— И что ты собираешься делать? — наконец спросила она.

— Пока не знаю. Он мне угрожал, говорил, что если не пойду за него, то он мне устроит «сладкую» жизнь.

— Он это может, — Ирина Андреевна стала расхаживать по комнате. — У меня есть свои люди среди чиновников, но, боюсь, они в это вмешиваться не будут. Люди с верхнего яруса не привыкли, чтобы им отказывали, поэтому проблемы у нас с тобой будут точно.

— Мама, но ты-то тут при чем?

— Мы семья и я не брошу тебя в беде. Поняла? И заруби себе на носу, что никто не смеет принуждать тебя жить с человеком, который вызывает у тебя лишь отвращение. Одно дело, когда нужно исполнять приказы по службе и другое — прогибаться под мальчика, который мнит себя королем только потому, что родился с золотой печатью на лбу. Я пойду на все, чтобы тебя защитить, даже если это и будет стоить мне должности.

— Спасибо, — подавленно произнесла Саня, готовая снова разреветься.

— Эй, чего раскисла? Тебя ведь не сейчас ведут под венец! У нас сегодня по плану тренировки, поэтому прекращай наматывать сопли на кулак и собирайся быстрее. После обеда мне еще на совещание идти, поэтому времени не так много.

В ангаре для тренировок, кроме них никого не было, так как занятия проходили строго по графику для каждого сотрудника СБ. Саня разглядывала привычные декорации из пластика и металла, понимая, что выпустить сейчас пар для нее — самое то.

— Готова? — крикнула Ирина Андреевна, вставая за специальное ограждение.

Саша кивнула и активировала чип на шее, нажав на него указательным пальцем. По телу словно пробежал разряд тока. Через секунду над уязвимыми местами тела появились защитные пластины, а перед глазами активировались интерактивные очки. Чип позволял появиться не только доспехам, но и придавал носителю выносливость и силу, превышающую человеческую. Из-за декораций, изображающих дома и деревья, стали выскакивать роботы, стреляя в Сашу пулями с краской. Девушка уворачивалась, прыгая из стороны в сторону, стараясь сократить расстояние, чтобы приблизиться к противнику на максимально возможное расстояние. Достигнув первого робота, она размахнулась и с силой ударила его кулаком в корпус, отчего он отлетел на несколько метров. Не останавливаясь, Саша добежала до укрытия в виде большого контейнера и, убедившись, что она не на мушке, стала стрелять в другого робота, прячущегося за деревьями.

— Ты убита! — раздался голос ее матери и Саня, обернувшись увидела того самого робота, которого она оттолкнула. Теперь он стоял с наведенным на нее оружием, глядя немигающими сенсорными глазками.

— В чем была твоя ошибка? — мать подошла ближе к Саше.

— Не убедилась, что противник мертв. Мам, но я ж его так долбанула… Человек бы не выжил.

— Послушай, оттого, что мы еще не нашли обитаемую планету с разумными существами, не значит, что их нет. Вселенная бесконечна… Кто знает, может однажды к нашим станциям прилетят враждебно настроенные инопланетяне. Ты уверена, что их сила соизмерима с человеческой? Мы должны быть готовыми ко всему. Осторожность, хитрость и умение правильно оценить силу соперника — вот что главное, а не доспехи или оружие.

Саня послушно кивнула, подумав про себя, что уж на ее — то веку она точно ничего инопланетного не встретит.

Рада сидела у Саши в гостях и нервно барабанила пальцами по подлокотнику кресла.

— Слушай, — наконец произнесла она. — а может тебе срочно замуж за другого выйти? Что у тебя, поклонников мало?

— За кого? Все знают, кто мой жених и не будут связываться со мной, боясь его мести.

— Да уж, ситуация патовая. Может тебе на Землю сбежать? Там он тебя точно не найдет.

— С ума сошла? Да я там загнусь через неделю.

— Ну шахтеры то там живут как-то…

— Вот именно. Мрут, как мухи. Нет, нужно что-то другое придумать… Вот только в голову ничего не лезет. Понимаешь, что бы я не сделала, это коснется и моей матери, а я не могу ее так подставить. Ох, Рада, невеселая у меня жизнь будет.

В этот момент в комнату вошла мать Саши.

— Привет Рада. Можешь нас оставить ненадолго, мне нужно поговорить с дочерью.

— Здрасьте, теть Ира. Да я уже и так собиралась уходить. Держись Сашка, что-нибудь придумаем. Еще увидимся.

Когда Рада ушла, Ирина Андреевна подошла к дочери и взяла ее за руку.

— Думаю, я нашла выход, — взволновано начала она. — Я сейчас была на совещании и узнала потрясающую новость. Помнишь, вы в школе проходили историю про пропавшую экспедицию?

— Корабль «Андромеда»? Так это было пол века назад.

— Да, знаю. Сегодня на совещании сказали, что перехватили сигнал «SOS» с того участка космоса, где исчезла экспедиция «Андромеды».

— Но это же невозможно! Столько лет прошло!

— Ученые предположили, что корабль возможно пропал с радаров, попав в какое-нибудь поле в районе черной дыры. И, возможно, сигнал шел так долго из-за удаленности корабля… Но это всего лишь теории.

— А в чем же тогда выход для моей ситуации?

— Руководство «Ласточки» приняло решение направить спасательную экспедицию в точку, откуда пришел сигнал для проверки. На корабле обязан присутствовать сотрудник безопасности…

— Ты предлагаешь мне полететь?

— А у тебя еще есть предложения? Полет займет где-то полгода только туда, еще столько же обратно. Ну и там все выяснить тоже нужно будет время. Минимум год тебя не будет. За это время многое может измениться. Игнат не будет так долго ждать и обязательно себя дискредитирует. Я же, в свою очередь, постараюсь сделать всё, чтобы разорвать помолвку без ущерба для нас. И еще… Если вашей экспедиции удастся найти «Андромеду» вы вернетесь героями, и ты сможешь диктовать свои условия.

— Уф, ну и новости! — Саша ошалело уставилась на мать. — Но я же никогда не участвовала ни в одной поисково-спасательной операции!

— Ну, а сколько ты еще будешь безвылазно торчать на станции? На Землю ты не летаешь, тебе там, видите ли, воздуха мало. На другие станции тебе просто лень летать. Думаю, пришла пора оправдать вложенные в тебя «Ласточкой» ресурсы. Так что вопрос решен, через неделю ты в составе спасательной экспедиции полетишь к «Андромеде»… Если, конечно, от нее еще что-то осталось.

— Думаю, Игнат будет против моего полета.

— А он об этом знать и не будет, не его это уровень. Миссия засекречена, чтобы зря людей не волновать. Так что ты языком не мели почем зря. Раде тоже не говори. Хоть она и твоя лучшая подруга, но ты же знаешь, там, где знает один, будет знать