обратился старый к хозяину детсада на почти чистом языке. — Откуда все эти детишки и что вы здесь делали?

— Это долгая история, господин, — опустив глаза в пол, отозвался египтянин. — Если важно вам это познать, я могу поведать. Но осмелюсь попросить сначала погрузить детишек в повозку. Эти речи могут подождать, не так ли?

Ну, тут возразить было нечего, и дед начал командовать размещением людей. Салон буквально через минуту напоминал банку шпрот, поскольку мы посадили с двумя десятками детишек ещё и всех наших девушек. Но, вроде, влезли. А мы всей нашей, вроде бы небольшой толпой, разместились снаружи, держась, кто за что придётся.

Вездеход, обдав нас вонью дизеля, фыркнул, и плавно тронулся с места. Вроде, никто не свалился, уже хорошо. Машина развернулась, и, не набирая большой скорости, поплелась в сторону реки. И таки я не понял, как водитель ориентировался в этом сплошном песке. Хотя на старте ещё можно было смотреть на постройки, пирамиды, усыпальницы. А дальше?

— Так вот, господин, — напомнил о себе лохматый абориген. — Вы спрашивали про детей. Я готов рассказать.

— Я весь во внимании! — подобрался Сергеевич.

— Я являюсь… являлся главой приюта одарённых сирот. Он был учреждён моим отцом во времена его правления в совете города. Потом его подло убили, но я решил продолжить его начинание. И посвятил сироткам всю свою жизнь. Причём город весьма быстро прекратил финансирование, свой карман ближе, чем несколько десятков детишек, которых бросили родители. Хотя бывало так, что они просто погибали.

Он потёр явно болящие от песка ноги. Заметив это, внимательно прислушивающаяся дриада, которая прилипла к щелке приоткрытого окна нашего транспорта, закрыла глаза. Через пару секунд Ахмад облегчённо выдохнул и с благодарностью посмотрел на девушку.

— Благодарю, — тихонько сказал он. — Но я продолжу. Денег постоянно не хватало, я зарабатывал, как мог. У меня было три последователя, которые помогали мне во всём и как умели, дай им Баст доброе посмертие! Они погибли, защищая малышей от восставших. Я один выжил. Из взрослых. Ещё погибло четверо детишек, как мы ни пытались их спасти.

По его щеке потекла слеза, но он, кажется, этого даже не заметил.

— Мы бежали. Я мог бы один уничтожить всех мертвецов, но не смог переступить через себя. Это же предки, величайшие из великих, достойные лучшего погребения и посмертия! Да пусть их души получат лучшее перерождение! И я принял решение бежать! Но подготовиться к побегу времени не было, мы даже воды взяли всего четыре бурдюка! Аварийный запас, который всегда лежал у меня в кабинете, в храме Баст, единственном в Египте, где мы и устроили школу. А в реальности это был детский дом.

Он надолго замолчал, слёзы текли по его щекам. Никто его не торопил, все сидели подавленные простой историей.

— А потом случилась Теймри. Её невероятно ранняя инициализация. И подъём трупов. Я повторяюсь? Или мне кажется? Простите, господа, я ещё не осознал всё происходящее. Потому могу подтупливать.

— Всё хорошо, ты — молодец, — успокоила его Аива. — Твой подход к потомству твоей расы идеален.

— Что? — реально затупил мужик. — Расы? Ты про что?

— Я про человеческих детишек. Ты — молодец. Нам нужно поддерживать тех, кто нам близок и в ком течёт близкая кровь!

— А, ты про Баст? Ну да, — успокоился бородач. — Так вот. Жили, не тужили, а потом эта неконтролируемая вспышка. Спасибо Баст, не на умертвление, а на воскрешение. Но всё равно нам досталось. Сгоревших нервных клеток точно много было. И это самая маленькая проблема. Погибшие тоже были.

Он нахмурился и замолчал.

Вот! Об этом я и говорил, точнее, думал. А если следующим всплеском она умертвит всё окружающее? Удружил, Мангуст, ничего не скажешь! Как это контролировать, как от подобного защищаться? Или нацепить на неё негаторы магии и пускай живёт в наручниках? Не забыть бы узнать у Сергеевича. Гарантированно, решение для подобных случаев есть.

— В общем, пока парни героически сдерживали восставших, те кусались и рвали бедолаг, но детей мы вытащили. Кроме четверых из библиотеки, которая находится за одним из залов усыпальницы. Поначалу мы значительно оторвались от преследования, поскольку даже самые маленькие двигались быстрее мумий, но вскоре детишки устали, и мы еле плелись. И тут ваша повозка. Благодарю вас за согласие забрать всех!

— Не всё так просто, — хмуро отозвался Антон Сергеевич. — Нам бы ещё до дома добраться с таким грузом! А первая же таможня пришьёт нам похищение детей, мало не покажется.

— А если какие-нибудь политические рычаги понажимаешь? — спросил я.

— Это точно не пойдёт. Во-первых, это займёт много месяцев, а, во-вторых, эти никому не нужные малыши сразу же станут всем жизненно необходимыми. До окончания разборок с нами точно. А потом их судьба резко станет неинтересной. Потому надо будет подумать.

— Да уж, перспективка, — погрустнел я. — Но мы обязательно что-нибудь придумаем. Я детишек не брошу.

Дальше мы ехали молча. Вездеход поднимал тучу пыли, и после даже краткого общения на зубах скрипел песок. Бродящие вокруг единичные зомби, обмотанные тряпками, наводились на нас, но быстро отставали. Немного не доезжая реки, машина остановилась.

Мы спустились на землю, разминая руки-ноги. Водитель подошёл к нам.

— Всех за раз на тот берег не переправлю, придётся делать три рейса, — пробурчал он. — Кто поедет первым?

— Я и половина детишек, — тут же ответила Аманда, словно ожидала вопроса. А может, и правда, ожидала. — Второй партией поедут остальные дети с воспитателем.

— Я только с Мангустом поеду! — тут же выпрыгнула из машины пигалица, ласково прижимая к груди котёнка.

— Хорошо, ты с Мангустом, — не стала спорить бывшая старушка. Ахмад, выгрузи половину ребят.

Вскоре притихшие ребята присоединились к нам, и мы со стороны понаблюдали, как плавает эта крутая машина. Плыли они долго, преодолевая течение, потом была выгрузка. Аманда повела деток к нашим кораблям, а вездеход рванул обратно.

Мы грузили вторую партию детей, когда за нашими спинами раздался хлопок, обдавший нас ветром и песком. Мы дружно обернулись. В пятидесяти метрах от нас расцветал голубоватым сиянием портал прорыва. И он был большим, очень большим.

— А вот это нехорошо! — озвучил очевидное Сергеевич. — Судя по размерам, это уровень пятый, а то и шестой. Не выдюжим, как пить дать! Что же тут за аномальная зона, сука?!! То зомби лезут, теперь прорыв, а мы сбежать не успеваем. Шофёр, идеи есть? Подыхать не хочется, уж поверь! И у нас, судя по моему опыту, минуты четыре на всё, потом портал стабилизируется, и они полезут. Поверь, никто не захочет встречаться с тварями пятого уровня!

— Да какие идеи! — дрожащим голосом ответил египтянин. — Цепляйтесь за машину и молитесь, чтобы вас местные водные твари не схарчили. Да и это лучше, чем попасть на обед тварям изнанки, аллигатор хоть всего ногу отгрызёт, ему хватит. Правда, ему потом помогут пираньи, но главное — выживете. Я в воду буду плавно заезжать, чтобы вас не смыло, но держитесь сильнее! Возвращаться не буду! И на машину не лезьте, все утонем!

Сергеевич параллельно орал в трубку:

— Да послушай меня, дебила кусок, не время и место для шуток, с твоим транспортом я после разберусь, ты властям сообщи! Бегом, млять! Да, пятого-шестого уровня. Да насмотрелся я, умею различать уровень проблемы! Минуту назад формирование началось, такие глубокие минут пять создаются. Нужен отряд реально крутых магов и бойцов с супер-оружием. Да он от всего города камня на камне не оставит, а если их пять будет? Добро, отбой связи!

После дневной жары вода неприятно обожгла холодом. Мы держались за машину, стараясь не нахлебаться воды от создаваемых ей волн. Я старательно мониторил ближайшее будущее, но мы не встречали водных монстров. Из портала тоже, к огромному удивлению Сергеевича, да и всеобщему, никто не лез. Мы достигли середины реки, когда это, наконец, случилось.

Это было что-то невообразимое. Ростом этажа в два, минимум, с пастью льва или тигра, с относительно небольшими рожками, торчащими изо лба, и огненно-красными глазищами. По верху шёл гребень, как у Годзиллы, а на конце длинного гибкого хвоста торчало жало, как у скорпиона. Оно выпрыгнуло из зеркала перехода и замерло в явном недоумении, изучая новую для себя локацию, впитывая запахи. Его задранный нос активно шевелился. А из вездехода донеслись звуки молитвы в честь Баст, водитель выжимал из машины всё возможное, гоня по кратчайшему пути к берегу, даже не стараясь попасть к пристани.

Вода пыталась оторвать нас от машины, противоположный берег медленно приближался. Зверюга