сдержанного в проявлении эмоций мужчину. Свёрток, который он приготовил в подарок на новоселье, чуть не вывалился из тонких рук. Эмиль тряхнул головой, словно пытаясь отогнать наваждение сумрака белой ночи, неверяще протер глаза и даже перекрестился. На всякий случай, отправив молитву земным божествам. Великие боги его родного мира здесь не помогут.

Из узкой обшарпанной дверцы в углу двора тем временем продолжали выбираться наружу разнообразные существа и домашняя нечисть. Горный огр, орчанка в переднике и домашнем чепце, вроде бы гоблин, при свете так плохо видно, светятся ли глаза, может статься, что хоть он, этот мужчина в ливрее, всё-таки человек? Нет, действительно, гоблин. Последним на асфальт поставил роскошный ботинок дракон, держа за руку сына. Глазастый мальчишка удивлен и напуган. В руках он держит сундучок личной поклажи. Чуткое ухо эльфа уловило, что там внутри кто-то попискивает и шебуршится.

В спину чудному семейству из-за дверей донеслось:

— Если будут проблемы, звоните. Но только ближе к утру. У меня в Портальной башне связь совершенно не ловит. Или звоните Марцелле, у нее в доме мобильная связь есть всегда, она мне демона отправит с запиской, — высунула голову черноволосая девушка и зевнула.

— О! Эмиль! Привет. Давно не виделись. Ты проводишь своих друзей?

— Разумеется, госпожа черная ведьма, — поклонился темный эльф.

— Доброй ночи, Властительница судеб огромного мира! Прекраснейшая из женщин, темнейшая из всех темных ведьм, — учтиво поклонился дракон хозяйке портала.

— Не стоит сыпать комплименты. У меня муж есть. Пока, малыш! — потрепал она мальчишку по голове.

— Доброго продолжения ночи, темнейшая госпожа, — чуть запнувшись, ответил ребенок.

Дракон переступил с ноги на ногу, явно не зная, с чего начать разговор.

— Я счёл нецелесообразным оставлять их в замке. Наследник привык к тому, как готовит наша кухарка. Огр незаменим во всем, что касается хозяйства. Да и вещи я предпочел взять с собой только самые необходимые, их оказалось почему-то очень много. Пришлось брать в сопровождение гоблина из моей стражи.

— Увязались? — понимающе хмыкнул темный. Дракон оставил его реплику без внимания.

— Полагаю, на огра лучше будет надеть плащ?

— Не думаю. В этом городе любят забавы, веселье разгоняет туман.

— Любопытно.

— Кикиморы забывают призывать дождь, когда им смешно. Вылезают из каналов и смешиваются с толпой людей.

— Ты же говорил, люди не помнят о существовании магических рас.

— Кикимор они просто не замечают, думают, что видят перед собой неопрятных женщин.

— Полагаю, нам следует поторопиться. Клаус не терпит яркого солнца, моментально покрывается трещинами.

Огр поежился и испуганно взглянул на небо, наспех ощупав зубчатый край синих ушей, провел складчатой лапой по мохнатым рогам и не смог удержаться от тягостного вздоха.

— Я думал, господин шутит, говоря, что солнце никогда не заходит. Как бы мне совсем не облезть, господин Эмиль.

Картины, котомки, скрежещущий сундучок, ростовая кукла невероятных размеров, то и дело поправляющая чепец кухарка зеленоватого цвета, ребенок, одетый как маленький принц и глазеющий по сторонам, двое мужчин солидного вида. Невероятная процессия привлекла внимание горожан.

— Совсем ребенка уморили! Циркачи, — фыркнула дама с котомкой. Детям спать надо ночью. Иди сюда, маленький. Ты Аладдин?

— Я Джошуа, наследник Коэтов.

— Такой сказки я ещё не читала. Держи конфетки, — ссыпались из руки женщины мелкие сладости в ладошки ребенка. Робкий взгляд на отца — все, что он смог себе позволить, — Пить хочешь?

Дракон пришел в себя не сразу. Сверкнул глазами, вдохнул и попытался открыть рот.

— Привыкай к местным обычаям, друг, — остановил его темный эльф.

— Мой сын не нуждается в подаянии! — громыхнул дракон, от чего вспорхнула стая голубей, и на секунду показалось, что трещины пойдут по асфальту.

— А мать его где? Разорался! Я тебе покричу! Довел сына и радуется. На, зайчик, возьми ещё пирожок. Где твоя мама?

— Сбежала.

— И что? Папка тебя один растит? Оно и видно. Кожа да кости. Одни глаза от ребенка остались. Довел, ирод!

Такого напора дракон не ожидал. Качнул головой гоблин, спрашивая у хозяина разрешения вступиться за наследника. Огр поставил на землю обе своих корзины. И даже кожаный саквояж. Эмиль сделал успокаивающий жест ладонью и произнес очень вкрадчиво:

— Милая дама, гувернантка займётся ребенком, как только мы доберёмся до дома. Путь был долог. Джошуа, и вправду, немного устал.

— К сожалению, прямого портала в ваш мир не существует. Нам пришлось воспользоваться услугами Портального дома ведьмы Марцеллы, и только потом, проделав долгий путь в карете, воспользоваться Портальной башней ведьмы Эльзы, — подхватил дракон с самым надменным видом, произнеся полную околесицу.

— Ты б не пил при сыне-то, а? Позорище, — дракон побагровел от ярости, — Стыдно стало? Вот жена-то от алкаша и сбежала. Дура! Сына бросила. Мужа- то ладно. Больно надо на себе тащить пропащего всю жизнь. Но сына! От, стерва! От, зараза! Чтоб ей пусто было!

— Полностью с вами согласен, — оторопело кивнул дракон. О своей жене барон уже давно ничего стоящего не думал. Сбежала и черт с ней. Главное, чтоб не вернулась. Второй раз встречи с ней можно и не пережить. Да и замок только недавно отстроили. Все же дракониха в ярости — страшная сила.

— Удивлен?

— Более чем. Нас посчитали нищими? Но ведь одежда говорит совсем о другом! Один мой сюртук стоит как… Как не знаю что. Никак не могу перейти на местные цены. Все привык пересчитывать на золото. А это, порой, бывает непросто.

— Вашу одежду приняли за бутафорию. И алмазные запонки тоже, — потомственный дракон поднял глаза к сизому небу, мысленно взывая к богам, — Послушай доброго совета, найди хорошую гувернантку как можно скорее.

Дракон задумался и смог продолжить начатую беседу только спустя целый квартал. Перехватил тяжелый саквояж, полный золота и драгоценных камней в другую руку, и начал задумчиво перечислять свои требования:

— Это должна быть опытная дама, дети которой уже давно выросли. Лучше, мать обедневшего дворянского рода, нуждающаяся в золоте, то есть в деньгах. Можно подыскать баронессу, как ты считаешь? Или только графиню? Сын не привык общаться с теми, кто ниже по крови.

— То-то он так привязался к твоему огру.

— Это другое. Наши слуги в доме трудятся с его малолетства. Джошуа к ним привык.

— Это должна быть молодая девица. Без мужа и собственных детей, чтоб те не отвлекали ее от работы. Симпатичная, добрая, веселая, словно котенок у печки и стрессоустойчивая.

— Какая?

— Чтоб не издохла от страха, если столкнется нос к носу с огром.

— Наш Клаус спит днём и показывается только ночью, — Эмиль качнул головой, — Девушка должна будет принести клятву в том, что будет молчать, даже если заметит что-то непривычное.