между тем почти пришла в себя после попадания в мир с малым количеством энергии в воздухе и заинтересованно уставилась на нас. Монстр принюхался, чихнул, обдав песок огненными брызгами, и скользящей походкой отправился к воде. Эта зверушка, что, ещё и магией владеет? Как минимум огненной.

Монстр тем временем подошёл к воде и потрогал её лапой. Вода вокруг прикосновения вскипела, создав плотное облако пара и скрыв в этом тумане огромную тушу. По воде поплыли сварившиеся трупики рыб.

Получившийся эффект совсем не понравился зверю, и он с рёвом, от которого даже на расстоянии заложило уши, отскочил от кромки воды. Нервно лупя себя хвостом по бокам, он шагал из стороны в сторону, явно принимая какое-то решение.

— Срочно направо, — что есть дури заорал я водителю, зная, что он услышит и поймёт, а также, благодаря предвидению, предугадав действия монстра.

Вездеход неуклюже поворачивал, а в нашу сторону уже летела распластанная в прыжке хищная фигура.

— Все под воду! — повторно рявкнул я, обращаясь ко всем, тоже уже зная, что один из матросов не послушается.

Но сейчас сделать не мог ничего. Монстр, обиженно взвизгнув, приземлился туда, где была наша машина несколько секунд назад. Я благоразумно нырнул, стараясь не отпустить машину. Шипение пара и вопль сваренного заживо матроса донеслись до меня даже сквозь воду, которая нагрелась настолько, что уже почти обжигала.

Но мы двигались против течения, и вода быстро остывала. Наконец, я вынырнул, шумно отфыркиваясь и переводя дух. Одна за другой показывались остальные головы. Облако пара плыло от нас по течению, медленно удаляясь, внутри что-то неистово визжало.

Неужели так просто? Такой мощный монстр просто утонул? Во всяком случае, было не похоже, чтобы он хоть как-то боролся с водой, он просто дрейфовал, сильно тратя свои силы, которые в лицевом мире, по его меркам, не восполнялись вообще.

— Мы победили? — с сомнением в голосе спросил Ахмад. — Такую тварь?

— Сомневаюсь, — послышался голос Сергеевича с противоположной стороны машины. — Скорее, тварь просто растеряна. Но, зная таких, она быстро придёт в себя. Так что гони, родный, к берегу на всех парах! В воде бой я принимать не хочу!

Водитель споро вернулся на кратчайший курс, и берег снова начал приближаться. Зверюга всё так же удалялась по центру реки, вопреки прогнозам Сергеевича.

Выбравшись на сухое место, мы тут же вновь оседлали вездеход, и он шустро покатил к пристани. Нас уже встречали несколько матросов и капитан. Аманды с детьми не было.

— Ваше сиятельство! — обратился он ко мне, пока Ахмад выгружал детишек. — Каюты детишкам подготовлены, но, боюсь, с их вывозом могут возникнуть проблемы!

— Знаю, решаем, — ответил я. — У нас другая проблема — открытый портал прорыва совсем рядом. Высокоуровневый. Хорошо, если те твари, как медведи, контролируют территорию и живут поодиночке, а если как львы? Прайдами? Помощь ещё не прибыла?

— Никак нет, ваше сиятельство! — вытянулся капитан. — Наоборот, все с набережной поубегали моментально. И я рад, что монстр промахнулся, а он близок был.

— Благодарю, капитан. Когда мы сможем отчалить?

— Да хоть через пять минут, господин. Только я не рекомендовал бы. Мы весьма быстро нагоним тварь, а что-то мне подсказывает, что она живая, просто растеряна. Но это пройдёт. И наш кораблик она легко утопит, просто на куски порвёт, несмотря на все наши щиты и вооружение.

М-да, старик то же самое говорил. Собственно, они — оба весьма опытные ребятки, многое в этой жизни повидали, и к их мнению стоит прислушаться. Вот только моя чуйка, которая не была предвидением в данном случае, просто кричала, что нам надо отплывать.

— Ну, как вариант, мы можем подняться вверх по течению, — не согласился я. — На данном этапе главное — обезопасить детей и команду от возможной атаки мощного противника. Это главное!

— Кэп, а Андрей дело говорит! — возник рядом Антон Сергеевич. — Так что готовь корабли к отплытию! Идём вверх по руслу. Километров пять, я думаю, будет достаточно, там заякоримся. Причём пять — не по виляющему руслу, а по прямой. Задание ясно?

Капитан, козырнув, убежал, и действительно через пять минут оба наших кораблика уже плыли мимо портала. Он не закрывался, но и из него никто не лез. Может, надо было его закрыть?

Мысль появилась и тут же исчезла, обещанные Мангустом десять минут отката раз в сутки — слишком мало. Если что-то пойдёт не по плану, спастись не выйдет, и род прервётся. Да и мне здесь нравится, прижился я в этом мире!

Почти через час мы бросили якорь, после чего собрались в кают-кампании. Первым взял слово Сергеевич.

— Я только что звонил в город. Портал открыт, твари не лезут, армия в готовности, включая магов. Информации об унесённом течением монстре пока нет.

— Может, при поддержке армии и магов мне сходить к порталу и просто его закрыть? — тут же влез я. — В случае чего, я отойду под их защиту.

— Категорически не советую, — ответила Аманда. — При угрозе девяносто восемь процентов из них побегут одной мыслью: «Мне не надо бежать быстрее монстра, мне надо бежать быстрее друга! Пока жрут последнего, я убегу!». А два оставшихся процента не побегут потому, что будут в обмороке. Да и вообще, порталы держатся от нескольких минут до пары дней. А мы не спешим, нам ещё решать, как молодёжь вывозить!

— А мы можем сделать бумагу, что это маленькие туристы из России, которым показывали историческую родину? Ну, вроде как их родители давным-давно эмигрировали к нам.

— В принципе, идея неплоха, Андрей, — задумчиво протянула старушка. — Но есть «но»! Где их родители? Прям вот одних детишек послали? Недостоверно.

— Есть ещё вариант, — аккуратно влезла Лариса. — Я могу наложить на них иллюзию. Ненадолго, но достоверную. Или их никто не увидит, или они будут выглядеть матросами, как скажете.

Воцарилась тишина. Почему-то столь очевидное решение никому не пришло в голову. Точнее, мне пришло, но я и подумать не мог, что Лори сможет поддерживать такой масштаб. А других магов, знающих магию иллюзий, у нас не было. Не учитывать же меня-недоучку?

— Это гениально! — воскликнул Сергеевич. — И надолго тебя хватит?

— К сожалению, не особо. Без подпитки макром минут на двадцать, с подпиткой… ну, может, сорок протяну. На меня макры не очень благоприятно влияют, концентрацию в итоге потеряю.

— Да нам полчаса за глаза, родная ты моя, спасительница! — вдруг, непонятно с чего, расчувствовался старый. — Дальше моя проблема. Ой, простите, звонят!

Он поднял трубку и минут пять что-то обсуждал, я не вслушивался. После чего повернулся к нам:

— Портал закрылся сам. Все герои могут чувствовать себя героями, бежать им не пришлось. А мы можем выдвигаться. Капитан, командуй! Мы идём домой!

Тут же поднялась суета, якоря достали, и суда пошли вниз по течению. А мы спустились в каюты к детишкам. Разместили их по двое на одну кровать, но им явно хватало места. Они сидели по койкам, необычно для их возраста серьёзные.

Ахмаду, который бегал из каюты в каюту, объяснили план. Во время проверки малыши должны замирать, и они станут невидимыми. Мы посчитали, что это лучше, чем толпа матросов, которые ничем не заняты, да и по-русски не говорят.

— Кстати, родная, — мысленно обратился я к Либи. — А ты можешь научить их русскому языку? Всех, включая Ахмада.

— Теоретически могу, но сильно не сразу. Веры у меня тоже кот наплакал, дедуля всё выгреб подчистую, снимая проклятие. Даже у Нинг занял, мы все пустые. А так, дня за два-три всем дам такой дар, годится?

— Конечно, милая! — обрадовался я. — Этим ты сильно поможешь детишкам. Спасибо тебе огромное!

Внучка Мангуста довольно мурлыкнула где-то внутри меня и замолчала. А я поднялся наверх. Луксор мы прошли без остановки, и я внутренне вздохнул. Я же хотел принципиально содрать свои восемьсот рублей с урода, который заглох в пустыне. Да и фиг с ним, Земля круглая, жизнь длинная, и я рано или поздно в очередной раз окажусь в этих краях. Главное, что память хорошая.

Мы шли уже час, когда впереди по курсу показался довольно большой остров, разделяющий реку на два рукава, довольно узких, течение заметно ускорялось. Мы только направились к правой протоке, как я заорал что есть силы:

— Капитан, тормози суда! Тот монстр, он на острове! И он допрыгнет до нас!

Глава 3

— Он допрыгнет до нас! — заорал я, и капитан моментально отреагировал, скомандовав задний ход.

В какой-то артефакт он повторил команду, и второй