class="p1">Все действительно так печально? Никто кроме подобного контингента не смотрит в мою сторону? Выходит, совсем жалко выгляжу. Тяжелый вздох сорвался с губ. Нет, а чего я хотела? Чтобы в меня принц влюбился? Так он уже занят! Анжеликой. Тьфу ты, черт, и тут она.

На крыльце дома приходится снова делать невозмутимое лицо. Вытираю ноги о коврик у порога и прошу мальчика лакея принести мне большую чашку чая. Не за спасибо, конечно, за серебряную монетку. Уже у себя в комнате я переодеваюсь в родную земную пижамку, с которой ни за что не пожелала расставаться. Правда уже почти год в ней не сплю, а ношу как домашнюю одежду, когда не надо выходить на люди. Оба платья — черное и зеленое, я отправила в комод, сумку сунула под кровать, вынув перед этим из нее деньги.

Чай немного поднял настроение, пострадавшая выпечка ему активно помогала, но все равно было как-то мерзко. Как будто грязью облили. Стоило только перестать думать о грустном, как тут же подкинули новый повод для переживаний. Я настолько никчемная, что польститься на меня может только рябой немытый мужик? Было бы не так ужасно, если бы он, хотя бы был опрятным, но это… Ох. Мелочная я, однако. Лика говорит, что в людях нужно ценить душу, а не внешность.

Но знакомиться и узнавать душу данного субъекта не было желания от слова «совсем»!

Расправившись сразу с целым безумно вкусным яблочным пирогом, я крадучись пробралась на кухню, чтобы попить водички и вернуть кружку, а уже оттуда в библиотеку. Корзинку из-под пирога безжалостно выкинула в кухонную печь, рассудив, что проще убиться, чем отмыть масло и начинку от корзинки и накрывавшей ее ткани. Не обеднею! Правда бантик оставила. Может и пригодится.

Хранилище книг встретило тишиной и полумраком. Тут всегда было спокойно, ничего не мешало думать и читать при свете магического светильника. Пройдя между полок, провела кончиками пальцев по корешкам, собирая пыль и размышляя, что прочесть сегодня. Выбор пал на книгу с красноречивым названием «Жизнеописание и подвиги Великого Подрика». Стало ужасно интересно, кто этот Подрик и чем он так велик, что про него отдельную книжку написали. Схватив в полки увесистый том забралась с ногами в кресло и открыла его на первой странице, сдувая пыль. Ее было, кстати, не так много, как на других книгах этой полки.

Остаток дня я провела за чтением, то краснея, то хохоча, то просто вникая в исторические события. В их подлинности приходилось сомневаться, потому что большая часть попавшего в мне в руки шедевра была откровенно нелепой. Правдоподобно выглядят истории о похождениях выдающегося война по кабакам и ратные подвиги, но последнее уже выборочно. Например, та часть, где доблестный герой оторвал «ужасной огнедышащей гадине» голову голыми руками. Если речь о драконе, то я сильно сомневаюсь, что дело было так. Или дракончик был размером с кошку? Тогда это уже садизм! Или история, где Великий и Могучий разогнал темное воинство одной только булавой? Ох уж этот Подрик! Даже стало немного жаль всю ту нечисть, которой от него досталось.

Чтиво увлекло меня, поэтому в комнату вернулась уже поздно ночью. Переодевшись в темноте в ночную сорочку, чтобы не прогонять сонливое настроение, завалилась на жесткую кровать, с головой накрываясь покрывалом и негромко вздыхая. Сразу уснуть не получилось, осторожная дрема сбежала под напором разных мыслей. Думала о многом… о книге, о внеплановом отдыхе и обновках. Я была довольна своими покупками, но вместе с тем раздражена случившимся на рынке. Вообще в Иларии это не первый раз, когда на меня обратили внимание, но основной контингент определялся как «ниже среднего», что ощутимо портило настроение. Мне уже и принц не нужен, подошел бы любой маломальский аристократ. Хотя бы купец или обаятельный наемник. На худой конец опрятный крестьянин! От одного только вида чумазого типа с рынка плохо, а уж о запахе лучше не вспоминать. Да и судьба крестьянской бабы, мне не по душе. Здоровье не позволяет тяжело и много трудиться, таскать на себе воду или пахать землю. Мои бедные косточки тут же прахом осыплются! Уж лучше быть няней и коротать время в одиночестве. Старой девой, как тут любят говорить.

Не думаю, на самом деле, что смогу провести всю жизнь одна, рядом все равно должен быть кто-то, на кого можно было бы опереться и кому довериться. Элементарно поговорить. Мне не хватало этого — просто посидеть за чашечкой кофе и обсудить всякую чепуху. Сходить погулять по парку, поедая мороженное. И благ 21 века тоже не хватало, тех же гигиенических принадлежностей. Ох, и думать об этом не хочу! Понимаю только, что волшебный магический мир — не так уж и хорош, когда ты не приспособлена к жизни вне большого города. Это мучительно.

Но ко всему привыкаешь.

Глава 2

Утром никто не будил и вообще не вспоминал обо мне. Это вообще даже удобно, хотя я точно знаю, что первое время была объектом сплетен. Каких только бредовых идей не услышала! И что я любовница хозяина дома, и что я внебрачная дочь местного Императора и сестра принца, и даже шпионкой меня выставляли. Даже жаль немного, что ничего из этого не было правдой. Жить сразу было бы веселее. А так очередной день, спасибо, что без мелкой заразы и пристального взгляда Леди Маргарет — жены лорда и моего нанимателя. Не понимаю, правда, что она так подозрительно косится. На Хэйлин я никогда голос не повышала, начальнику глазки не строила. Да даже если и строила бы! У него жена красавица блондинка как модель с обложки модного журнала, а я что? Даже сравнивать не удобно.

Приправленное такими мыслями пробуждение было довольно унылым. Хотелось повернуться на бок и спать дальше, но проспать выходной показалось не очень-то рациональным, поэтому пришлось вставать и приводить себя в порядок. Таз для умывания, понятное дело, подносить никто не торопился, поэтому я пошла за водицей сама. На улице было довольно прохладно, да и от воды руки мгновенно немели и зубы стучали. Зато взбодрилась.

После умывания был завтрак, потом опять библиотека. Там вчера на глаза попалась еще пара книг, но уже более солидных, вроде родословной местных аристократов и что-то вроде воинской хроники. День бы легко мог пройти в этой обители тишины и пыли, если бы в нее вихрем не ворвался рыжий метеор.

— Люда, милая, здравствуй! — С порога зазвучал веселый и бодрый голос