попрощавшись. Не то чтобы это вообще было какой-то проблемой - Дэвид всё-таки был занятой человек, - но такой уровень грубости был несколько не в его характере.

Он определённо был в стрессе.

Мартин вернул телефон в передний карман рабочих брюк.

- Извините, - сказал он, снова обращая внимание на миссис Купер. - Но мне нужно уходить. Похоже, у нас много работы.

- О, - сказала миссис Купер с явным разочарованием. - Вы не можете остаться на торт? Я испекла брауни.

- Нет, извините. Я хотел бы, поверьте мне. Но, похоже, эта работа срочная.

Миссис Купер понимающе кивнула.

- Хорошо, - сказала она. - Что ж, надеюсь, скоро увидимся снова.

Мартин улыбнулся.

- Надеюсь, не слишком скоро. Если я окажусь здесь, значит, я неправильно делаю свою работу.

- Это старый дом. Много проблем с сантехникой.

- Конечно. Если у вас когда-нибудь возникнут какие-либо проблемы, вы знаете, кому звонить.

- Конечно, знаю. Вот, возьмите это с собой, - миссис Купер положила кусочек своего домашнего шоколадного торта в контейнер для посуды и протянула его Мартину.

- Спасибо, - сказал Мартин.

И с этими словами он направился к входной двери, держа в одной руке сумку с инструментами, а в другой - торт в контейнере. Мартин точно знал, где находится Пратчетт-роуд; он проделал там множество работ за эти годы. Он приехал на несколько минут раньше, поэтому воспользовался моментом, чтобы сесть в своём фургоне и съесть торт, столь щедро подаренный ему миссис Купер. Как он и ожидал, это было восхитительно.

Несколько мгновений спустя он направился к входной двери собственности; современный трёхэтажный таунхаус в довольно многолюдном районе. Он постучал в дверь и стал ждать. Прошло несколько мгновений, прежде чем дама ответила.

- Вы сантехник? - спросила она, как только они встретились взглядами.

- Да, - сказал Мартин. - Я понимаю, что у вас есть проблема, на которую я должен обратить внимание.

- Да, всё верно. Пожалуйста, входите.

Внутри дома Мартина встретил мужчина; партнёр женщины, без сомнения. Он протянул руку.

- Спасибо, что пришли в такой короткий срок, - сказал он, когда Мартин пожал ему руку, сдавленную мужчиной слишком крепко. - Я пытался решить проблему самостоятельно, но никак не могу понять, в чём её причина.

- Всё в порядке, - сказал Мартин.

По его опыту, никогда не бывает хорошо, когда люди пытаются решить свои собственные проблемы; им всегда удавалось сделать только хуже.

- Я уверен, что мы сможем выяснить, что происходит. Извините, но я на самом деле ещё не знаю, в чём ваша проблема.

- А, - сказал мужчина, и на его лице неловко отразилось смущение. - Ну, наш туалет, кажется, немного засорился.

- Понятно...

- Не забудь рассказать ему об этой вещи, - сказала дама.

- Ну же, Бев, - сказал мужчина. - Мы не знаем наверняка, что это было.

- Но ты сказал...

- Я знаю, что я сказал, но не уверен.

Мартин понял, что его всё больше смущает то, из-за чего эта парочка сейчас ссорилась.

- Какая вещь? - спросил он, почти уверенный, что это не будет иметь отношения к решению их проблемы с сантехникой.

Но тогда он не ожидал, что мужчина скажет то, что он сказал дальше.

- Я почти уверен, что видел что-то в унитазе, - сказал мужчина, выглядя ещё более взволнованным. - Оно двигалось во всём этом... дерьме. По крайней мере, я думаю, что там что-то шевелилось...

Теперь Мартин понял, почему Дэвид был таким скрытным по телефону; такая работа никому не нравилась. Копаться в чужих экскрементах никто не считал хорошим развлечением (не то чтобы копаться в собственных экскрементах тоже считалось большим развлечением). Но эта проблема с тем, что движется внутри унитаза...

- Похоже, это могла быть крыса, - сказал он, изо всех сил стараясь, чтобы это звучало как обычное явление.

Конечно, нет. Но это иногда случалось. Не исключено, что из канализации в их туалет заползла крыса.

- Если где-то в системе есть засор, и крыса не может пройти, то вполне возможно, что она могла случайно попасть сюда.

- Ну, это просто здорово! - фыркнул мужчина. - Крысы! Это всё, чего нам не хватало!

- Я уверен, что всё не так уж и плохо, Джон! - дама сказала своему мужу, прежде чем снова обратить внимание на Мартина: - Их много?

Мартин утешительно улыбнулся.

- О, нет. Я бы так не подумал. Это будет только одна крыса... если это вообще крыса. Мы не говорим о каком-то заражении здесь.

- Верно, - сказал человек, чьё имя Мартин теперь знал как Джон. - Точно. Наверное, ничего такого, да? Наверное, я просто вообразил это.

Мартин согласно кивнул. Он не хотел этого говорить, опасаясь обидеть клиента, но правда заключалась в том, что он верил, что разум Джона, скорее всего, играет с ним злую шутку.

- Да, - сказал он. - Наверное.

Пара повела Мартина наверх и в ванную. Это была хорошая комната, недавно отремонтированная. Там была большая ванна-джакузи с душем. Там был двойной туалетный столик с двумя раковинами и широким зеркалом, прикрепленным к стене позади. Стены отделаны панелями под камень - очень современно. Узорчатая плитка выложена на полу.

А там, в углу комнаты, находился главный нарушитель - унитаз.

- Хорошо, - сказал Мартин, уверенно шагая по комнате. - Тогда посмотрим, с чем мы имеем дело.

Фарфоровая чаша была до краёв наполнена грязными хлопьями фекалий, плавающими на поверхности грязной воды, обвитой клочьями пропитанной папиросной бумаги.

- Я пытался прочистить его сам, - извиняющимся тоном сказал Джон. - Но я не мог ничего сделать.

- Не волнуйтесь, - сказал Мартин. - Я видел и хуже.

Это было правдой; он видел и хуже. Намного хуже.

- Думаете, вы сможете это исправить? - спросила Бев.

- Я уверен, что смогу прочистить это. Но смогу ли я исправить основную причину, на самом деле зависит от нескольких вещей. Вы говорите, что видели здесь крысу? - теперь Мартин обдумывал возможность того, что здесь всё-таки могла быть крыса.

- Я что-то видел, - сказал Джон. - Я в этом уверен. Я просто не знаю, что это было.

- Что ж, - сказал Мартин. - Если предположить, что это была крыса - а я не могу придумать ничего другого, что это могло быть, - то это означает, что, скорее всего, причина засора находится где-то за пределами вашей собственности. Только так крысу можно было выгнать из канализации сюда. Если, конечно, она уже не была в вашей системе, но это маловероятно. Так что это означает, что на самом деле это будет проблема городского совета - что-то, поддерживающее систему, что-то, что они действительно должны исправить сами.

- Конечно, но это займёт вечность, - сказал Джон.

Мартин пожал плечами.

- Этого не должно быть. Обычно они довольно отзывчивы на подобные вещи. Они знают, что это обойдётся