голубом свитере и джинсах. Она была такой же симпатичной, как Эрин, и у них были похожие фигуры.

«Стив, — сказала Эрин, — наша подруга Мэри Харрисон сказала, что ты можешь нам кое в чем помочь».

«В чем?» — спросил я.

Она покраснела.

Я предположил, что раз Мэри была вовлечена, то это связано с сексом. Теперь я был уверен.

«Ну, нам было интересно, ну, ты знаешь».

Я знал. Но я ни за что не собирался облегчать ей задачу.

Я заметил, что Синди тоже покраснела.

«Мы вроде как разговаривали с Мэри о всякой всячине, и она рассказывала нам всякое и сказала, что ты будешь делать всякое, если мы захотим», — застенчиво сказала Синди.

Я подавил смех.

«Синди, сколько вам двоим лет?»

«Нам только что исполнилось четырнадцать».

Достаточно взрослые по моим правилам, но если они даже не могли заставить себя спросить, я был обеспокоен. Хотя, Келли всегда использовала «делать всякое» как способ говорить о сексе, и на самом деле, за исключением Дженнифер, Мелани и Мэри, девочки были довольно застенчивы в использовании прямых ссылок. Ну, по крайней мере, поначалу. Я решил немного облегчить им задачу.

«Откуда вы двое знаете Мэри?»

«Мы с Синди играем в шахматы», — сказала Эрин. «Мэри приходит в среднюю школу раз в неделю и играет с нами. Мы единственные две девочки, и нам нравится, что она нам помогает».

«И что Мэри сказала тебе, Эрин?» — спросил я.

«Однажды она пошутила насчет шахмат на раздевание».

Конечно, пошутила. Это была Мэри.

«Она сказала нам, что играла в нее раньше, один раз, но парень из команды играл в нее много раз, и даже с девочками из других школ. Она сказала нам, что это было очень весело».

«Я уверен. Она говорила что-нибудь еще?»

«Да, что в итоге это привело к сексу, и это было очень весело. Мы спросили ее об этом, и она рассказала нам, как это было здорово и как это было весело. Но она сказала, что нужен правильный парень».

Да, это была Мэри.

«Так что мы спросили ее, и она сказала, что мы должны спросить тебя».

«Что спросить?»

«Сыграть с нами в шахматы на раздевание», — сказала Эрин, покраснев.

Они обе были очень симпатичными, с красивыми телами. Я должен был бы поблагодарить Мэри. На самом деле, если бы она и Бен не были эксклюзивными, я мог бы даже подумать о том, чтобы поблагодарить ее так, чтобы она действительно оценила.

«Вы хотите сделать это? Вы обе?»

Они обе кивнули.

«Эрин, Синди, вы ведь знаете, что у меня есть девушка?»

«Мэри говорит, что у тебя их две», — сказала Синди.

Конечно, она так и сказала!

«Но она сказала, что твоя главная девушка не будет против», — сказала Эрин. «Она даже спросила ее!»

Особое угощение. Это должно было быть то, что имела в виду Дженнифер. И она была права. Я люблю свою девушку.

«Так вы обе хотите сыграть со мной в шахматы на раздевание? Мэри рассказала вам правила?»

«Да», — тихо сказала Эрин, снова покраснев.

«Да», — сказала Синди.

«И вы согласны с этими правилами?»

Они обе кивнули.