затяжки, тут же пульнула сигарету. Она молода, полна жизненной энергии и сама прорвется через препятствия и победит трудности. А вот с ментальным советом все-таки будет легче. Идея-фикс никому не мешает в трудное время.

Так Эля, уповая на науку в решении вопросов старения в будущем, решилась на экстравагантный поступок – запись не просто к консультанту, но сразу же к доктору наук! Такова Элеонора. Ей хотелось совета от ученого светила.

Время до консультации еще оставалась, и Эля по привычке открыла приложение, будто забыв, что заблокировала аккаунт. «Как скоротать время? Хорошо, почитаю… Нет, поищу, кем могу работать теперь». Быть лицом компании и ее живым брендом отвлекло «амбассадора» от реальной жизни. Но не совсем. Было еще кое-что, очень важное в жизни Эли, о чем она не говорила никому.

От просмотра, прослушивания и прочтения всех видов информации кружилась голова. «Скорее бы», – Эля дула щеки на часы. «Все, не могу, буду собираться!» – так она вышла из дома раньше, чем нужно.

По пути к кабинету профессора Нерона Элеонора слушала свою любимую ретро-композицию в исполнении Beatles, «Eleanor Rigby». Эта песня не только была о ее тезке, но главное, что нравилось Эле, это то, что она была о течении времени, о смене жизней: вот появился человек, его крестили в этой церкви, затем уже взрослым этот человек там же обвенчался, и вот старость, и в этом же храме его отпевают, а жизнь, или ее многоликое являение, продолжает идти вслед за временем…

Подойдя к металлической двери парадного крыльца по адресу расположения кабинета профессора Нерона, Эля покружила возле входа минут пять и нажала на кнопку звонка. Повернувшись боком и осматривая улицу, она никак не ожидала скорого ответа. В центре двери на интерактивной панели ожил экран, и женский голос из динамика назвал ее имя, фамилию, год рождения, данные документа, удостоверяющего личность, и еще несколько персональных данных, отчего Эля вскинула брови, резко повернулась к терминалу и внимательно посмотрела на кнопку – та при ближайшем рассмотрении оказалась снабженной встроенным сенсором, который считал при нажатии отпечаток ее пальца.

«Какого…?!», – только в уме воскликнуло сознание Эли, как дверь открылась, и тот же голос пригласил ее войти.

Глава 2. Искусственный интеллект1. Жизнь двух интеллектов

Странно, но Элеонора не боялась подняться наверх к загадочному всезнающему нечто. Скорее, наоборот, она без боязни устремилась вперед – возмущение, удивление и любопытство и без лифта доставили бы ее к дверям квартиры-кабинета уважаемого доктора.

Когда она поднялась и вошла в квартиру, в прихожей находилось двое незнакомых ей человека, молодой мужчина и инвалид в кресле-каталке. А от сенсорной клавиатуры оторвался на мгновение еще один незнакомец, сидевший в углу комнаты, по возрасту – старшеклассник или студент, который снова продолжил заниматься каким-то своим информационным делом в гаджете с операционной системой, написанной на естественном языке.

– Привет! – поздоровалась Эля. – Вы, наверное, в очереди?

– По-видимому – да, – за всех ответил Николай, потому что это был именно он в своем новом инвалидном кресле.

– Я просто раньше пришла, подожду здесь. – Элеонора одарила мужчин извиняющейся и одновременно достойной улыбкой, и приземлилась на диван. Едва она успела коснуться мягкой белоснежной поверхности, как раздался тот же женский голос из динамиков.

– Все на месте? Проходите в кабинет, – позвал голос собравшихся.

Приглашенные как по команде стали переглядываться, будто искали друг у друга ответ, почему это их всех вместе ожидают. Первым откликнулся парень с интерактивным компьютером.

– Ах, да, пойдемте! Хм, действительно, все здесь, – он посмотрел на взрослых и сверился с экраном.

Все молча двинулись к кабинету, при этом Эля и Марк, который был вторым незнакомцем, одновременно ухватились за ручки кресла-каталки, чтобы помочь, но Ник спокойным жестом ладони остановил их. И вот уже все в кабинете. Школьник-студент тоже вошел вместе со всеми и закрыл за ними дверь, снова усевшись и уткнувшись в интерактивный моно-гаджет. Взрослые устроились на свободных местах перед письменным столом. Других людей в кабинете не было.

– Сейчас я запущу для вас голограмму. Хотя говорить будут многие, изображение останется одним и тем же, но вы быстро привыкнете, – поведал ничего не понимающим Эле, Нику и Марку их новый юный знакомый.

– А Вы…? – Эля искоса прищурилась на подростка.

– Дэн. Можете звать меня Дэном.

С нажатием Дэном на сенсор, по другую сторону полированного офисного стола появилось голографическое изображение, напоминающее профессора Эйнштейна.

Снова все они как один синхронно затаили дыхание и ждали объяснений. Наверное, они решили, что через это средство конференцсвязи Нерон будет с ними говорить. Но вместе одного голоса действительно раздались сразу с десяток, а то и больше, голосов. При этом, они не просто говорили. Нет. Они будто кричали, и каждый – о чем-то своем, а о чем именно – невозможно было разобрать.

– Я…

– …буду…

– …говорить…

Громче и ярче всех прозвучали эти слова, и тут же ведение разговора «взял в свои руки» один мужской голос.

– Постарайтесь пока что не задавать вопросов – вам все объяснят, – голос сделал паузу и продолжил. – А если все же вопросы останутся – у вас на них будет время.

– Вы – профессор Нерон? – не выдержала Эля.

– Нерона нет.

– Нерона нет! Нейрона нет! – закричали разные голоса из динамиков.

Эля заткнула уши от оглушительных криков. Когда голоса успокоились, мужской голос продолжил.

– Да, Нерона нет. И Нейрона нет.

«Нерон-Нейрон…» – мелькнуло у Элеоноры в голове, а вслух она спросила:

– Как это – нет Нерона и Нейрона?

– Их обоих нет.

Ропот из динамиков, затем – тишина. В кабинете тоже все молчали. Марк и Ник, как мужчины, спокойно ждали продолжения объяснений. Снова не вытерпела Эля.

– Как – обоих?

– Мы скорбим…, – с грустью отозвался женский голос из динамиков.

– Мы потеряли его, – сказал мужской голос губами голограммы ученого. Затем уточнил: – Нейрона убили. Профессора Нерона – тоже.

– Убили!…

– Ужас!!…

Снова душераздирающие крики. И снова тишина.

– Поясните, пожалуйста, что это значит, – взял общее слово Ник, – и кто такой Нейрон? То есть, как я понимаю, все мы пришли к профессору Нерону на прием, и совсем недавно получили приглашение от него, я например, пришел проконсультироваться о возможности операции – и мне обещали помочь…

– Я пришел по деловому вопросу, – уточнил Марк.

– Я сегодня записалась на прием, и мою запись подтвердили, – в свою очередь добавила Эля, оборачиваясь к Нику и Марку.

– …и никто не сообщил нам, что прием не может состояться… по причине смерти профессора, – завершил Николай общее предложение, и тут же поправил себя, – мои соболезнования…

– Профессора не стало уже давно… – донесся еще чей-то голос из панели умного дома. А мужской голос продолжил:

– Мы узнали о смерти профессора Нерона только по сообщению, которое успел направить Нейрон в мгновение его собственного убийства. Их обоих убили почти одновременно.

– Прошу прощения, просьба пояснить, о ком Вы говорите, упоминая то Нерона,