из-за поврежденного горла. Общаться же с бесплотным духом могут только жнецы темного бога Марра. Вряд ли кто-то из них будет удачно проезжать через Артан. Остается один выход.

Я стянула перчатки, очищая их чарами, и потерла занемевшие ладони. Достала из сумки мел и прямо на столе начертила несколько знаков простой ритуальной схемы. Встав у головы покойника, сосредоточилась, вытянула ладони над его лицом и прошептала заклинание. Перед глазами замелькали расплывчатые картинки. Усыпанная камнями дорога. Конская голова с растрепанной гривой. Стена башни. Пологий заснеженный склон. Холод, пробирающийся сквозь теплую одежду. Нетерпеливое ожидание. И темнота, которая навалилась внезапно и резко, вместе с подлым ударом по голове.

Тихо выдохнув, я отшатнулась от стола. В комнате еще сильнее похолодало, как часто бывает от некромантских чар. Мое заклинание не было чтением мыслей или чем-то вроде. Оно снимало подобие слепка последних ощущений и воспоминаний погибшего. И то, что мне удалось увидеть, лишь подтвердило догадку. Кажется, мы имеем дело с убийством.

Начальник Артанской стражи появился только к вечеру, когда снегопад немного утих. Помощник коменданта сразу проводил его в казарму. Я отправилась вместе с ними.

– М-да, – пробормотал Альт Сиберг, глядя на покойника. – Не повезло бедняге.

Красивый или скорее смазливый смуглый брюнет, он смотрелся в заваленном мебелью подвале немного чужеродно. Но хотя бы явился и даже лично, прихватив с собой повозку и пару крепких парней, способных унести тело.

– Что ж, – вздохнул он. – Я попробую разыскать родственников или друзей, если не получится, организуем похороны за счет городского бюджета.

– А расследование? – напомнила я.

– Расследование? – На меня глянули две пары изумленных глаз: Сиберга и Лимбери. Страж позволил себе легкую улыбку: – Кажется, вы сами наказали убийцу, уничтожив своей магией. Не будем же мы привлекать к ответственности кучку пепла.

Снисхождение, прозвучавшее в его голосе, на корню загубило все возможные симпатии. И этот мужчина не воспринимает меня серьезно.

– Нежить могла прийти уже к мертвецу, – упрямо произнесла я. – У него на затылке рана. Подозреваю, эту рану мог нанести кто-то другой.

– Вы некромант, верно? – прищурился Сиберг. – Гельма Ард Ренна.

– Да.

– Допрашивали дух?

– Нет, – я вздохнула. – У него повреждено горло. Слишком сильно, чтобы он мог говорить.

– Тогда откуда подозрения?

– Место, угол, – ответила коротко. – Плюс, посмертный слепок воспоминаний.

– Насколько я знаю, эта методика очень ненадежная.

– И тем не менее… Могу предоставить показания в письменном виде.

Страж нахмурился. Лимбери закатил глаза.

– Мы обязательно проверим, – кивнул Сиберг в итоге, то ли решив не спорить, то ли и правда собираясь разобраться. – Благодарю за сознательность.

Его подчиненные положили тело на носилки и унесли. Альт Сиберг прошелся по крепости, скорее для порядка задав вопрос, видел ли кто сегодня здесь Лойса. Но получив только отрицательные ответы, шутливо отсалютовал мне и смылся, укутавшись в меховой плащ. А я пошла к себе. На сегодня мое дело было сделано.

ГЛАВА 2

Влезать в расследование я не имела никакого права. Но когда через три дня наткнулась в крепости на Альта Сиберга, мирно беседовавшего с комендантом Грандисом, просто не могла не подойти.

– Добрый вечер, – поздоровалась негромко, когда в их разговоре возникла пауза.

– А, это вы. – Не слишком воодушевился Сиберг.

– Могу ли я узнать, как продвигается дело Лойса?

– Вчера утром он был похоронен на кладбище Артана.

– Но как же расследование? – нахмурилась я. – Разве убитых хоронят так быстро?

– Убитых? – ахнул Грандис. – Побойтесь богов, Гельма, беднягу загрызла нежить.

– Одно другому не мешает, – заявила я упрямо.

– Ну нет, нам тут никаких убийств не нужно. – От негодования у коменданта аж усы затряслись. – Расследования, проверки, разбирательства…

– Не переживайте, – улыбнулся ему Сиберг. – Эсса Ард Ренна не имела в виду ничего такого. Небольшое недоразумение. – Он подхватил меня под руку. – Проводите меня до ворот, эсса?

Я хмуро кивнула и позволила себя увести, желая по пути получить объяснения. И получила их. Вот только совсем не те, которые ожидала.

– Никакого убийства не было, – спокойно сказал Сиберг. – Лойс остался при своих вещах. На теле не нашлось следов сопротивления или какого-либо воздействия. А ваши слепки… Вы могли просто ошибиться. Принять желаемое за действительное.

– Желаемое? – изумилась я.

Он подарил мне понимающий взгляд.

– Вы молодая, активная девушка, только приехавшая из столицы. Вам наверняка быстро стало скучно у нас. Захотелось каких-то эмоций, загадок, приключений. И вы готовы искать их даже там, где этого делать не нужно.

– Все совсем не так, – я искренне возмутилась. – То, что меня волнует, это справедливость.

– А может, вы хотите прикрыть свою оплошность? – вкрадчиво спросил мужчина.

– Какую еще оплошность?

– Лойс погиб от клыков нежити. Той самой нежити, которую должны контролировать вы, как некромант. И это значит, что вы плохо сделали свою работу.

– Ну знаете, – разозлилась я и вырвала свою руку, останавливаясь.

– Не обижайтесь, Гельма. – Сиберг тоже остановился и поднял ладони. Но на его лице не было написано ни грамма раскаяния. – Я просто хочу показать, как можно расценивать эту ситуацию с разных сторон.

– Я вас поняла, – процедила высокомерно. – Что ж, не буду больше отнимать ваше драгоценное время.

– Гельма…

– Всего доброго.

Я развернулась и отправилась к себе, гордо чеканя шаг. Поворот, переход, лестница – и вот второй этаж общежития, где в самом конце коридора располагалась моя комната. Небольшая, с одним окном, кроватью, шкафом и столиком, она не смущала меня ни размерами, ни простотой. Но сейчас хотелось иметь апартаменты гораздо, гораздо больше. Чтобы можно было ходить по ним кругами и вымещать эмоции, ругаясь сквозь зубы.

Нет, ну надо же. Как ловко он все вывернул. Видите ли, мне стало скучно и захотелось поиграть в детектива. И второй вариант еще лучше. Да, я и правда отвечала за то, чтобы оберегать людей от нежити. Но при этом хорошо понимала, что не могу выследить и уничтожить каждого упыря или умертвие. А местные знали, что ходить в горы в одиночку и без оружия может быть опасно. Конечно, мне было жаль непутевого Лойса. Вот только винить себя в его