думаю, что это работа его жены. Ну а игрушечный котёнок говорит сам за себя.

– Здорово! – воскликнул я.

– Элементарно, Доусон!

Мы вернулись в гостиную и сели в кресла у пылающего камина. Поленья весело потрескивали, а пляшущие языки пламени вселяли надежду и оптимизм. Мне не терпелось узнать, что сказано в письме, которое принёс бывший моряк. Возможно, похитители пишут, что с близнецами всё в порядке и они уже на пути к родному дому.

Бэзил распечатал конверт и аккуратно извлёк из него напечатанную на машинке записку. Он и усом не повёл, пока громко читал её вслух. Я был поражён его выдержкой и спокойствием. У меня же по спине пробежал холодок!

6. Записка похитителей

ПРЕДОСТЕРЕЖЕНИЕ МЫШАМ С БЕЙКЕР-СТРИТ!

Пока что близнецы живы и здоровы. Так оно и будет, если вы выполните наши требования. Мы решили устроить штаб-квартиру нашей банды в вашем подвале на Бейкер-стрит. Все вы должны убраться оттуда в течение 48 часов. Бэзил вас привёл, пусть он и уведёт. И советуем поторопиться! А мебель оставьте, она нам пригодится.

Это последнее предупреждение! И запомните: если наши требования не будут выполнены, близнецов вы никогда больше не увидите!

СТРАШНАЯ ТРОИЦА

– Какой ужас! – воскликнул я. – Просто шерсть дыбом встаёт! Неужели эти негодяи выгонят нас из наших домов? Неужели их нельзя остановить? И нам надо как-то спасти Анжелу и Агату…

– Вот же хитрые дьяволы! – произнёс Бэзил, скрипнув зубами. – Они хотят расположиться здесь, на Бейкер-стрит, в самом сердце Лондона, отсюда эта Страшная Троица легко сможет добраться до всех его богатств. Выставив надёжную охрану, они будут сидеть в этом подвале и сколачивать новые банды по всему нашему прекрасному городу. Они смогут планировать преступления, насмехаясь над законом и порядком!

– Все честные мыши окажутся под ударом, – согласился я. – Бандиты будут править городом! Как думаете, этот посланник – один из Страшной Троицы?

– Нет, – ответил Бэзил. – Его виноватый вид говорит о том, что он знает содержание записки. Он в этой игре сбоку припёку, но именно он теперь – наша главная цель. Только через него мы сможем выйти на преступников.

– Они наверняка угрожали его семье, он просто орудие в их лапах, – предположил я. – Помните, как нервно он переминался с лапы на лапу во время разговора?

Тут Бэзил неожиданно вскочил с кресла.

– Ох, Доусон! Какой же я тупица! Я пропустил кое-что очень важное!

Он схватил со стола листок бумаги и ринулся к выходу. Я последовал за ним.

– Нам сильно повезло, что миссис Джадсон не успела подмести приступок!

Бэзил опустился на колени и перочинным ножом соскрёб со ступеньки какие-то сухие комочки. Затем он переместил их на листок бумаги, и мы оба вернулись в гостиную. Он положил эти комочки на стеклянную пластинку и принялся рассматривать их в микроскоп. Наконец он выпрямился, победно улыбаясь, и предложил мне заглянуть в окуляры.

– Скажите, что вы видите, Доусон?

Я посмотрел в микроскоп.

– Это земля.

– Земля-то земля, но какая это земля?!

– Ну, не знаю. В ней какая-то чёрная примесь. Может, угольная пыль?

– Вот именно! Эти следы угольной пыли расскажут нам, откуда приехал посланец. И можно не сомневаться, что Страшная Троица тоже где-то там.

Бэзил задумался.

– Так-так… На северо-западном побережье Англии только три города, где есть угольные шахты: это Уайтхейвен, Уоркингтон и Мэрипорт. Речь идёт, конечно же, о городах людей. А теперь, доктор, будьте любезны, подайте мне «Мышиный атлас».

Бэзил просмотрел несколько карт.

– Вот оно! В миле к югу от Уоркингтона расположен город Мышиный Утёс. Там отличная гавань. Население – девятьсот пятьдесят восемь зимой, вдвое больше летом. Теперь мы знаем, где живёт наш плотник.

Бэзил захлопнул тяжёлый фолиант.

– Однако никто, даже Праудфуты, не должен знать о записке преступников. Иначе в Холмстеде начнётся паника! Я уверен, что ещё до истечения назначенных сорока восьми часов я сумею поймать злодеев. Но мы не должны терять времени!

Бэзил вышел в соседнюю комнату и вернулся минут через десять.

Я так и обомлел, не в силах поверить своим глазам! Впрочем, я мог бы и привыкнуть к таким вещам, поскольку Бэзил был непревзойдённым мастером грима и маскировки. Он не только в совершенстве владел гримом, но и самым внимательным образом относился к мелким деталям костюма.

Иногда нам приходилось маскироваться так, что и мать родная не узнала бы.

Но я был поражён в очередной раз. Если бы я не знал, что это Бэзил, ни за что бы не узнал его.

Куда подевался суровый, остроглазый сыщик!

Передо мной стоял многоопытный капитан корабля, морщинистый и обветренный.

– Привет, приятель! – сказал он, сверкая глазами, и изобразил несколько па из матросского танца хорнпайп.

Затем он бросил мне матросскую робу.

– Наденьте это, а затем я превращу нашего почтенного доктора в развязного матроса.

Некоторое время Бэзил трудился над моей физиономией, и вскоре, глянув в зеркало, я ахнул: ни дать ни взять настоящий боцман с чёрной повязкой на одном глазу!

Я попытался повторить движения матросского танца, но я, увы, не так ловок, как мой друг и сосед. Бэзил тем временем торопливо рылся в бумагах, которые ворохом лежали у него на столе. Наконец он нашёл то, что искал, – расписание поездов.

Бэзил достал свои карманные часы.

– Поезд до Уоркингтона отбывает с вокзала Юстон через час. Давайте-ка соберём кое-какие вещички. А затем – вперёд, морской волк!

– Есть, капитан! – бодро отрапортовал я.

7. Тайная поездка

Густой, словно гороховый суп, туман затянул улицу, не было ничего видно на расстоянии вытянутой лапы. Из-за гололедицы нам пришлось идти совсем медленно, нас обогнала бы даже улитка.

– Этак мы опоздаем на поезд, – заметил я.

– Возможно, нам удастся довольно быстро добраться до вокзала, – сказал Бэзил и указал на стоящий неподалёку кеб. – Подождём и посмотрим.

Мы прижались к железной ограде. Холод пронизывал нас до костей.

Вскоре откуда-то возник приличного вида человек и велел кебмену ехать на вокзал Юстон.

– Нам повезло! – прошептал Бэзил, когда мы взобрались на заднюю подножку кеба. – Сэкономим драгоценное время.

Лошадь бодро цокала копытами, и нас отчаянно трясло.

По залам и перронам вокзала Юстон сновали толпы людей, только успевай уворачиваться от их обуви! Но мы маленькие, и никто не заметил, как мы пробежали по платформе и юркнули в пустое