— Какое тело! — поддразнила его Дайяна. Он показал ей язык. Вдруг его бледно-голубые глаза расширились, и Касей, казалось, замер от изумления.

— Эй!

— Касей, что случилось? — спросила Маргарет, спеша к нему.

— Вот этот, — он показал на высокое древоподобное растение, — оно дышит!

Дайяна засмеялась.

Но Маргарет также кое-что заметила. Она обхватила Касея за голые плечи и прислушалась. Да. Она могла различить дыхание, и, казалось, эти звуки издавало высокое дерево с густой листвой.

— Что у вас за проблема? — спросила Дайяна. увидев выражение изумления на лицах Маргарет и Касея.

— Касей прав, — тихо сказала Маргарет, прислушиваясь к постоянным, ритмичным звукам. — Ты слышишь? Оно дышит. Дайяна сделала большие глаза.

— Может быть, оно простудилось? — Она засмеялась своей собственной шутке, но приятели не поддержали ее. — Я ничего не слышу. — Она подвинулась поближе.

Все трое прислушались. Тишина.

— Оно прекратило, — сказала Маргарет.

— Замолчите вы оба, — с упреком произнесла Дайяна. — Вы же не собираетесь пугать меня?

— Конечно нет, — запротестовала Маргарет.

— Эй, взгляните! — Касей набрел еще на что-то. Он стоял перед высоким стеклянным ящиком, который находился по другую сторону растений. Это выглядело как телефонная будка, с полкой внутри и десятками проводов, свисающих сзади и с обеих сторон полки.

Маргарет проследила направление проводов и заметила такую же стеклянную будку, расположенную в нескольких шагах от первой. Нечто, напоминающее генератор, стояло между двумя будками и, похоже, было соединено проводами с ними обеими.

— Что это может быть? — спросила Дайяна, приблизившись к Касею.

— Не трогай, — предупредила Маргарет, последний раз взглянув на дышащее дерево, и присоединилась к Дайяне и Касею.

Но Касей приблизился к стеклянной двери одной из будок.

— Я только хочу посмотреть, не открыта ли она, — сказал он.

Он схватился за стекло, и его глаза расшились от боли.

Все его тело начало дрожать и вибрировать.

Голова дико моталась из стороны в сторону. Глаза почти вылезли из орбит.

— О, помогите! — только и сумел прокричать он. Его тело вибрировало и тряслось все сильнее и быстрей. — Помогите мне! Я не могу остановиться!

— Помогите!

Все тело Касея трясло, как если бы через него пропустили электрический заряд. Его голова моталась, взгляд был диким и изумленным.

— Пожалуйста!

Маргарет и Дайяна смотрели на нею с ужасом, открыв рты. Маргарет очнулась первой. Она приблизилась к Касею и попыталась оторвать его от стекла.

— Маргарет, не надо! — визжала Дайяна. — Не трогай его!

— Но мы должны что-то делать! — вскричала Маргарет.

Через некоторое время обе девочки поняли, что Касей больше не трясется. И он смеется.

— Касей? — спросила Маргарет, уставившись на него. Ужас у нее на лице перешел в изумление.

Касей прислонился к стеклу, его тело оставалось неподвижным, рот растянулся в широкой, злобной ухмылке.

— Обманули дурака! — воскликнул он. И начал смеяться еще громче, указывая на девочек пальцем и повторяя сквозь ликующий смех: — Обманули дурака, обманули дурака!

— Это не смешно, — истерично воскликнула Маргарет.

— Ты притворялся?! Я не верю! — Лицо Дайяны было белым, как лампы над их головой. Губы ее тряслись.

Обе девочки прыгнули на Касея и повалили его на пол. Маргарет села на него, в то время как Дайяна держала его за плечи.

— Обманули, обманули! — продолжал Касей, остановившись лишь только тогда, когда Маргарет начала сильно щекотать его.

— Ты крыса! — кричала Дайяна. — Крысенок!

Эта забава была внезапно прервана глухим стоном. Все трое повернули головы по направлению звука.

В большом подвале было тихо, слышалось только тяжелое дыхание детей.

— Что это было? — прошептала Дайяна.

Они прислушались. Еще один стон, печальный звук, заглушённый, как звук саксофона. Усики древообразного растения внезапно упали, как змеи, спустившиеся на землю. Еще один низкий, печальный стон.

— Это растения! — сказал Касей испуганно. Он сбросил с себя сестру и вскочил на ноги,

пригладив свои взъерошенные светлые волосы.

— Растения не кричат и не стонут, — заявила Дайяна, не спуская глаз с широкой траншеи, где росли деревья, наполнявшие комнату.

— А вот эти и кричат, и стонут, — сказала Маргарет.

Усики дерева задвигались, как человеческие руки. Дети опять могли слышать дыхание — медленное, ровное дыхание. Затем вздох, как будто откуда-то выпустили воздух.

— Пошли отсюда, — сказал Касей, становясь на ступеньку лестницы.

— Это определенно ползет сюда, — сказала Дайяна, следуя за мальчиком, глазами следя за двигающимися, стонущими растениями.

— Я уверен, папа все сможет объяснить. — Маргарет старалась говорить спокойно, но ее голос дрожал. Она последовала за Дайяной и Касеем.

— Ваш отец колдун, — заявила Дайяна, достигнув двери.

— Нет, он не колдун, — быстро ответил Касей. — Он здесь делает очень важное дело.

Высокое растение вздохнуло и, казалось, склонилось в их сторону, поднимая свои усики, как будто приглашая их вернуться.

— Давайте убираться отсюда! — воскликнула Маргарет.

Все трое чуть не задохнулись, взбегая по лестнице. Касей плотно закрыл дверь, убедившись, что замок щелкнул.

— Колдун, — повторила Дайяна, нервно играя прядью своих длинных рыжих волос. — Определенно колдун.

Наверное, сегодня это было ее любимое словечко. Но Маргарет должна была согласиться, что оно очень подходит обстоятельствам. — Да, папа предупреждал нас, чтобы мы не ходили туда, — сказала Маргарет, пытаясь восстановить дыхание. — Я думаю, он знал, что это испугает нас и мы ничего не поймем.

— Я убираюсь отсюда, — сказала Дайяна. Она вышла за раздвижную дверь и повернулась к Маргарет. — Хочешь прийти и порешать задачки попозже?

— Да. Конечно, — согласилась Маргарет, все еще размышляя о стонущих, движущихся растениях. Некоторые из них, казалось, хотели достать их, как бы взывая к ним. Но конечно, это было невозможно.

— Попозже, — сказала Дайяна и рысцой побежала вниз по дорожке.

Лишь только она исчезла, из-за угла показалась темно-синяя машина их отца и выехала на дорожку.

— Папа вернулся из аэропорта, — сказала Маргарет. Она повернулась к Касею, который шел за нею в нескольких ярдах по коридору. — А дверь в подвал закрыта?