Получив от меня задачи, Аркош не стал задавать никаких вопросов, демонстрируя готовность начать их выполнять. Оставаться дальше означало только мешать ему, так что я отправился в Академию.

Вернулся вовремя, как и рассчитывал — Джоан уже успела встать, но не позавтракать. И сразу же за завтраком напомнила мне, что я обещал сегодня сводить ее посмотреть на новых марконов, хитро блеснув при этом глазами. Поскольку теперь и я рвался взглянуть на итоги моей ночной вылазки, то возражать, к ее удовольствию, нисколько не стал. Сразу после завтрака Седнеш открыл портал, пообещав доставить нас чуть ближе сотни метров к магазину, и мы вошли в него.

Я постарался сделать лицо бесстрастным и слегка удивленным, хотя на самом деле ликовал, увидев, что модный магазин превратился в обугленные развалины. Горело тут, конечно, жарко, как я и планировал. На месте пожара уже работали следователи Королевского корпуса стражей, перепутать их с кем-то было невозможно даже издалека. Эти черные, расшитые золотом мундиры и серые штаны были для меня, как и для многих, сигналом опасности…

— Ой, какая беда! — воскликнула Джоан, прижав руки к щекам и раскачиваясь. — Надеюсь, несчастные питомцы не пострадали!

Дальше мы, конечно, пошли выяснять, что же случилось. Я помалкивал, это Джоан задавала вопросы. Видно было, что следователи совсем не хотели отвечать на них, но королевской племяннице не нахамишь, так что пришлось им рассказывать, что все, что они знают — так это что пожар случился глубокой ночью, питомцы все погибли, но тела их уже успели куда-то увезти.

— Да и не нужно вам смотреть на это, ваша светлость, ничего хорошего в таком зрелище нет, — сказал один из следователей.

Когда мы уходили, появились очередное жаждущее узнать, что произошло, знатное семейство, да еще и с детьми, я даже узнал их — какие-то графы из одного из кланов в двадцатке. Кажется, из клана «Воздушная волна». Тоже сейчас насядут на следователей, пылая любопытством, с расспросами. И правильно, нечего им позволять тщательно тут все расследовать! Пусть лучше с любопытными аристократами болтают…

— Раз нам тут смотреть нечего, давай, может быть, снова съездим в нашу будущую Академию? Выберем себе новые апартаменты в клановом здании, прикинем, куда будем заселять членов клана? — предложил я Джоан.

Потрясенная трагедией, произошедшей с «милыми пушистиками», Джоан немедленно согласилась. Мы проследовали в новый открытый Седнешем портал и занялись более детальным обследованием нового кланового здания. Как сказал Кальяс, особого ремонта не требовалось, и я с ним был согласен. Но не Джоан, которая, рассматривая здание при дневном свете, брезгливо поджала носик и принялась делать пометки, что и где нужно изменить в наших будущих покоях и на подходе к ним. Ну тоже понятно — я избаловаться на войне никак не мог. Есть крыша над головой, не холодно, не дует из щелей — уже очень хорошо. А у Джоан, конечно, как у дочери герцога были свои запросы…

Вернулись во дворец герцога, где Джоан немедленно нагрузила вопросами ремонта нового здания дворецкого. Хотя формально он никак не был связан с новым зданием нашего клана, все указания выслушал безропотно и взялся организовать все необходимое для ремонта. Ну а мы, прихватив Илора, отправились в очередное королевство, Дромарское — там как раз подходило время очередного аукциона.

Не зря съездили! Аукцион оказался очень толковым, и я нашел на нем забавный артефакт «Иллюзия плазменного облака», который видел в будущем на войне. Использовать эффективно можно было против людей, которых требовалось отвлечь или напугать. Артефакт кастовал неотличимую от реального заклинания иллюзию заклинания плазменного облака. Со всеми полагающимися звуковыми эффектами. Увидишь такое над головой, не будучи грандмагом, барьер которого может сдержать и такое опасное заклинание, — и поседеешь…

То есть, не нанося никакого реального ущерба, таким артефактом можно отвлечь врагов минимум на несколько секунд. А кого-то и на большее время — кто-то может в обморок хлопнуться от ужаса, кто-то в бега ударится в надежде удрать из области каста заклинания.

Что радовало, что артефакт был работы древних, и никто не знал принцип его работы. Блеф не сработает, если много кто знает о том, что он возможен. Мне на войне этот артефакт никто, конечно, не доверял, но я слышал, что использовали его наши маги достаточно эффективно. Привести в смятение группу вражеских солдат и магов даже на несколько секунд дорогого стоит, эти секунды можно использовать для слома обороны или безопасного отступления.

Ну а мне вообще идеально этот артефакт подходил. Что мне нужно при встрече с более сильными противниками? Отвлечь их внимание и использовать эти несколько секунд, чтобы незаметно воспользоваться эспандером и сбежать. Не всегда выпускать энергетического монстра — самая удачная идея… Его потом заново ловить надо в портальной локации.

Илор по моей просьбе купил драгоценный артефакт всего за две тысячи сто золотых. Поскольку что это такое, никто не знал, то и торга большого не было. Надпись на табличке около этого лота вообще меня рассмешила:

«Предположительно, бытовой артефакт работы древних. Принцип работы или исправность неизвестны».

Ну да, он выглядел в стиле бытовых артефактов, был круглым и с нарисованными на поверхности бытовыми картинками — похоже, что делавший его мастер обладал чувством юмора, или его попросили сделать этот артефакт выглядящим абсолютно безобидно. Может, нужно было протащить его куда-то, куда пропускали только с бытовыми артефактами. Теперь уже и не узнать, как дело было.

Попросил Илора во время торгов отсесть подальше, чтобы никто не связывал его с компанией, в которой есть два грандмага. И мне даже не пришлось рассказывать ему, как правильно торговаться, — к моему облегчению, он и сам это умел, демонстрируя предельное безразличие к лоту и колебания, прежде чем надбавить хоть немного. Он мастерски заразил своей неуверенностью других желающих приобрести этот лот. Это было красиво!

Очень довольные покупкой — Джоан я тоже рассказал при первой возможности, на что способен этот артефакт, — мы вернулись в столицу, сразу затеяв переезд нашего клана из арендованного в городе особняка. Надо было видеть изумление соседей, когда для переезда заявилось сразу два грандмага, открыв прямо на улице портал. Они понятия не имели, что рядом с ними несколько месяцев прожили такие значимые соседи! Все правильно — Аркош безукоризненно выстроил систему конспирации при проживании, шумными компаниями никто не ходил, основные перемещения совершали ночью, при этом заходя в здание и выходя с главного и черного входов попеременно. Уверен, что