ты сел в машину, моя решимость улетучилась. Я действительно хотела, чтобы мои слова были окончательными. Но я посмотрела на тебя и поняла, что безумно, глубоко и страстно люблю тебя».

«Я уже говорила тебе, что была уверена, что в конце концов ты будешь моим. Я знаю, что нам суждено быть вместе. Думаю, ты тоже это знаешь. Я поняла, что влюбилась в тебя, потому что ты был открытым, честным, любящим и заботливым. Я была влюблена в тебя задолго до того, как мы занялись любовью. По сравнению с этим мои занятия любовью с другими были пустыми и поверхностными».

«Сегодня я поняла, что если я попытаюсь изменить тебя, я могу потерять тебя, или, что еще хуже, ты изменишься так, как я и не могла предсказать и не хотела бы. Ты должен быть таким, какой ты есть. И я должна быть такой, какая я есть. Жизнь полна неопределенности и риска. Думаю, я рискну, потому что считаю, что награда того стоит».

«Но ты считаешь, что в конце концов я тебе изменю».

«Именно так я и думаю. И может быть, просто может быть, я приму этот риск. Но знаешь, на что я надеюсь? Что Биргит была права. Ты действительно выкинешь все это из своей системы. И я думаю, мне нужно это допустить, потому что я не собираюсь заниматься сексом втроем или делать другие безумные вещи. Вот почему я спросила тебя о том, удовлетворен ты или нет».

«Джойс, мне нравится, как мы занимаемся любовью. Это красиво и сладко. Время от времени это бывает более, ну, энергично, как в постели Конни, но мне нравится то, что мы делаем. Очень нравится. И прежде чем ты об этом заговоришь, я бы предпочел вагинальный секс, а не минет. И ты не возражаешь против того, чтобы я лизал тебе, так что я могу делать и это».

Она ничего не сказала, а просто прижалась еще ближе, положив голову мне на грудь, обхватив меня руками и ногами. Я был счастлив, что она не разорвала отношения, но меня беспокоило то, что она сказала обо мне. Смогу ли я измениться, когда придет время? Я хотел жену и детей, а это означало обязательства. Что, если Джойс была права? Я могу испортить свою жизнь.

«Обещай мне всегда быть честным со мной. Сейчас и в будущем. Это самое важное. Ничего не скрывай, не пытайся одурачить меня и не пытайся обмануть. ОК?»

«Да», — сказал я. «Я обещаю».

Мы встали и вместе приняли душ, оделись, заново застелили кровать и прибрались после ужина. Она отвезла меня домой и пригласила к своим родителям на ужин с ними 22-го числа.

Я писал в своем дневнике и провел некоторое время за чтением. Стефани пришла в мою комнату, села со мной и тоже стала читать. Я наслаждался новым характером наших отношений и был рад, что она серьезно отнеслась к моим ограничениям. Когда пришло время ложиться спать, она обняла меня на ночь и ушла в свою комнату.

Работа в субботу ничем не отличалась от обычной. У нас с Дженнифер было свидание, поэтому она не пришла на обед, что Ким отметила и поддразнила меня. Она намекнула, что мы должны встретиться после работы, но я сказал ей, что у меня свидание с подружкой. Она не слишком настаивала на этом, но я знал, что она так просто не сдастся.

Мама Дженнифер завезла ее в гастроном в 16:00, и мы рука об руку пошли в боулинг. Мы договорились, что должны проводить время не за сексом, а за другими занятиями. Мне очень понравилось просто обниматься с ней в тот вечер и веселиться с ней и Стефани. Я понял, что, как бы много мы с Дженнифер ни говорили, мы не проводили вместе столько времени, сколько мы с Джойс. И я был полон решимости исправить это.

Моя игра была уже не так хороша, как раньше, когда я играл в лиге. Боулинг, как и шахматы, упал в приоритете из-за девочек и компьютеров. Я был не против. Я мог заниматься и тем, и другим для удовольствия, и, возможно, когда-нибудь позже в жизни у меня будет больше времени для чего-то подобного. Я мог рассматривать шахматы как хорошее отвлечение, когда стану работать в полный рабочий день с компьютерами и мне нужно будет чем-то заняться в свободное время.

Мы хорошо провели время, смеялись и разговаривали, пока играли в боулинг, а потом пошли в Skyline, чтобы поесть чили. Мы ели в одной из их кабинок и просто наслаждались обществом друг друга. Мы знали, где окажемся до конца вечера, но не спешили туда.

«Кто будет на вечеринке, Стив?»

«Ты, Джойс, Мэри, Бен, Ларри, Бет, Брент, Бетани, Ральф, Стефани, Донна и две Дебби».

«Брент и Бет теперь вместе?»

«Два свидания — это не то, что я бы назвал «вместе», но да, они встречаются. Она сказала мне, что он, ну, неопытный, поэтому ей приходится вести немного больше, чем ей удобно».

Дженнифер хихикнула: «Бедный Брент, знает ли он, во что ввязался?»

«Думаю, у него есть идея!»

«А как же Мелани?»

«Я пригласил ее. Она придет в самом начале и останется примерно на час. Она не уверена, что сможет выдержать больше. Положим ее на диван в гостиной и побудем с ней, пока она не уедет. Стефани будет играть роль принимающей хозяйки».

«Ей это понравится, выступать в роли «супруги», устраивающей вечеринку».

Я хихикнул: «О Боже, я даже не подумал об этом. Да, ты права».

«Она ведет себя хорошо?»

«Да, вообще-то. Ограничения, которые я установил, похоже, сработали отлично, хотя в редких случаях она может их нарушить».

«И ты знаешь, что она так и сделает, Стив, как той ночью, когда она была с нами».

«Да, но я дал ей жесткое, не подлежащее обсуждению ограничение, что я вообще ничего не буду с ней делать, пока у нее не начнутся месячные. Я надеюсь, что это случится в августе!»

Дженнифер хихикнула: «Да, в марте ей будет двенадцать, так что это может случиться в любой момент».

«Честно говоря, Дженнифер, я бы предпочел, чтобы она выросла, прежде чем спросить».

«Вверх или вширь?» — ухмыльнулась она.

«И то, и другое, раз уж ты об этом заговорила!»

Мы закончили есть и пошли в «Graeter’s " за мороженым. Мы оба взяли мороженое.

«Жаль, что у меня нет еще одной вишенки, чтобы дать тебе», — хихикнула она.