клинком рубануть перед тем, как отъехать. Чем это он, кстати, меня? Никаких ран, вроде, нет. Откуда же боль тогда?

Вот он чего искал! Кубик. Ну да, ценная вещица. Ради неё несколько секунд можно было потратить. Теперь точно на поиски выхода.

А шум, кстати, почти прекратился. Исчез грохот камней, а рёв хортов стал глухим, еле слышным.

— Дно Бездны! Это ты его? Зачем…

Это ещё кто?! Влетевший в зал из основного тоннеля мужик остановился у входа. Вот это скорость. Не поймёшь даже, бежал он или, и правда, летел. Странная одежда из тончайшей, невиданной мной ранее ткани в полумраке сливается своим серым цветом со стенами. Из-под длинного, как платье, плаща с боковыми разрезами выглядывают не менее странные сапоги на ровной подошве без каблуков. Гладкие чёрные волосы заплетены в причудливую шапку из множества кос. На поясе два тонких меча в чёрных ножнах. За спиной плоский, плотно прилегающий к телу рюкзак. На начисто выбритом лице недовольство.

— Так было нужно.

И как у Ло получается оставаться спокойным? Присел над трупом хорта-охранника и неторопливо вытирает о его мех кровь с клинка.

— Да, что ты понимаешь… — ещё сильнее скривился чужак. — Две недели работы хафруну под хвост. Только-только я начал подбираться к пониманию его сути… В конклаве с меня шкуру спустят.

Пока незнакомец болтал, бес незаметным движением вытащил из петельки на поясе метательный нож. Неужто, собирается…

— Ладно, — вздохнул странный дядька. — Ты не должен был меня видеть.

Дальнейшее происходило с какой-то запредельной нечеловеческой скоростью. Прямо из ладони вскинутой руки чужака выпрыгивает остроносая блестящая сосулька в пол локтя длиной и несётся мне в грудь. В тот же миг Ло метает свой нож и, продолжая движение, одновременно с этим умудряется подставить предплечье под снаряд незнакомца. С громким звоном ледышка рассыпается кучей осколков — не иначе бес согнал на руку свои защитные невидимые чешуйки.

Нож же беса чиркает чужака по щеке. Порез неглубокий, но кровавая полоса мгновенно поползла струйками вниз.

— Это предупреждение, — объясняет бес свой промах.

Или не промах?

Но незнакомец, не замечая раны, окутавшейся зеленоватым свечением, бросается вперёд. В его руках блестят выпрыгнувшие, словно сами собой, из ножен клинки. Странный воин настолько стремителен, что его фигура размазывается в воздухе.

— Остановись! — властно выкрикивает Ло.

Бес, как вскочил, в момент броска ножа, так и стоит, не двигаясь. Замер деревом, расправил плечи, вскинул подбородок. Он даже не пытается защититься. Сейчас я этого скоростного…

Но только я собрался занять место Ло и рубануть одарённого чужака даром, как всё уже закончилось. Клинок, чьё лезвие всего миг назад упиралось в кожу на моей шее, опущен. Сам же воин, в поклоне припал на одно колено и тупит глаза в пол.

— Простите, владыка! Я должен был догадаться.

Так вот оно что… Пока я раздумывал над своим вмешательством, этот стремительный йок успел коснуться моей руки и, как когда-то Крам, увидеть возраст древнего беса. Хитрый Ло! Он опять решил играть роль высшего. Знать бы ещё, кто это. Драться с настолько быстрым чужаком — боюсь себе даже представить, сколько тут долей ловкости — бессмысленно. Ло не может перепрыгнуть возможности моего тела, слишком слабого на фоне этого чудо-воина.

А ведь у странного незнакомца ещё и целая куча даров. Кто он вообще такой? Наше соприкосновение было настолько стремительным, что я не успел разглядеть его возраст. Там всё так быстро мелькнуло. Очередной землянин? И, что он здесь делает?

— Поднимись, — снисходительно повелевает Ло. — Рассказывай.

— Спасибо, владыка! — кивает поднявшийся воин, прижав к груди скрещенные руки. — Вилор Лант к вашим услугам. Я здесь по заданию конклава. Нарушено равновесие…

— Вы только заметили? — перебивает одарённого бес. — Слишком долго. Мне пришлось вмешаться.

Вот она — всесокрушающая сила возраста. Троерост — ерунда. Тем более, что его, как мы теперь знаем, легко можно подделать. В нашем мире самая большая ценность — года. Уже второй видящий попадается на хитрость древнего беса. А я ещё думал, что это редкий дар. Вон нас сколько таких. Впрочем, этот как там его Лант, и видящий, и летун, и лекарь, и сосульками кидается, и наверняка это ещё далеко не всё, что он умеет. Ох, как раскусит он Ло… Как бы не заигрался бес.

— Простите, владыка! — снова потупил глаза воин. — Моим заданием было не просто устранить вождя хортов, но и разобраться в природе его отклонений. Слишком нетипичное поведение, декламации перед боем, сам язык, на котором они звучат. Я так и не смог расшифровать смысл произносимого. Мне поставили временные рамки, и отпущенный на выполнение задания срок ещё не вышел.

— Слишком долго, — повторил бес.

— Вы правы, владыка, — продолжал буравить взглядом каменный пол одарённый. — Мы неправильно рассчитали время.

— Время — самый ценный ресурс. И его снова нет.

— Верно, — оглянулся чужак на вход в тоннель. — Я обрушил свод, но с минуты на минуту они уже разберут завал. Ваш спутник? — перевёл он взгляд на труп Крама.

— Так надо, — спокойно произнёс бес.

Одарённый кивнул.

— Пожелает ли владыка поделиться через меня с конклавом какой-нибудь информацией?

И снова прижатые к груди скрещенные руки дополняют позу покорности.

— Не сейчас. В своё время вы узнаете всё, что вам нужно знать.

Вот бы мне ещё узнать что-нибудь. Ничего не понимаю. Но ясно одно — роль беса не позволяет ему самому что-то спрашивать. Подразумевается, что загадочный владыка и так знает всё. Ло боится выдать себя неосторожным словом и оттого только напускает тумана.

— Тогда не смею вас больше задерживать. Ещё раз простите, владыка!

С этими словами как там его Лант ещё раз поклонился и резко рванул вверх. Миг стремительного полёта — и одарённый исчез, нырнув прямо в пещерный свод. Вот и ещё одна способность — умеет, как шут-Леор, проходить через стены. А ведь над нами каменная толща скалы неизвестно какой ширины. Силён…

В тот же миг всё спокойствие с беса, как ветром, сдуло. Три секунды — и Ло уже, выудив из рюкзака мою пилку для вскрытия туш, пробирается через выпавшие кишки хорта-гиганта к груди лежащей на боку мёртвой твари.

Доносящиеся из основного тоннеля звуки пока всё так же глухи. Звери ещё не разобрали завал. Как прорвутся, мы сразу услышим.

Шкура хорта не пилится толком. Не успеем! Давно засунувший в ножны меч Ло выхватывает из других меньших нож. В одной руке пилка, в другой короткий клинок.

Тфу ты мерзость! Раздвинув края длинной раны, бес втиснулся внутрь звериного брюха. Темно, липко, склизко… Вонища!

Ло всё это