— О том и речь, — Командир посмотрел на Тита, в каждом движении которого был виден душевный надрыв.

— Поговори с ним. Вы ведь достаточно близки с ним.

Левален поклонился, и отошел от командира, запрыгивая на лошадь. Его доспехи, как и доспехи почти всех членов отряда, не имели герба на плечах – их роды не были знатными. Герб на плечах удостаивался носить только эльф из знатного рода Цвейта. Командир скомандовал, и стройные ряды эльфов двинулись через болота. Левален снизил скорость и сблизился с Титом.

— Ты как? — спросил он.

— Скверно… Надеюсь, Дариан прав, иначе я не успокою своего сердца.

— Думаешь, насилием ты его успокоишь?

Тит удрученно посмотрел на Левалена.

— Моя мать в изгнании. Мой отец погиб, а Листрады наложили вето на распространение информации о его смерти. Даже на меня, нынешнего лорда земель Мидов! Как ты думаешь, что меня сейчас убаюкивает по ночам? Конечно, только желание увидеть голову Трайдора Листрада на острие своего меча!

Последнюю фразу он сказал так громко, что ехавшие спереди эльфы оглянулись. Левален извинился за друга, и продолжил.

— Люди – не Листрады, — сказал он, сам даже не понимая, как он собирается его этим успокоить.

— Сейчас я хочу крови, — Тит посмотрел на Левалена, будто выбирая жертву. – И мне не важной, чьей.

— Я уверен, командир выбрал верный путь! — перевел разговор в другое русло Левален, тут же отвернув взгляд от товарища. — Скоро ты спустишь злость на незваных гостей.

Командир Дариан наблюдал за Леваленом и Титом с начала колонны.

— Чего ты уделяешь им так много внимания? — Спросил Тардилл Фолдер, заместитель Дариана. Это был один из немногих бородатых эльфов, коротко стриженный, высокий и широкий. Его плечи тоже выказывали знатность рода – эльф с медвежьей головой, герб дома Фолдер. Он был средним сыном лорда Густа Фолдера. Эльфы из этого дома специализировались на магии обращения.

— Мне кажется, из всех нас, их двоих ждут великие дела, — Сказал Дариан. — Мы с тобой добились всего, потому что принадлежим к знатным родам. Конечно, мы и без того не промах, но наша кровь сильно помогла. Пусть Тит тоже из знатного дома, но в совете с ним уже давно никто не считается. А Левален и вовсе худородный. Я понимаю, почему право рождения определяет место в обществе… Но, все-таки, иногда жаль, что этого достаточно для становления лордом.

— Не всегда достаточно просто родиться в знатной семье, — с грустью заметил Тардилл. — Мой младший брат был сослан, несмотря на то, что в семье все его любили. Но, видишь ли, законы…

— Законы, Тардилл…

— К черту законы, если из-за них мы отвергаем семью!

Дариан кивнул.

— Ты и сам знаешь, что в знатных семьях, при всем богатстве и статусе, любви намного меньше, чем в семье простолюдина.

Дариан кивнул, соглашаясь с товарищем.

Глава 3. Ильмари

К вечеру следующего дня отряд людей подошел к западной части болота, намереваясь через пару часов дойти до ровного места, и заночевать уже на подходящей поверхности.

— Командир, — обратился к Ильмари разведчик, ехавший на коне, — Диего и Рон не вернулись. Должны были быть здесь уже минут тридцать.

Ильмари тяжело выдохнул, сам понимая это.

— Вряд ли они задержались без вмешательства эльфов, — сказал командир то, о чем все и так думали.

— Вы считаете…

— Да, я почти уверен. Вряд ли наши товарищи вернутся. Нужно ускоряться… и отправить еще разведчиков. Хотя бы один из них должен вернуться, — Ильмари набрал воздуха и крикнул — Переходим на марш! Ускоряемся!

Строй задвигался быстрее. Разведчики, которых выбрал командир, отправились назад, осматривать тропу.

— Я надеялся запутать их… А теперь мы будем вынуждены биться на болотах, — проговорил тихо Ильмари, когда Гон подъехал к нему.

— Уверен? — спросил гном.

Ильмари промолчал. Тут же послышался крик, раздавшийся в тишине вечера позади процессии. Сразу после него прогремел медвежий рев, и крик затих.

— Они настигли нас…

Через десять минут построение людей остановилось, выбрав для обороны достаточно устойчивую почву. Вещи были брошены, кони отпущены дальше по тропе. Мечники стояли впереди, приготовив луки, сзади них – стрелки, и в самом конце – маги, обеспечивавшие поддержку. Связист уже пытался связаться с Кальторном, но магические волны, по-видимому, глушились эльфами.

— Шафран! — подозвал командир к себе мага. — Не отпускай своего коня! Скачи дальше. Если сможем, нагоним тебя. Если нет – призови корабль в любой бухте! Главное – уходи, без тебя операции конец!

— Я не покину своих товарищей из-за твоего приказа, — ответил Шафран. Отвернувшись, коротконогий маг создал вокруг лучников слабый щит. Портальный маг не сильно помог бы в бою, но не хотел бросать товарищей.

— Гон! Бери Адриана, и уходите с этим гребаным Шафраном! — закричал Ильмари. Но гном отрицательно помахал головой.

— Мы – элитный отряд Виверн! Что с нами может случиться? — усмехнулся гном.

На горизонте показался всадник. Это был один из разведчиков. Галопом он мчался в сторону отряда. Хоть он и был в пятистах метрах, его было отчетливо видно. Однако в сумраке Ильмари не мог различить кого-то еще. Вдруг силуэт замедлился, человек упал на землю, а лошадь побежала куда-то вбок, тут же увязнув в трясине. Теперь на горизонте появились силуэты эльфов. Они приближались быстро, мелькая белыми доспехами в ночи, которая скоро должна была озариться утренним светом.

— Готовься! — Закричал Ильмари. Отряд натянул тетивы своих луков. Флитч создал в руках магические стрелы, готовясь запустить их. Даже связист Штейн создал огненный шар в руках. Видно было, что это далось ему с трудом: у него не будет сил хотя бы на пять таких. Но было ясно – он тоже не сдастся без боя.

Эльфы с криками приближались и уже были на расстоянии ста пятидесяти метров от Виверн. Ильмари заметил, что эльфы по численности не превосходят Виверн. И тогда в душе его загорелась надежда, что они могут еще дать бой и победить в нем.

— Залп! — Крикнул Ильмари. Стрелы влетели в строй эльфов. Пятеро тут же свалились на землю. Огненный шар же не достиг цели – эльфийский маг поймал его в метре от себя, и тот исчез, будто бы его и не было.