— Это что? — недовольно поднял голову демон от кучи документации на столе. А его верный страж уж очень нехорошо уставился на меня.

— Соскучилась. — Я не выдержала и расплылась в ухмылке, решительно и уверенно откинув волосы с лица, – при переходе магические колебания привели их в беспорядок. Вот не научилась я создавать идеально правильные порталы, за что приходится платить.

— Тебе что, больше нечем заняться? — выдохнул устало Ализей, правая рука Верховного Демона.

— Мне? — я словно задумалась о чём-то. — По правде говоря, нет. Поэтому я здесь. Ещё вопросы? — недоброжелательно посмотрела я на демона. В ответ он послал мне убийственный взгляд.

Я забыла, насколько Жрец Тайн со своим постоянным недовольством и демонической проницательностью неприветлив и насколько Верховный Демон окружён аурой опасности и силой Хаоса. И вот сейчас Азариат Хэш Стиррит, склонив голову набок, испытующе смотрел на меня, без негодования, скорее, с любопытством.

— Это мой кабинет. Успокоились оба. Я уверен, у Эмилии есть причина появиться здесь в столь поздний час. Ализей, оставь нас. Эмилия, я думал, ты хотела побыть в одиночестве, а ты здесь, в такое время?

Холод от брошенного на меня взгляда покидавшего комнату Ализея охватил спину, но я удержалась, чтобы не обернуться и жестом не предложить ему отправиться в волнующее путешествие под хвост к прадемонам.

Верховный Демон с бесстрастным выражением лица сидел за массивным чёрным столом, расположенным посреди комнаты.  Его непослушные блестящие чёрные волосы были собраны в высокий хвост, поверх которого красовалась корона тёмно-фиолетового цвета, а рога плавно загибались перед ушами.

Я покачала головой – какие рога? У него они только в боевой трансформации проявляются вместе с крыльями. Посмотрела снова – на этот раз его облик был обычным, без короны и рогов. Точно, перенервничала. Сглотнув, я ответила на повисший в воздухе вопрос:

— Ещё не поздно для ночных сов, таких, как я. Вот беда, у меня недостаточно информации для размышления. Поэтому я здесь – обсудить наши планы на будущее.

— Я тогда тоже побуду совой. Хочу предложить тебе сделку. Что ты хотела бы узнать? — доброжелательным голосом проворковал демон, как примерный мальчик складывая руки перед собой.

— Хочу узнать всё! Цена вопроса? — агрессивно ответила я. Сама не понимаю, почему так взъелась на него. И точно не знаю, к какой цели иду. Не понимаю, что хочу именно доказать этому миру, но чувствую – должна это сделать. Нужно хоть чем-то заниматься, чтобы не сойти с ума окончательно. И останавливаться нельзя!

— Вот, значит, как…, — раздалось у самой моей макушки. — Я отвечу на некоторые вопросы, если перестанешь бегать от меня. Ты должна признать, это честная сделка, — с хитрой улыбкой на красивом лице проговорил он.

Я медленно подняла взгляд на стоявшего рядом со мной демона. Главное, не забывать, что это Верховный Демон. Жестокий и циничный.

Он слишком близко. Он что, кусочек от меня откусить собрался? Слишком долго его взгляд задерживается на мне. Захватывающий в плен, пронзительный... я от него покрылась мурашками. Ух ты! Полегче, демон. Тьма в корзине!

— Честных сделок с демонами, Тьмой и Хаосом не бывает! — категорично ответила я, заранее зная, что соглашусь на милое предложение.

Его глаза изучали каждую черточку на моем лице, и Азариат улыбнулся, вернувшись взглядом к моим глазам: — Обещаю, я буду хорошим.

— Ни за что не поверю, — прошептала я, отступая назад, но он решительно взял меня под локоть и притянул к себе: — Сделка, Искра, ты ведь помнишь.

— Раз так, я требую ответов! — строго сказала я, выставив указательный палец перед носом Верховного Демона.

— Если ты насчёт участия в Тёмном турнире, то я убеждён, что более сильной шестёрки, способной защитить честь Демонического мира, не существует! К тому же это лучший способ завести друзей и навести справки. Кстати, я слышал, что школа Белого Огня примет участие в дуэлях, — обыденным голосом, без всякой страсти проговорил Верховный Демон, отпуская мой локоть, на котором до тех пор чувствовалось его прикосновение.

Я перевела дух. Наконец-то мы говорим о деле.

— Азариат, ты так тонко намекаешь, что, возможно, они смогут помочь мне с моей светлой силой? Но ведь светлых магов, кроме Дэна и меня, не осталось. А белый огонь все равно огнём и остаётся. А не светом.

— А то, что эта школа основана на том самом месте, на котором был выстроен Первый и единственный Храм Света, тебе ни о чём тонко не намекает, Искра?

— Хорошо. И как ты предлагаешь мне выпытать все их секреты?

— Какая кровожадная! Думаю, тебе достаточно показать свою светлую силу, и они сами тебе всё расскажут. К тому же победителям соревнований они разрешат по желанию заочно окончить Академию, а также вознаградят приличной суммой./приличным количеством монет.

— Вознаграждение это, конечно, хорошо, но ты и так обеспечил меня всем необходимым. А что, если мы проиграем? Ваше Темнейшество ведь знает, что наша команда «самая дружная», «самая сплочённая»! — съязвила я, присаживаясь на стол Верховного Демона.

— Значит, Королевство Демонов покажет свою слабость перед всем миром, и, возможно, все лидеры мира поймут, что не стоит ждать от нас неприятностей. Мне придётся снова тщательно подбирать Стражей границы. Бедный, несчастный светлый маг давно требует предоставить ему помощников... ждать он будет очень-очень долго.

— Не дави на жалость. Ты ведь знаешь, что я готова помочь с этим дурацким назначением! Но кого мы будем защищать? Демонов от мира? Или мир от вредных, воинственных демонов?

— Неужели у тебя такое нелестное мнение  о нас? — усмехнулся он, застыв напротив меня.

Я с улыбкой кивнула и добавила:

— Что мне делать с этой избранной связью?

— Я бы посоветовал забыть о ней и наслаждаться, но, зная тебя, это невозможно. Прецедента, когда человек был бы связан с демонами, пока не существовало. До сегодняшнего дня. Сам не знаю, что с этим делать, — он пожал плечами, и на его лице не дрогнул ни один мускул.

Лжёт или правда?! Как жаль, что у меня нет способности читать мысли: я бы всё отдала, только бы узнать, о чём его Секретнейшество думает.

— Как проявляет себя связь? — спросила я, пытаясь получить больше информации. — Будет ли меня тянуть к вам? Или вспыхнут искусственные чувства по отношению к вам троим?

— Хм, многие заблуждаются, думая, что связь предполагает возникновение желания и необузданных страстей. Не переживай, мы не будем поджидать тебя возле твоей двери, рассчитывая на поцелуи. Разве что сгорать от страсти под твоими окнами! – шутливо ответил он, приподымая уголки губ.

— Тогда намечается вопрос – какова цель избранной связи? Я думала, нас будет как магнитом притягивать друг к другу без права на собственное желание, — я высказала то, что последние часы беспокоило меня, даже подалась вперёд, с нетерпением ожидая ответа.