о нескольких пропущенных вызовах, время давно перевалило за обеденное. Звонил брат, который, как раз должен был вернуться из Италии, куда пару недель назад улетел в рабочую командировку. Набираю номер Антона, и жду, слушая длинные гудки:

— Привет, цыплёнок, — слышу по голосу, что он улыбается и, судя по характерному шуму, мчится куда-то за рулем. — Мне пришлось проверять твои публикации в соцсетях, чтобы удостовериться, что с тобой всё в порядке.

— А как иначе заставить тебя их смотреть? — смеюсь я в ответ. — Давно прилетел?

— Утром. Хочешь, заберу тебя, пообедаем где-нибудь вместе?

Я соглашаюсь и бегу одеваться, выбрав для похода в кафе с братом легкий белый кроп-топ, лимонно-желтые брюки палаццо и белые босоножки на высокой тоненькой шпильке. Успеваю нанести легкий макияж и выбегаю на улицу, где на парковке у дома меня уже ждёт синий кабриолет Мерседес е-класса, за водительским креслом которого мелькает золотистая шевелюра Тоши.

Он с кем-то говорит по телефону и хмурится, но, заметив меня, расплывается в улыбке.

— Да понял я, понял, — ворчит он в телефонную трубку пока я сажусь на переднее пассажирское сиденье и пристегиваюсь. — К вечеру всё сделаю, точно.

Машина трогается с места и я, не вслушиваясь в разговор, смотрю в Пинтересте интересные летние луки, чтобы сделать красивую подборку. Скриню понравившиеся варианты.

Куда бы Антон меня ни вез, ему я доверяю безоговорочно. Мы минуем Золотой мост, но дальше на дороге пробка, кажется впереди авария. В этом городе постоянный переизбыток машин и неуравновешенных водителей, не читавших печальную сказку про двух баранов, встретившихся на одном мосту.

— Хорошо выглядишь, цыпленок, — подмечает брат, когда напряженный телефонный разговор заканчивается. — Как всегда, цветешь и пахнешь.

Оглядываю его, чтобы сказать ответный комплимент, но вижу на его лице следы стресса усталости и недосыпа. И пахнет от него коньяком, хоть и баснословно дорогим.

— А ты что-то не очень, Тош, у тебя все хорошо?

— Всё в порядке, не переживай. Просто долгий перелет и акклиматизация. Пройдет, — беспечно отмахивается он, барабаня пальцами по кожаной оплетке руля.

Интересуюсь участливо:

— Как прошла командировка?

— Нормально.

— А сделка, которую ты должен был заключить?

— Сорвалась.

Это объясняет его потрепанный вид. Отчасти.

— Пил?

— А что там еще было две недели делать? — нервно усмехается Антон. — Не забивай себе голову всякой ерундой, ладно?

Я бы и рада не забивать, но не получается. Учредители «Архитека» вряд ли довольны его работой и держат брата на должности лишь из уважения к памяти нашего отца. Но такими темпами их терпения не хватит надолго. А поскольку моё финансовое благополучие напрямую зависит от Тоши, не могу не переживать.

После того, как мы проезжаем место где старенький седан случайно притер бок блестящего Лексуса, пробка рассасывается и движение уже не такое плотное.

Мерседес Антона легко и уверенно лавирует в потоке машин, и вскоре мы уже мчимся по мосту на остров Русский. Крыша кабриолета опущена и я понимаю, что с аккуратной прической придется распрощаться, зато появляется надежда, что ветер сдует тревожные мысли из моей головы.

Далековато брат собрался, чтобы перекусить, будто ближе не нашлось хороших ресторанов. Интересуюсь:

— Я смотрю, у тебя сегодня много свободного времени на обед?

— Просто захотел прокатиться, к тому же после обеда еще одна встреча в Новике, — объясняет он, когда машина съезжает с главной дороги на ту, что ведет к парку отдыха с рестораном у берега моря.

— С кем?

— Всё-то тебе нужно знать, цыплёнок, — усмехается Тоша и, остановив кабриолет на парковке, легонько щелкает меня по носу.

Выхожу из машины и направляюсь к ресторану следом за ним.

— Когда-то у нас почти не было друг от друга секретов, — говорю я, привычно снимая на видео неплохой пейзаж, чтобы сделать фоном для сторис.

— Их и сейчас нет. Просто я предпочитаю не грузить тебя лишними проблемами. Тебе волноваться вредно. Ты к психологу ходишь?

Фыркаю и умело вру:

— Хожу.

— Вот и хорошо, — на входе он приобнимает меня за плечи и говорит девушке-администратору. — Я бронировал стол на нижней террасе.

Прикосновение теплой ладони к плечу успокаивает, и когда мы садимся за уютный столик, я больше не хочу выспрашивать брата о его тайнах.

До террасы долетает приглушенный шум прибоя и шелест молодой зелени на деревьях. Вдалеке кричат чайки, издавая неприятное почти непрерывное «мяуканье». Любопытствую без большого интереса:

— Как мама?

— Пьет, — коротко отзывается Антон, не поднимая глаз от красиво оформленного меню. — А еще ворчит и просит денег. Ее бросил последний ухажер. В общем, ничего нового.

Вздыхаю, но не собираюсь ее жалеть. Наши отношения давно не клеятся. Когда они развелись с отцом, всё рухнуло. А потом рухнуло еще раз, когда они поделили детей между собой. Следом всё рухнуло в третий раз, но уже лично для меня, когда жуткой ночью резко закончилось моё детство. Но я стараюсь не вспоминать об этом, закрыв тот случай в памяти на тяжелый навесной замок и выкинув ключ в море с высокой-высокой скалы.

С некоторых пор, моя семья — это Антон. И его мне вполне достаточно. И брат любопытствует:

— А ты как? Я слышал, ты рассталась с Серёгой Жаровым, это правда?

Делаю заказ подошедшей для этих целей официантке и подтверждаю:

— Рассталась. Он предложил мне такое, с чем я не смогла согласиться. Но обсуждать это не хочу.

— А говоришь, что у нас нет секретов, — смеется Тоша, но знаю, что выпытывать не станет.

И правда, вместо этого он отвлекает рассказом о том, как весело провел время в Италии, потом мы обедаем, и я замечаю, что он многозначительно поглядывает на часы.

— Тебе пора на твою встречу?

— Да, — кивает Антон. — Я вызову тебе такси. Но сначала, пойдем к машине, отдам то, что привез в подарок.

Он расплачивается с официанткой, оставив щедрые чаевые и мы вместе идем в сторону парковки, когда к нам навстречу из подъехавшей только что машины выходит длинноногая брюнетка.

— Антон Валентинович, — приветствует она моего спутника, а по томному взгляду я понимаю, что встреча у брата намечена отнюдь не по рабочим вопросам.

Он тоже с улыбкой здоровается с девицей и, не пожелав представить мне, отправляет её дожидаться в ресторане.

Сопоставляю длину ног расфуфыренной девицы с наличием в Новике неплохого отеля и дебет с кредитом сходятся в очевидный вывод.

— А ты дома-то был после командировки? — поджимаю я губы, когда брюнетка уходит в сторону ресторана, призывно покачивая бедрами.

Антон отводит глаза:

— Цыпленок, давай без нотаций. Хватит мне того, что дома Женька мозг выедает чайной ложкой, а теперь еще и ты.