до предела, чтобы разобраться в мелькающих деталях. Воспоминания девочки были пронизаны чем-то неопределенным, чем-то тёмным и мрачным, словно тень, прячущаяся в углу комнаты. Я мог почти почувствовать её страх, как он рос, захлестывая её сознание.

Мужчина… преследовал их…

Дети оборачивались… спешили домой… он окликнул их, и они рванули вперёд… но…

Сопротивление.

Борьба.

Паника.

Он говорил с ними, что-то обещал, угрожал…

Следующим воспоминанием было испуганное лицо отца, когда тот пытался привести их в сознание уже дома.

Этого было достаточно.

Благодаря голосовому идентификатору, Интегратор изъял из её памяти акустические характеристики и особенности произношения преступника. Осталось воспользоваться распознаванием голоса, получив доступ к записям камер видеонаблюдения и телефонным переговорам Навигранция.

Похвалив девочку за смелость, я был намерен уйти, определившись со следующим шагом расследования. Но несмотря на доброжелательность и раскаяние Верда, я всё же решил дождаться подмоги вместе с Валерианом. Оставлять его наедине с отчаявшимся человеком, который был куда сильнее физически — небезопасно.

Молча наблюдая за нелёгкой сценой прощания отца со своими детьми, которых он решил спасти, пожертвовав своей жизнью, невольно проскальзывали тяжёлые вздохи даже у меня. Сослуживцы с осуждением поглядывали на добродушного Валериана, который не мог сдержать эмоций. Передав детей представителю опеки, он выглядел так, словно это в его жизни происходил переломный момент.

После быстрого перекуса в одной из ночных закусочных, мы вернулись в штаб, где мне предоставили компьютер с доступом в общие базы.

— Останетесь тут? — неуверенно уточнил Валериан, рассматривая меня уставшими глазами.

— Как удастся что-то выяснить, я свяжусь с тобой, — кинул я, намекая, что он может идти. — И… я бы на твоём месте, не привязывался бы так к первым встречным.

— Вам легко говорить, — потупился он, взявшись рассматривать свои руки.

— Можешь идти.

Отпустив Валериана, я принялся ждать результаты сканирования. Из-за недостаточной производительности программного обеспечения, интегратор не мог выполнить задачу мгновенно. Он удивил меня, анонсировав примерное время ожидания в шесть часов.

— Как в таких условиях, можно эффективно выполнять свою работу? — кинул я в пустоту.

Заперев дверь, я скинул с себя ненавистную форму. Развалившись на дряхлом диване, недалеко от компьютера, я с облегчением вздохнул.

Дело за малым: выяснить, кем являлся шантажист и узнать причины его намерения расправиться с представителями Верума. Мне нужно было как можно быстрее закончить с этим делом, чтобы вернуться в Кристаллхельм. Капитан рассчитывает на меня, поэтому мне нельзя здесь засиживаться.

* * *

Интегратор разбудил меня анонсом о приближении чьих-то шагов. Окинув взглядом монитор компьютера, я не удивился мелькающим файлам. Технологии Навигранция требовали модернизации, иначе, не видать им прогрессивного будущего.

Не потрудившись привести себя в порядок, я открыл дверь уже зная, кому принадлежали шаги.

— Доброе утро, — игривее положенного поприветствовал я Эксанию. — Как себя чувствуете?

— Но как вы…, — запнулась она, так и застыв с занесённым кулаком у самой двери.

— Я многое подмечаю. — Улыбнулся я, опустившись к ней чуть ближе. — Частота шагов позволяет определить рост идущего, а тяжесть поступи — примерный вес. Сомневаясь, вы дважды подходили и отходили от двери, стуча каблуками, которых я не видел ни на одной сотруднице этого штаба.

— Значит именно поэтому вы сейчас не одеты? — широко улыбнувшись, спросила она, прильнув плечом к двери. Её неоспоримая привлекательность волнующе будоражила моё сознание. Эксания поддержала мой флирт, заставляя забыть о том, какой несчастной она выглядела вчера. — Понятно, почему к нам прислали именно вас, Лириадор, — она нежно протянула моё имя, смакуя и пробуя его на вкус. — Удалось что-нибудь выяснить? — спросила она, прошмыгнув мимо, стоило мне сделать шаг назад.

Наслаждаясь её вниманием, я понимал, что наше общение не имело права стать нечто большим в рамках поставленной передо мной задачи. Мы с ней были лишь сослуживцами, которых связывали исключительно трагичные события.

Обладая многолетним опытом, Эксания сумела почти мгновенно прийти в себя. Сегодня она излучала невероятную женскую энергию и бодрость духа, но, скорее всего, это не отражало её реального отношения к делу.

Я закрыл дверь и подпёр её спиной, сунув руки в карманы. Было приятно ловить проскальзывающее влечение в её взгляде, когда она, смущаясь, рассматривала мою наготу.

— Убийцу без труда нашли, но всё оказалось не так однозначно, как предполагалось по началу, — витиевато ответил я, не намереваясь посвящать её во все детали расследования.

— Всё так серьёзно? — спросила она, намеренно приукрасив тон ироничным оттенком, рассматривая мелькающие на экране личные дела жителей Навигранция.

— Кто знает…, — снова ушёл от ответа я. — Что привело вас ко мне?

— Мои вчерашние слова. — Эксания забралась на подоконник, подставив красивое лицо солнечным лучам. — Я была на эмоциях, сами понимаете. — Она пожала плечами, заправив за ухо красный локон волос. — Пятьдесят лет назад, когда меня впервые направили представителем Верума в Навигранций, я была крайне недовольна. Попав сюда во второй раз, сказать честно, я была счастлива вернуться.

— Почему? — уточнил я, присев на край стола.

— Люди здесь свободы, — пытаясь скрыть свою печаль, объяснила она. — Тогда я этого не поняла, но сейчас… — Её взгляд застыл на мне, словно она что-то выискивала. — Дома мы изгои, — подытожила она, опустив голову на колено.

— Наслаждаетесь местными вдохновлёнными взглядами? — уточнил я, внимательно рассматривая её силуэт.

— Ну, что ж, признаюсь, наслаждаюсь, — ответила она, вновь поднимая голову и улыбаясь.

— Эксания, ваши силы могли послужить причиной для покушения? — меняя тему, спросил я.

— Могли, — неспешно ответила она.

— Ваш статус выше моего, поэтому расскажите подробнее.

— Лучше покажу, — сказала она перед тем, как я отчётливо почувствовал прикосновения её ладоней к своим бёдрам.

Оставаясь неподвижной в паре метров, она лишь с улыбкой смотрела на меня. Ощущения её прикосновений медленно подымались вверх, пуская по моему телу волны непрошенных мурашек.

— Вы эмпат.

— Верно, — подтвердила Эксания мой вывод.

— И как это прекратить? — спросил я, когда она бесстыдно направилась к моей заднице.

— Некоторые люди верят в силу защитных амулетов или талисманов, но это не поможет, — со смешком, сказала она, перебирая пальцами по моему прессу. — Ментальные техники и методы защиты, такие как медитация, визуализация защитного щита или аффирмации тоже бесполезны. — Она пожала плечами, спустив ноги с подоконника, продолжая ласкать меня. — Одна беда — я ничего не чувствую.

Крайне необычное чувство. Прикосновения невозможно было отличить от реальных, и лишь глаза видели правду.

— Ваши силы используют для пыток? — предположил я, поражаясь реалистичности её иллюзий.

Эксания лишь скромно улыбнулась. Её глаза искрились загадкой, а прикосновения к моему телу прекратились.

— Предпочитаю более увлекательное применение своим способностям, — шептала она, словно призывая меня к исследованию тайн, которые скрываются за её загадочной силой.

Я медленно подошёл к ней, позволяя ей почувствовать мою близость.

— Думаю, вам всё ещё нужно отдыхать, —