Слёзы катились по щекам Сандры.

- Боже мой! - простонала она. - БОЖЕ МОЙ!

Дерек едва мог дышать. Его разум помчался, собирая кусочки того, что только что произошло, чтобы сформулировать их в какие-то данные, которые он действительно мог обработать. Чему он только что стал свидетелем?

- С вами всё в порядке? - спросил он.

Сандра уже скатилась с него и сидела прямо на краю рядом с ним.

- Я, ЧЁРТ ВОЗЬМИ, ВЫГЛЯЖУ В ПОРЯДКЕ? - рявкнула она, почти сумев подобрать слова, прежде чем её глубокие рыдания продолжились.

- Что случилось? - спросил Дерек, едва ли не единственный вопрос, который действительно имел значение.

Сандра покачала головой. Она вздохнула, взяла себя в руки. Её тело трясло.

- Что-то... Оно вылезло из канализации... Оно забрало моего бедного маленького Тоби!

- Что это было? Может быть, крыса?

Маловероятно, чтобы крыса выбежала из канализации, чтобы напасть на её собаку, а затем утащить её. Но что ещё это могло быть? За эти годы Дерек видел довольно крупных крыс.

Сандра снова покачала головой.

- Я не знаю, что это было. Всё произошло так быстро. Но... но... О, Боже! Это убило Тоби! Оно разорвало его в клочья!

Дерек не знал, что сказать. Как он мог утешить эту женщину? Она потеряла единственного оставшегося члена семьи. Так что вместо того, чтобы что-то сказать, он просто сидел на земле, его глаза метались между рваными остатками ошейника Тоби и канализацией, в которой умер бедняга.

Что могло сделать такое?

- Нет, нет, нет... - пробормотала Сандра. - Только не Тоби. Не мой Тоби. Ты не можешь забрать его. Он мой! Тоби... Тоби... ТОБИ!

ГЛАВА ВТОРАЯ

Другое дерьмо, другой день

- Ладно, - простонал Мартин, лёжа на спине, холодная, неудобная плитка кухонного пола миссис Купер болезненно вгрызалась ему в позвоночник. Его голова была спрятана в шкафу под раковиной, свет фонарика на голове освещал дно чаши из нержавеющей стали. - Попробую это.

Мартин прибыл и обнаружил, что где-то под кухонной столешницей из трубы капала вода, а посреди кухонного пола уже образовалась лужа. Как и большинство людей, миссис Купер, похоже, не знала, где находится запорный кран. Это было действительно глупо; если бы она только нашла время, чтобы заранее найти, где он находится, она смогла бы быстро перекрыть воду. Поскольку она этого не сделала, теперь кухня была затоплена, а нижние части её шкафов получили довольно существенные повреждения.

Но это его не заботило; он был здесь только для того, чтобы устранить утечку.

Он слушал, как миссис Купер открывает кран, медь скрежещет, когда кран поддаётся. А потом из труб послышалось бульканье, когда давление воды начало нарастать. И тут он услышал журчание воды по трубам. Кран брызнул раз или два, но потом вода текла свободно. Мартин ещё мгновение прислушивался к тому, как она стекает вниз по сливному отверстию и убегает по сточной трубе в направлении, противоположном тому, в котором она только что появилась.

Самое главное, течи больше не было.

Мартин хмыкнул, выталкиваясь из-под шкафа. Сегодня был его день рождения; ему только что исполнилось двадцать семь, хотя иногда ему казалось, что ему семьдесят два года.

- Похоже, дело сделано, - сказал он, улыбаясь возвышавшейся над ним пожилой даме.

На самом деле она была всего около пяти футов ростом, но с Мартином, лежащим на спине, она вполне могла быть великаном.

- О, спасибо, - сказала миссис Купер. - Не знаю, что бы я делала без вас.

- Не стоит об этом, - сказал Мартин, подтягиваясь на столешнице и поднимаясь на ноги. - Мой обычный рабочий день.

Мартин был сантехником. Он работал в компании «ЭкоСантехника», одном из крупнейших в стране независимых сантехнических подрядчиков. Бóльшую часть своей работы он проводил в домах людей, устраняя протечки или устанавливая новую кухонную мебель и оборудование. По бóльшей части ему нравилась его работа. Ему нравилось знакомиться с новыми людьми. Иногда ему назначали работу, которая приводила его в очень хорошие дома, принадлежащие очень богатым людям. Дэвид - его босс - доверил ему эту работу, так как знал, что Мартин хорошо справится со своей задачей и будет исключительно вежливым и учтивым. Он не стал бы делать ничего, что могло бы навредить репутации компании. И это были его любимые работы; ему нравилось шнырять по их домам, чтобы посмотреть, как живёт другая половина.

«ЭкоСантехника» была приличной фирмой для работы, а Дэвид был достойным начальником. Конечно, всё всегда могло быть лучше, но при нынешнем положении дел могло быть и намного хуже.

Миссис Купер была одной из тех богатых клиентов, вдовой какого-то крупного адвоката, который умер всего несколько лет назад, в преклонном возрасте девяноста трёх лет. Мартину казалось, что с тех пор он бывал в доме миссис Купер не меньше дюжины раз. Часто это были очень мелкие вещи, которые мог исправить даже ученик. Для этого не требовался кто-то с опытом Мартина. Но Мартин не возражал; опять же, ему это очень нравилось. Миссис Купер всегда баловала его морковным пирогом и чаем. Мартин всегда задерживался после того, как работа была сделана, просто чтобы поговорить со старушкой. Ему казалось, что это всё, чего она действительно хотела. Возможно, она создавала эти проблемы намеренно, просто чтобы позвать кого-нибудь, просто чтобы составить ей небольшую компанию.

Однако сегодня Мартин не мог долго задерживаться; не успел он устранить утечку, как зазвонил его телефон.

Это был Дэвид.

Мартин извиняющимся тоном махнул рукой в ​​сторону миссис Купер, прежде чем ответить на звонок.

- Привет, Дэвид, - весело сказал он. - Что я могу сделать для тебя?

- Ты уже закончил у Купер? - спросил Дэвид, отказываясь от ненужных любезностей.

Во всяком случае, Мартину показалось, что его голос звучал немного взволнованно.

- Я как раз сейчас заканчиваю, - ответил Мартин. - А что? В чём дело?

- Всё в порядке, - сказал Дэвид, хотя для Мартина это прозвучало как ложь. - Я просто по уши в работе сейчас. Мне нужно, чтобы ты сходил на следующий вызов ради меня, - Дэвид определённо казался напряжённым.

- Конечно. Ага. Без проблем. Куда мне идти?

- Это в городе. Адрес два-четыре-шесть, Пратчетт-роуд.

- Да, я знаю это место. Я могу быть там через двадцать минут. Что за работа?

- Только ремонт. Не беспокойся об этом. Просто дай мне знать, как там дела, хорошо?

- Понял тебя, - сказал Мартин.

Он собирался расспросить подробнее о том, что влечёт за собой эта работа - не в духе Дэвида быть таким расплывчатым, - но тут он услышал, что линия оборвалась, Дэвид повесил трубку, даже не