Мальчики плечами пожимают и отрицательно качают головами.

- Значит, транспорт я у вас конфискую, погружу в эвакуатор и отправлю на штрафстоянку.

Беру санки подмышку, собираясь закинуть в багажник своего автомобиля. Не хватало еще пацанам по обледеневшим дорогам на санках носиться. Врежутся во что-нибудь, или на трассу их вынесет.

Понурив головы, Коля и Митя плетутся за мной. Послушно устраиваются на заднем сиденье машины. Старший диктует адрес. Смышленый он все-таки.

Оба классные. Жаль, дуре достались.

Всю дорогу поглядываю на братьев через зеркало заднего вида.

- Папа Мороз, ты же нас не бросишь? – тихонько интересуется Колька, как будто их бросали уже. А Митька взглядом наивным в меня впивается.

И я не знаю, что ответить…

***

Некоторое время спустя

Вдавливаю кнопку звонка до упора. Вслушиваюсь в гадкие мелодии по ту сторону двери. Пытаюсь распознать в перерывах какие-то голоса или шаги.

Но ничего.

- Марьванна говорила, что собирается в гости, - выдает Коля, и я опускаю обреченный взгляд на него. – Ну да. Поэтому и убежала салаты готовить. И с собой упаковывать.

- Раньше не мог сказать? – разворачиваюсь к нему. - Мы минут пять под дверью стоим, - с трудом сохраняю невозмутимость.

- Вы не спрашивали, Папа Мороз, - улыбку виноватую мне посылает. И она работает.

Импульсивно руку протягиваю и треплю пацана по макушке. Волосы влажные: вспотел под теплой шапкой, которую в подъезде снял. Не заболел бы. Одним движением из руки Кольки забираю его ушанку и возвращаю ему на голову.

Притягиваю к себе Митьку. Тот вообще полусонный, еле на ногах держится. Нагулялись они сегодня по морозу.

Переживать за обоих начинаю. Отогреть бы, накормить и спать уложить под пуховое одеяло. А мамку их непутевую сам найду.

- Ключи от маминой квартиры есть? – выставляю ладонь.

- Ага, - Коля долго роется в карманах куртки, хлопает себя, лезет во внутренний, а потом губы сжимает. – Неа, потерял.

- А-а-а, блин! - выпускаю клуб пара изо рта.

Запрокидываю голову, ненароком ударяясь затылком в дверь Марьванны.

- Что делать-то с вами? К себе отвезти, что ли… - задумываюсь, потирая ушибленное место.

- Нет, маму искать, - будто внезапно проснувшись, рявкает Митька.

Смотрю на эти две мелкие проблемы, что свалились на мою голову в канун Нового года, и не понимаю, где я так провинился. Пока думаю, за что мне послано двойное наказание, в кармане внезапно начинает жужжать телефон.

- У аппарата, - на выдохе.

- Ник, помощь твоя нужна, - знакомый голос серьезен как никогда.

- Алекс? Что произошло? – выпрямляюсь по струнке.

- Приезжай. Не телефонный разговор, - чеканит он, и я готов лететь незамедлительно.

Потому что мне звонит мой лучший друг – Александр Врагов. А он никогда не беспокоит по пустякам. В последний раз он обращался, когда его любимую подставили и упекли за решетку, а потом ее фиктивный муж еще и детей забрать грозился. Сыновей Алекса, на секундочку, родных. В общем, занятное дело вышло. Я тогда еще в полиции работал.

Но сейчас. Зачем ему помощь частного детектива? Да и у меня тут дабл трабл…

- Намекни хоть, Алекс. Мне не совсем удобно сейчас. Я не один, - поглядываю на мальчишек.

И за шкирку ловлю опять засыпающего Митьку. К себе прижимаю, по плечику похлопываю легко. Подмигиваю приободряюще Кольке, который почему-то загрустил вдруг.

- О-о-о! Ну и отлично! Девчонку свою тоже бери и приезжай! Мы с Даной и детьми ждем тебя, - не отступает друг.

И его тон кажется мне подозрительно радостным для человека, у которого что-то стряслось.

- Ты ведь говорил, помощь нужна, - цежу недовольно.

Ложь чувствую и ненавижу.

- Одно другому не мешает, - мнется Алекс, но на фоне звучат упреки его жены Богданы. – Ладно, признаюсь, мы просто хотим видеть тебя в гостях. А тебя клещами из норы твоей не вытащить! Вечно отговорки придумываешь. Раньше ночными дежурствами прикрывался, а теперь чем? Дело-то свое открыл, можешь и выходной сам себе дать!

- Дети у меня, - кошусь на братьев.

- Неожиданно, - закашливается Врагов. – Тогда тем более приезжай, - добавляет после паузы. – Сам знаешь, у нас и так тут детский сад. Одним больше – никто и не заметит, - хохочет по-доброму.

У Алекса двое мальчиков-близнецов и крохотная девочка, папкина принцесса.

Я же только мешать их дружной семье буду. Не люблю навязываться.

- Двое, - уточняю. - Мне маму их искать надо, - признаюсь я, а сам провожу свободной ладонью по карману, куда сунул разбитый телефон Коли.

В памяти наверняка остались номера телефонов их родных, фотографии, еще какая-то информация. Но мне нужен компьютер, чтобы все это достать.

И живет Врагов недалеко. К нему быстрее можно добраться, чем в мою холостяцкую берлогу, где даже еды нормальной нет – одни полуфабрикаты. Дана с пацанами мне поможет. Отдохнут они хоть и поужинают нормально.

Значит, решено…

- В течение часа будем! – радую Алекса. И он отключается, не давая мне возможности передумать.

*Алекс и Дана Враговы - герои книги "Близнецы от врага. Чужая тайна"

***

Ранее. Ярослава

- Я тебя не отпускал, солнышко.

На фоне бахает ритмичная музыка, в помещении душно.

- Не называйте меня так, - фыркаю недовольно. - И вы обещали. Сегодня Новый год, и…

Опираюсь спиной о стену, наслаждаясь спасительной прокладой. Чувствую, как капелька пота стекает к ложбинке груди. Кошусь на часы.

- До последнего клиента работай, - звучит строго, безапелляционно, грубо. - Тебе же нужны деньги? И эта работа? Обслужи шестую вип-кабинку. А потом посмотрим. Оплата в конце вечера.

Вдох… Действия на автомате.

Вип-кабинкой вечер не ограничивается.

Минуты сливаются в часы. Нервы на исходе. Сил давно не осталось.

Тело ватное. Ноги еле держат. В голове гудит.

Очередной взгляд на часы.

Все-таки опоздала. Обманула!

Смахиваю слезы усталости и вываливаюсь на холод. Морозный воздух отрезвляет, но тут же пробирает до костей.

Болеть нельзя. Слечь нельзя. Завтра опять ночная смена. Не выйти нельзя.

Я словно сломанный робот. Но жалеть себя нельзя.