— Как гласят древние свитки, избранной связью соединялись Высшие демоны и их самые верные хранители, а также демоницы, максимально подходящие для образования пары, но обладающие недостаточным уровнем Тьмы и Хаоса в крови для того, чтобы выдержать обряд соединения. 

— Что ж получается, я теперь буду подпитываться магическими потоками на протяжении этой связи от всех троих? И как долго?

— Не знаю. В древних свитках был обозначен срок в тридцать пять ночей, — пожал он плечами. — Что касается поглощения тобой магических потоков, то я не уверен. В тебе и так неимоверная сила, и честно, не думаю, что тебе нужно ещё. Но мы можем сократить количество избранных до одного, — он сделал долгую паузу, посматривая на меня, не убегу ли.

— И как это сделать? — недоверчиво спросила я, представляя себе Верховного Демона, сбрасывающего трупы двоих претендентов в реку. То ещё развлечение!

— Всего лишь согласиться стать моей невестой. Официально. С принесением клятвы Хаосу и Тьме, — хрипловатым голосом отозвался Азариат.

Я с подозрением посмотрела на абсолютно серьёзного демона.

— У меня крайне ограниченный выбор, Азариат, тебе не кажется? — Кажется, кажется ему, вон как глазюки вспыхнули. — Ты предлагаешь мне стать твоей невестой?

Он поднял на меня серые глаза, в которых не было ни малейшего намёка на эмоции, и ответил:

— Намекаю, очень тонко, что готов помочь. К тому же мы не знаем, как твоя человеческая кровь отреагирует на подобную связь. — Демон тяжело вздохнул. — Но ты не пожалеешь об этом.

— ... Сказала лиса колобку, — пробормотала я. Как-то всё слишком просто звучит. Чувствую, он опять не говорит мне всей правды. Но возможно, как предпоследний маг Света, попав в храм, я смогу попросить разорвать узы?

— Откуда этот цинизм, Искра?

— Это было до того, как я узнала, что ты манипулируешь демонами так же легко, как и привлекаешь своим шармом, — отрезала я.

— Ты говоришь так, будто это плохо, — бросил он. Лёгкая складка образовалась у него между бровей, словно он решал трудную задачу или был серьёзно настроен убедить одну упрямую девушку.

— Ты меня любишь? – спросила я, не отводя глаз от Верховного Демона и даже задержав дыхание в ожидании его ответа. Не знаю, почему меня беспокоит наличие этого чувства у Верховного... скорее всего, потому что статус невесты в моём понимании приобретается по любви.

— Я не понимаю значения слова «любить». Слишком это человеческое понятие. Вот страсть я могу понять, — честно ответил он.

Я постаралась не думать о том, что от его слов у меня внутри неприятно закололо, и ответила:

— Могущественных демонов не учат любви?

— Только сражаться. Сражаться за то, что представляет ценность, — как-то хрипло ответил он, бросая на меня искушающий взгляд.

— Нет, — твёрдо ответила я, ни капельки не сомневаясь в правильности своего ответа.

— Что «нет»? — переспросил он, наклоняя голову.

— Я не согласна стать твоей невестой, — вот я и сказала это.

Верховный Демон как-то странно покосился на меня, но в следующее мгновение моргнул и уточнил:

— Боишься меня?

Мне хотелось сказать, что совсем его не знаю, что боюсь того, что прячется под этой равнодушно-спокойной маской. Рискованно говорить такое в лицо Верховному Демону, поэтому я осторожно ответила:

— Опасаюсь того, что ты играешь в свою игру, а я всего лишь пешка в ней.

— Может быть, в ней ты королева?

— Давай рассуждать логически. Я человек… ставший полудемоном, неопределившаяся душа. А ты Верховный Демон. И между нами ничего общего, кроме старинной пыльной связи. А я хочу однажды стать невестой по любви, по обоюдному желанию, а не вот так.

Я не сказала ему, что он бы мог стать моим героем, если бы был более откровенен со мной, если бы мы встретились при других обстоятельствах.

— Тебя только это смущает?

— Меня вообще вся эта ситуация смущает! — взвыла я, пытаясь достучаться до проклятого демона.

Демон внезапно хмыкнул:

— Напоить тебя, что ли?

— И это предлагает Верховный Демон? А не боишься, что камешка на камешке в твоей резиденции не оставлю? С моими-то не подконтрольными силами?

— Восстановлю. А ты правда уверена, что они не подконтрольные? Посмотри получше, Искра.

Неужели я что-то упустила из-за недавних переживаний? Я потянулась к своей Тьме, которая тотчас обвила меня прохладным дружелюбным сумрачным кольцом. Хаос не так силён, как был до Посвящения, но достаточно мощный; он сейчас светился равномерно, не пытаясь поглотить меня.

— Они утихомирились? — не веря, что такое возможно, прошептала я.

— Почти. Они взаимодействуют между собой, открывая новую способность – тёмное целительство, но при этом ты не теряешь ни одну из стихий.

— Мне надо выпить! Что в твоём демоническом баре есть горячительного?

Азариат, будто ожидавший эту просьбу, с полуулыбкой протянул мне стакан с синей жидкостью.

— К Тьме!

— Ура! — мой бокал прикоснулся к его, прежде чем я отпила напиток, по вкусу напоминающий пряное вино.

Азариат сделал шаг ко мне, а я позорно отодвинулась.

—Ты обещала не убегать, — послышались его слова, и я почувствовала след тёплой руки на щеке. Смелость, ау, где же ты? Куда спряталась, бессовестная, здесь такие возможности открываются!

— Обещала. Сегодня. Но уже полночь, а сделка на завтра не распространялась, — усмехнулась я, в душе сожалея, что не смогу остаться. Это не принц Очарование, а жестокий демон, в компании которого я сегодня распивала вино, а утром ему снова не будет места в моей жизни.

Демон поднёс мою руку к своему лицу и легко скользнул носом по запястью и ладони:

— Ты невероятно пахнешь. Кокос и ягоды. Мне это нравится.

У меня перехватило дыхание.

— Отпусти, — и я быстро выдернула руку, пытаясь остановить бешено бьющееся сердце. Секунда, и я, опомнившись, рванула к оставленному тлеющему порталу, ускользая из крепких лап Верховного Демона.

Глава 5

Вот только план не сработал – мне снова не удалось установить точные координаты. Едва я выскочила из портала в гостиной общежития, как меня ухватили за локоть и очень уверенно оттащили в сторонку.

— Куда спешишь? — спросил Чёрный Ангел.

Я слегка опешила от неожиданной встречи в такой поздний час и тоже задала вопрос: